说完战事，冷大人又想起了那份折磨人的“世系图谱”：“拙作实在劳烦公子，这些日子，想必大大受累了。”“哦，这正是我研习的良机。已译出三分之一。不过越是后边，越是难了。”“后面订改甚多，如誊抄一遍会更好。唉，实在没有时间了。而今，那些家伙像饿狼一样扑来了。这大概是他们最后的凶悍了。”舒莞屏甚以为然：“ 还有革命党人呢！比起北方，南国让敌人更加穷于应对。”冷霖渡面色变得凝重：“岂止南国！公子见过那位特使，还有他手下的那位‘铁嘴’，个个都是厉害的角色，他们已经在半岛组建了一支队伍！行事之快，出乎所有人预料，许多人做梦都不曾想到。”他好像被呛住，咳着，伸手捋一下喉结：“半岛格局从此大变了，妈的！”舒莞屏第一次听到对方爆出粗口。
　　自“五微子”事件之后，舒莞屏很少去辅成院，已多日不见小棉玉。在这非同寻常的日子里，她的忙碌似乎超出想象。他和憨儿出门，本想再去海岸，驰走不远就被一阵喊杀声惊住了。原来激昂之声来自训场，于是掉转马头。训场上，几队兵士正在声声口令中激烈操练。这是一支即将奔赴海岛的精锐部队，其中一部分来自大城池护卫，还有东部操演场临时调来的兵士。他们配备武器精良，除了弯刀长铳，腰上还悬了两只铁蛋。“那是‘掌手雷’，一拉捻子炸个满脸花！”憨儿说。指挥者正是那个衰老而严厉的都尉，他呼号发令，声嘶力竭。
　　他们看了一会儿，然后策马驰向海岸。“这些人就要开赴岛上，那里原有三十多个中看不中用的守军。”憨儿说着，脚镫轻触胯下老马，与舒莞屏并驾齐驱。路上仍有运送物资的车辆，不过前几天见过的黑漆漆的大炮没了，大致是粮秣之类。这表明炮台筑完，只等靠近的战舰了。他们在岸前遥望远海，发现那只战舰真的比以前近了许多，但似乎仍不足以炮击南岸。憨儿指着远处喊：“ 大人快看！”啊，在更远的西北方，又多出两个模糊的舰影。“果真如此，又有两艘战舰驶来了！ ”舒莞屏说。
　　连日来，大城池的人纷纷谈论北海出现的舰船。城中战备紧张，渔场和捕蜇场已进入战时状态：全员出动，一排排窨子改为堑壕堡垒，各营头领皆着戎装，除了给手下人发放火器矛枪，所有捕具如橹桨抓钩和围网之类都成为武器。守城副都统为岸战总领，对岸上布防、训练精锐、加固海岛诸事严密掌握。舒莞屏只闻其名未见其人，以前只听过冷大人的赞许：“有他，你我起码可以睡个安稳觉了。”舒莞屏明白这句嘉赏包含了多少内容：许多时候，一城一地的安危确须托付于冷血之人。
　　就因为那个人的存在，冷霖渡和大公，以及诸多大人们可以把更多心思放在河东。那里的枪炮声在城中是听不见的，但快马牒令早把战情即时传递，每一次交火、防地变易、新军与旗营动向、革命军的退守，府中都了如指掌。海上的三艘战舰摆成不规则的三角形，又向南岸推进了二十余里，然后锚定。“他们还等什么？会有新的援军到来吗？”憨儿问舒莞屏。“也许他们用的就是拖延战术，以拖待变。”舒莞屏想起了国师前几日对战情的分析。北部战事迫在眉睫，东部情势必受牵扯。“我们的两位将军和革命军联手，西边南边再予以策应，敌人一定败得很惨！”憨儿说到东部战局，颇为自信。舒莞屏认为憨儿的判断切中肯綮，思路甚是明澈，不禁对其另眼相看。他心中一直未能明了且深以为憾的是：将军们为什么不能与那支革命军更早更快地联手？
　　他们从海边归来的第三天，下午四时，传来沉闷的三声炮响。憨儿和舒莞屏闻声出门，见瘦削青年和三五卫士站在廊外，个个面带惊异。冷大人并未出现。“敌舰开炮了！”一个骑马兵士匆匆而来，交给瘦削青年一纸文书。“我们的大炮为何还不轰击？”憨儿问。一个卫士答：“那舰离得还远。这几声炮压根打不到岸上，不过是吓人的。”大家议论起来，认为敌舰不会大摇大摆靠近岸边，它或许会在某个午夜偷袭。
　  二
　　炮声不再停歇，只零零星星，并不激烈。尽管如此，沿岸防务变得愈加紧张严密，那支精锐的队伍随时准备赴岛。这之前已有大量辎重从码头运至岛上，回程满载其他物品：凡战时不宜留在岛上的东西都要运回。憨儿估计那个研训营一定改成了战营。“只可惜了那里的百姓！”他说。在阵阵炮声里伏案是相当困难的，舒莞屏不时放下文书笔墨，在屋里来回走动。他不能打扰国师，更多与憨儿在一起。上午十时，憨儿从几个卫士那里听到一个消息：训场的队伍马上就要开拔了，大人和护城副都统正给将士们送行，小棉玉提调也去了。憨儿说：“她要给出征兵士宣讲。”舒莞屏有些吃惊，说：“那我们快去吧！ ”
　　他们打马奔向训场。场上，戎装齐整的兵士站成几个纵队，面向搭起的高台。有人在台上大声喊着什么。憨儿和舒莞屏看着台上，想看到副都统和其他大人，没有。“大人看。”憨儿指指台上几位身着戎装的男人，他们中间有人出位，正挥动手臂。这个人虽然站在前边一点，仍然因矮小而被忽略。啊，看出来了，这是小棉玉！原来刚才就是她在呼喊，不过这喊声实在太陌生了，完全不像她的声音，以至于舒莞屏完全没有想到是她！小棉玉站在几位身着甲胄的男子前边，身披一件红里黑面斗篷，一手伸向高处，随着声声呼喊做出攥拳击打的样子，有时还要五指并拢向下猛然挥劈。她的嗓音竟然这般洪亮，从高大的胸部迸发而出，振聋发聩。这粗壮浑厚的大声会突然上扬，变成刀削一般的尖利，刺中每一位听者的耳膜。
　  （未完待续）