“完了，我可以拒斥那些血腥和强势，自有内在勇毅，可是对一个没有还手之力、羞涩无比、身躯羸弱的女子，实在没有一点办法。我的失败既无从预料，又真切实在。”
　　马儿前行，头颅微低，一如主人的心绪。他们用两倍的时间走完了这段里程。夜色渐浓，星星挂向天幕。舒莞屏发现北风已息，是一个少见的晴朗之夜。他太疲惫了，期待有一场完整的睡眠。“明天，后天，也只有三天时间了。”他心里说。
　　婚礼如期举行。这一天晴空万里，风息树静，上苍以此表达了赞许和怜惜。宽旷的大厅里有伴娘和司仪，因袭古礼。来宾多到令人吃惊的地步，小棉玉身边的不少僚属激动泪泣，叹气，发出咝咝声。舒莞屏这边是五位“通嘴子”，他们无比感慨：国师大人把唯一的女儿许配总教习大人，这是何等的恩宠和厚遇。他们在典礼开始前偎紧舒莞屏，搀着他，以防总教习大人因过分的幸福而发生不慎。他们其实过虑了，此刻的舒莞屏反而冷静无比，心如冷铁。该来的快来吧，尽早结束这场闹剧。他只对即将进入的那间洞房稍有恐惧：那将是一间异常狭小的冬房子，小到无法避让。他终于明白某些人的缜密用心：在酷寒异常的沙堡岛的冬天，两个人只能挤在冬房子里，这是他们唯一存活的居所，只要离开这里就会冻成一具冰雕。老天，原来如此。
　　婚礼完美。那些贺礼在人们眼前一一罗列，令人好不艳羡。当有人大声宣报万玉大公的礼金时，所有人都盯向那只装满了银票的朱红色喜包。“大公从未这样！她多欢喜啊！”大药堂的女总管手捧双乳，对一旁的老者说。冷霖渡大人拥抱了自己的养女，所有人都看到了他眼里的泪花。女总管第一个哭出来。小棉玉缩在养父怀中足有一刻，含泪吐出一句：“冷伯！”
　　所有婚礼参加者都想不到，从热烈的厅堂出来时，马上被一场骤冷的西北风裹挟了。“啊呀，这天真是说变就变！”人们喊叫，抱住头颅揪紧衣服。枯枝败叶在空中飞舞，打在人的身上，遮住人的眼睛。人们互相碰撞，最后骂起来：“靠这么紧，想立马挨日怎么着？”挨骂的是药娘，她们刚刚在婚礼上哭过，一双眼睛红肿，悲伤和怨怒加在一起，却不敢回骂。药堂女总管护着药娘，叉腰叫道：“哪个有种的冲老娘来！我过的桥比你走的路都长！”
　　新郎新娘被一伙人紧紧护住。车马在大风中艰难前行，开道的骑手也无可奈何。近旁的人一边抵御大风和雪粉，一边感叹：“如果不是龙女一转，怎么会有这么大的风雪？”“说得极是。咱提调大人有大欢喜！”舒莞屏与新娘相挨，忍受颠簸和摇颤。一旁有伴娘打趣道：“新郎新娘生生搂紧些吧，这时还有什么好说的！”舒莞屏只揽住晃动的小棉玉，闻到了一股异香。他判定这是冷大人送与的西洋香水，她大不同于往日气息。他觉得她从挨近的一刻，整个人变得愈发瘦小，毫无夸张地说，宛如一只沙鼠。
　　在沙岗南边的一个院落里，几幢连体小屋一端就是提调大人的冬房子了。屋内除了一个粗笨的铸铁炉、一个稍窄的火炕，只剩下极小的空间。这里布置得喜气洋洋，新房该有的物品一应俱全。小窗上贴了大红剪纸，蜡烛成双。浓云密布，早生黑暗。火炉大炽，温暖异常。待最后一批宾客离去，就该揭去盖头了。小棉玉端坐炕边。舒莞屏将自己胸前的绸花扯下，大口喘气，然后去揪她头上的绸巾。他看到的是始料未及的浓妆：头发过于厚重并擦了油脂，闪着光亮；脸上的绒毛已绞个干净，一张脸庞变得光洁簇新，如同油桃。他略有迟疑，等待她睁开那双杏核眼。他承认，她浑身上下唯有这双眼睛和睫毛是好看的，甚至与整个人都难以谐配。这双眼睁大了，望着已变为夫君的总教习大人。
　　“提调大人。”他说。
　　“总教习大人，从今儿起改口吧。哦，我如何改得。”她再次被无边的羞涩淹没，掩面伏炕，不再动一下，如死去一般。她真的一动不动，这让他慌乱。他伏身听她是否喘息，轻轻翻转她的身躯，看到了起伏不已的胸部。他退开一步，后背抵在墙上。窗外风声大作，噼噼啪啪的折枝落向屋顶。一种恐吓的力量来自莫名的远方，粗暴地逼人就范。舒莞屏看不到外面的浑茫，只与其对峙，投以执拗和刚倔的目光。
　　让更深的午夜来临，凌晨来临，黎明来临。时间在沙堡岛上另有一番面貌，或停滞或隐藏，然后在猝不及防的瞬间抵达终点。舒莞屏回忆了少年的府邸、西营，还有渡轮、同文馆，每一个场景中，时间的颜色和表情都殊为不同。他有时会将时间想象为一头浑身披挂绒毛的可爱小兽，有时又会感受它威猛逼人的狰狞。这会儿他抬头看窄而又窄的新房，屋内有两个显赫的物件，它们是随身带来的：柳条箱包和八音盒。它们都扎上了红绸布带，他将其揪掉。拨弄八音盒，魔幻之音瞬间盖过了大风呼号。
　　二
　　新婚之夜被一场厚雪覆盖。沙堡岛上所有的生命都在初雪里沉睡。一年的忙碌和激烈都像柴捆一样归束，老老实实码在一处，等待火炽的燃烧。许多人都在设想那沙岗下的一个小小角落，那噜噜作响的大铸铁炉边发生的一切，必定是不同凡响的。邪狎的心灵会把那个瘦小的裸躯想象成一只糕饼，它在颠簸翻涌的浪涛上漂游颤抖，被盐水浸泡和拍散，成为一团屑末，一头凶狠的鲨鱼将其一口吞下。
　　（未完待续）