于此难得良机，小青手金春将军把府邸团团围困。朱砂滚子万东见有机可乘，遂连夜西进，火中取栗，将隆隆车马驶入府内，金银财宝悉数卷走，美妾娇娘无一遗落。待金春将军人马赶到，高墙内已是满地狼藉。
　　“朱砂滚子万东胆大贪吃！我损折了一百三十余个兄弟！巡督大人，这厮需得交出大宗银两，除了充实府上银库，还要如数归还我营。这厮为遮人耳目，随破瓷烂铁押来十几个粗丑女人！巡督稍待，我让人当即呈上编目，那上面一器一物，包括端浆老妈子都记个清细，大人看过便知！”小青手金春击掌三声，副将进来，递上一个皱皮本子。
　　舒莞屏有些惊异：本子上记得密密麻麻，什么瓷猫枕、鸟笼、雕花檀椅、铜夜壶、烟枪、大漆镶银碗盏，细碎无尽，满满五页。最后一页是女人的名字，姓氏身份，洗衣房役工、房上侍女、厨娘，共十四位，年龄三十至五十不等。舒莞屏将编册掷在桌上：“将军所说何为？到底是何府邸？”
　　“还有哪个！就是舒府啊！”
　　舒莞屏只觉得两眼发蒙，耳畔轰鸣，再无法听清旁边的人说些什么。副将离去，小青手金春将军站起。舒莞屏仰靠椅背，一动不动。“大人疲累了。”金春将军低头看了看，嘴里发出“咝咝”声，不再说话。“我来问你，你要据实以禀，不得有误。”舒莞屏睁开眼睛，语气突然变得沉实冷利：“舒府一事是否先行禀报府上？事后府上可曾知晓？”
　　“啊呀巡督！大营这些年‘平了’多少大户，都是顺手就便的事。府上知道自然高兴，也求之不得啊！”
　　“我再问你，这一次，府上大人事先是否知悉？”
　　“开始未及禀报，后来闹成这个样子，府上大人自会知悉。不过如何裁定、怎样分清干系，全凭巡督明断了！”
　　舒莞屏血涌额头，双臂胀疼，心跳如鼓。他紧咬牙关，扔下几个字：“等候裁决吧！”说完即向大门走去。“大人！”后面传来声声呼叫。他充耳不闻，大步踏入漆黑的夜色。起风了，庙宇檐头发出尖利的呼啸。憨儿走来，舒莞屏仍未停步，一直沿残院往西走了很远。他迎着西风停下，转脸，对憨儿发出指令：“备马，即刻起程。”
　　“大人，出了何事？夜行？”
　　“一刻不可耽搁！”
　　五
　　车马驶出大营。所有人心生疑惑，却不敢询问。憨儿行令坚执，车夫抖起精神，几位武士策马在前。匠师和总兵同乘一辆骡车，憨儿和舒莞屏一起，武士骑马殿后。风在加大，山谷寒凉。夜鸟呼鸣不已，一只粗粝一只尖亮。“哦咳儿唉嗐！色而得利！”“呜呜呼哟！呼哟！”它们在山谷里一东一西遥相呼应。后来鸟鸣突然停息，接着是一只猫头鹰，它突兀的叫喊在清凉的月色下格外凄厉。憨儿靠拢一下：“这鸟儿太瘆人了！”
　　因为提前多日转于下一程，一路无人接应。舒莞屏只嫌车马不快，再次催促。车夫鞭声频响，车轮时而腾跳。武士提醒：“山路陡窄。”“我们不走驿路，非把车子颠散了不可！”憨儿一手揪紧车子，一手揽护总教习大人。舒莞屏两眼盯住车马，恨不得让它们飞起来。武士在车后紧跟，呼喊：“大人，我们该从北边绕行，那路好些。”憨儿说：“那要走更远的路。翻过前边垭口就是下坡了。”舒莞屏问何时才能赶到朱砂滚子万东的大营，憨儿说：“天亮吧，不过主营在白石镇，那还要跑一会儿。”
　　舒莞屏心中默念一个名字：吴院公。只有老人在天之灵能够保佑舒府了。那个古老深幽的府邸占地几百亩，后来又在西南二十里外建了西营。自己在府中时间不多，父母大人过世后伯父舒铨接手府中事务，就随院公去了西营，而后去同文馆。记忆中那些阴长的胡同、精致的花园、长满青苔的石栏、曲折的廊道，像里勾外连的迷宫。最难忘的是那个惊耸之夜，奶娘浑身战栗捂住他的嘴巴，躲进密室。而今，此时此刻，那个阴森与明媚交积的高墙之内，究竟是何等惨状，已不敢想象。他毫不顾惜府中主人，更不在意堆积如山的物器，只有那些无处不在的气息与呵声：它们由逝去的先人留下，是未曾谋面的祖母、外婆、母亲和奶娘，是她们。在她们的柔声呵护之下，丁香和玉兰绽开花瓣，娇媚的猫儿在精砌的石栏上奔跑；更夫穿了黑鞋，露着白色的布袜巡夜，一直走到边厢，在那里伸出烟斗与掮枪的院丁接火。这里像一架运转有序的机器，真正的掌管者是吴院公。
　　舒铨成为舒府主人之后，府中枯死了两棵百年古藤、五株桧树和一棵最大的雪松。“不祥之兆啊！”吴院公避走西营，牵住他的手，声声叹息。舒铨开筑六角宫，将原来的温泉扩展几倍；原有三个妻妾，后又迎娶四个，称为“七姨太”。最年轻的姨太只有十六岁，加上几位女仆，在雾气腾腾的汤池边与老爷玩“摸瞎狸乎”游戏。
　　舒莞屏最放心不下的是奶娘花婶。最后一面如在眼前，不忍细思。因为她年轻时貌美如花，人称“花婶”，年纪渐大仍有一副好身材，大眼漆亮。“奶娘啊，您是熟悉密室的人，愿您躲过这场灾殃！”舒莞屏一遍遍念着，喉咙如同烙炭。他开口欲问憨儿车至哪里，竟将对方吓了一跳：嗓子哑了。“大人莫是害了风寒？就要攀上垭口了。”
　　车马明显加速，只是颠得更重。已近凌晨四时，再有一会儿就能见到曙色。舒莞屏希望天亮找到近路，快些进入白石镇。为了不再周折，他让武士先抵大营，告知巡督一行即将到来。这也许是今生遭逢的最大险峻。
　　（未完待续）