“我相信大公的话，也断然不会让大公失望。”舒莞屏回应的声音不大，却是字字清晰凿定。他说完这一句，发现双眼已经模糊。他不记得从前有谁对自己说过这长长的、真切的、不含一丝虚妄、充满痛惜和信任的话语。他将记住这一刻。
　　大公的目光在他额上停留稍长，像在等待时钟的许可，在嘀嗒声中忍耐着什么。最后，就像被小鸟轻啄似的，他真的感到额上有双唇的触动：飞快消失的、不曾着力的、母亲般的一吻。
　　她坐在了圆桌后面，整理长发，将浅紫色头巾解开重束。屋内的文心兰和垂丝茉莉，还有她为特使新添的一盆玻璃海棠，都在许久的静息之后大放异香。茶凉了，她起身更换。他端起杯子时，她俯身看桌上的纸片，那上面新写了几个洋语单词：“总首”“特使”“革命党”。
　　他一遍遍领读，直到大公能够准确发音。就在不久前，这几个单词的含义还是那么无关紧要、那么遥远，而今却再也无法绕开。舒莞屏想到南国革命党人的起义，它会于某一天在北方蔓延吗？那又是怎样的一天？它又将让谁战栗？这一天会与大公企盼的那个日子重叠吗？啊，革命党，陌生而突兀的一个单词，即便用洋语呼出也同样惊心。
　　“公子，请你告诉我‘起义’怎样说，是的，我们断不可忘记这个词儿！”在他沉思的时候，大公突然问了这样一句。“啊，让我想想。是的，这是一个重要的词儿。”他在脑海中快快寻索，还好，从一个尘封的角落里找到了。“Uprising!（起义！）”他将它揩拭一遍，放在她的手边。她一遍遍重复，直到满意为止。
　　这注定是舒莞屏的又一个难眠之夜。从晚餐的食之无味到榻上无眠，连绵不断、时时强抑而又不绝如缕的冲动，还有眼前与耳旁的声音、神色和气息。他难以忘记刚刚过去的一天一夜，那些白银般的颗粒应当好好收集，用作一生珍藏。最后，大约是黎明前，磨得滚烫的思绪才一点点冷却下来。“让我安睡一会儿吧，只一会儿就好，明天我们还要习练洋语。”这样想着，却偏偏记起了“起义”二字。他真的无法入睡了。
　　正是这个失眠之夜，黎明前，他大梦初醒般晓悟了一个谜底：他与特使那场狭路相逢的竹旁闲聊，不过寥寥数语，既无涉大公和府中日常，也无半点隐秘和禁忌，为何竟引起大公深深的不安？是的，他准确无误地捕捉到她的不快甚至是恼愤，尽管她在努力掩饰。这个瞬间，他突然明白了其中的奥秘。啊，“起义”，是的，就是这两个字刺伤了大公！因为那位特使最后吐出的一句是：“公子，你终会弄懂什么才是‘起义’！”这其中正隐含，不，是明确而坚决地否定了大公，认为她并非是一位真正的“起义”者！天哪，原来如此。好生狂妄骄横的革命党人，他居然认为只有自己才是货真价实的“起义”者。
　　曙色中，舒莞屏感到了痛楚和悲愤，还有委屈和伤绝。他认为大公当时听到自己的复述，一定有过相同的心情。

　　三
　　从东部火器营种植场之行到行营滞留，共有十一日。就是这不长的时间里，辅成院竟发生了一件大事。舒莞屏归来第二天即从五位“通嘴子”口中得知：那位银库匠师身边最喜爱的弟子，就是银票套板雕师“五微子”谋反了。“啊？他？”他几乎惊掉了下巴。“是的大人，”年轻后生痛惜，更多的是愤怒：“这家伙原来深藏不露，连他的师傅也被蒙骗了。”
　　“到底是怎么一回事？你等细细说来。”他着急了。年轻人喝一口水：“总教习大人，事情是这样的，‘五微子’在银库存根上做了手脚，抄写陈年细目，将府上大人每年用度一一开列，说什么‘挥霍豪奢’。”舒莞屏听着，不敢漏掉一字。后生说：“幸亏副都统耳目通灵，把他押进了号子。”
　　舒莞屏知道“五微子”的本事，这人除了雕刻银票套版，还精通电报业务。他难忘此人亲手刻出的大公侧像，真是形神毕肖。时下令人至为困惑者有二：一是他这样做的目的；二是身为提调下属，为何要副都统越俎代庖？
　　舒莞屏无心做任何事情，摇响了手铃。“大人有何吩咐？”憨儿问。“我们去见提调大人。”出门时，舒莞屏脑海里一直闪现那张清瘦的面庞，心中重复着“五微子”三个字。还记得那次短短的交谈。一个人放弃莱州沙河电报局，历尽艰辛千里投奔，而今却要谋反，这事实在怪异，令人费解。他想小棉玉先一步自行营急急归返，也许就为了这件棘手的事情。
　　小棉玉正在当值。他开口即问案情，对方缄默，满眼悲凉。“提调，一个手无寸铁之人，一个技师和雕版师，竟会谋反？我实在难以置信！”“身为提调未能觉知，也有失察之罪。要知道副都统在这里耳目众多。”“提调，您亲眼见过那份抄写的存根细目？”小棉玉点头。
　　舒莞屏鼓起勇气发问：“我想不出一个银库算师，怎么会心存异念。就我所知，大公日常用度何等节俭。即便是款待特使、庆贺大捷的晚宴，都有些寒酸！冷大人通宵达旦，也无非是几碟甜点、一杯咖啡。”
　　小棉玉叹道：“开列细目倒也实有，如府上大人的柴炭、滋补汤盅、红茶咖啡、一些细瓷餐具。这加在一起也是不小的数目。令人恼愤者不是这些，而是其他。”她不再言说。舒莞屏看她一眼，她嗫嚅道：“是另一些事。比如骄奢淫逸，种种私密。”“啊，那是什么？”
　　小棉玉缄口，长长的鼻中沟因用力而呈弧形，这更加显示了守秘的决心。当她一次次瞥见对方的怨怒和惊异、直视的眼睛，只好低声说道：“总教习大人，这事只你知晓，切不可外言。这人胆子着实忒大，除了开列银两花费，还历数将军强人妻女杀人如麻，桩桩件件实在可怕，一旦将军们知晓，也就不可收拾了。所以，公子总能明白我的意思了。”
　　（未完待续）