将军向右上方拱手言道：“依府上大人旨意办理便是。这里有小小进言。逆贼若能依顺，可随大人同返；不然则由本营处置。”舒莞屏只得应允。将军面色舒缓，轻轻击掌，副官及两位茶侍来到堂前。“你等陪大人游园，午后有大事要办。那个叛逆蛮子可也安稳？”副官点头：“小子死到临头浑然不觉哩，能吃些稀粥了。”副官引舒莞屏走出庭院，看一处假山园子。原来这是一座财主大宅，主人三年前遭劫。副官不无惋惜：“ 本案牵扯的副都统本是一名悍将，一时糊涂上了贼船，这回难免凌迟之苦。”说着望一眼庭院大门，“将军平生最恨叛逆！我只不解，那小子如何打动铁石心肠？要知道副都统可是杀出三镇十八疃的人哪！ ”
　　舒莞屏看过园子，只想早些见到那个人。憨儿和三位武士候在胡同前。离正午不到一个时辰，舒莞屏提出面见囚犯。副官仰头望望太阳，对一旁兵士说：“去吧。”兵士离去。副官说，从这儿到监舍还有一段路。随着走出胡同，舒莞屏心中忐忑，不知与那人相见的一刻会是怎样。心里早有一个铁定的主意，从启程开始，愈是接近愈是坚定：一定要将人带回大城池。
　　兵士严守胡同，里边是阴暗的边厢。传来阵阵呵斥声、撕心裂肺的喊叫声。副官对兵士说一句：“肃静些，大人来了。”兵士走开，一会儿不再有呼号。“胡喊乱吼的都是捉来的‘票子’，不受皮肉之苦是不会交出宝物的。”副官往手上的戒指吹一口气。尽头的一间屋子打开，里面有桌子和带锁的木椅。兵士要将人押出，舒莞屏阻止：“你们等我。 ”
　　屋里漆黑一团，眼睛适应一会儿，看到一团乱草上坐了一个人：身材极瘦，面向东方，望着高处的小窗。舒莞屏一眼即认出轮廓，轻轻走近，发现一张苍紫的面容模糊变形，五官移位，无论如何都无法与几月前见到的人对应。舒莞屏想到了另一位青年，那就是“五微子”。他咽部干涩，费力吐出“先生”二字。
　　地上的人动了一下，有铁链的响声。舒莞屏蹲下，扶住瘦骨嶙峋的躯体。“先生，是我，我们一个月前见过啊。”他不知该说什么，嗓子噎住。“先生！”他再次呼叫。地上的人转动脸庞，并未抬眼。“先生也许忘记，我跟先生说过，父亲大人是特使的朋友。”为了唤起对方记忆，他说得仔细而缓慢，“特使”二字加重了语气。对方抚一下披额乱发，舒莞屏这才注意到，他的双手也被锁住。
　　腥臭呛人，舒莞屏用力忍住。这人不想对话。“我是受大公和国师之命前来搭救先生的。请相信我。我会让他们善待先生。我将竭尽全力，请先生几天后随我离开。”他不能肯定自己是否说得清晰，因为这人始终双眼紧闭。
　　走出囚室，副官和几个人站在门旁。“大人，这是一个倔种，不如省些口舌。他只求速死，可世上没有那么便宜的事。”副官看着脸色肃穆的舒莞屏。走出狭长的胡同，阳光刺目。“副官大人，请即刻除去刑具，换一间向阳的屋子。 ”舒莞屏声音冷硬，不容置疑。“这个么，要有将军口令吧。”“那就禀报将军。只有宽待，才能做下一步的事情。 ”
　　午宴由副官陪侍。“大人的话我已转呈将军。手链可除，腿脚还得拴紧。”“为甚？”“这小子虽不能飞檐走壁，异能总是有的。这是一头豹子。”舒莞屏皱眉，不再动箸：“ 披枷带锁，如何转达府上诚意？ ”“ 饶其不死，就是最大恩典了。 ”“ 阁下亲眼目睹用刑前后，知道他是不畏生死的。”副官哼叫起来：“ 这个人么，让将军大怒，差点当夜就剁去他的双手。 ”
　　晚宴比午宴丰盛，将军亲自陪饮。舒莞屏不胜酒力，好在憨儿与三位武士不甘下风。将军焕发豪兴。副官对舒莞屏低语：“将军可饮酒一坛，吃下半头克朗猪。你只要让他喝足，事事皆好。”舒莞屏示意憨儿几个敬酒。将军腮部彤红，耳朵胀大，不停地抓挠，将身子探到舒莞屏跟前：“总教习大人，你把那小子领走，一道‘红烧双蛋’的好菜就没了。那是我的口福。”说着翻翻白眼，两手一摊。舒莞屏不解，请教副官，对方吭吭哧哧道出实情：猞猁胆曾于一场鏖战后，取敌方首领睾丸红烧下酒。舒莞屏出了一身冷汗。
　　宴后舒莞屏与猞猁胆刘通将军单独叙谈，再次提出免除械具更换囚房。“唯有宽待方可成事。”他细说利害关节，对方挥手打断：“ 你就说咋办吧！”“让其感受府上诚意。我看，索性让他住到客房。凡刚倔激烈者，一味冷硬更难奏效。”将军哈哈大笑：“客房？那得加岗布哨，连大人一同囚起。”舒莞屏拱手：“将军不妨如此。 ”
　　五
　　舒莞屏让人在客房添床，与自己的卧榻相距咫尺。这里光线充足，舒莞屏看得清晰：一身脏烂衣衫裹紧扁薄的躯体，布绺多处渗红，与皮肉粘在一起。最不忍睹那双青肿的嘴唇，唇上是一溜粗大针孔留下的瘀斑。他自进入这间屋子就紧闭双目，偶尔微启眼睑，闪出一线逼人的目光；胸脯急剧起伏，呼出浓浓的硫磺气味。舒莞屏欲言又止，不知怎样展开这场艰难的叙谈。
　　四合院周边有固定岗哨，还有游动的兵士。憨儿与三位武士居于边厢，所有人皆不得迈出庭院一步。舒莞屏让憨儿端来温水，为仰卧的人小心擦拭。解拉衣衫，憨儿忍不住“啊”了一声：这人果真焦枯，肌肤无一丝光泽，就像熟皮匠制过的皮革，汗毛不存，绛色伤痕纵横交织；小腹凹陷，脐部肿得像一支烟斗。舒莞屏用了很长时间才将他周身揩净，然后为其更换衣衫。仰卧的人睁眼看四周，看两个人。“先生，您能坐起来吗？”未有回应。舒莞屏试着搀扶，憨儿端来粥食。
　  （未完待续）