在老人身边再耽搁一天。离开的前夜，他再次说到了生死之险，说出心底的惊诧与失望：一个美丽的传奇被彻底毁掉，从此不再有那个骑在白马上的女侠、那个杀富济贫的孤胆英雄、那个飞驰的美神；密集如云的箭镞，火炮与刀戟，一层层罗网，都对她无可奈何；她有一双令人胆寒的美目；她在漆黑的午夜驰过山地平原，化身数匹骏马，在星空下发出嘶鸣，于一场场鏖战中取敌首级，扬长而去。
　　舒莞屏最难忘那一年，也就是爷爷病故，父亲舒济丁忧回府的前一年。一个寒冷的冬夜，凌晨时分突然喧声四起，他被奶娘裹上被子急急带离，躲到一间逼仄的密室中。火炮轰鸣，府中响起杂乱的脚步。阵阵呐喊消退之后，有人叩窗：“是我。”是吴院公。进来的院公浑身是血，见公子毫发无伤，叮嘱一句又要出门。可是人已经走不动了。几个人跑来，抬起院公离开了。天亮，府里打扫一地狼藉，说着凶险的一夜：女匪万玉的人马围住舒府，幸亏吴院公率人迎敌，直到等来官军化险为夷。就是这一夜，吴院公失去了左腿。
　　从那个夜晚起，舒莞屏记住了一个令人胆寒的名字：万玉，一个悍猛凶残的女匪。
　　吴院公渐渐适应假肢后，重新尝试骑马。奶娘说：“屏儿，那一夜我们险些没命。”他至今难忘她颤抖的声音。他问起那个女匪，奶娘说：“一个杀人不眨眼的女魔。”他和吴院公同乘一匹马出门时，又说了奶娘的话。吴院公一声不吭，面色煞白，一直看着远处。过了一会儿，院公将缰绳松开，随马缓缓向前，说：“那一夜攻打舒府的，不是万玉。”“啊，是谁？”“一队山匪。”“万玉就是山匪啊！ ”“万玉没有攻打舒府。 ”
　　四
　　舒莞屏回到了舒府。庞大的府邸像一只懒洋洋的巨兽，一个长辫低垂的少年走过，它立刻醒来。舒员外的七个女人，舒公子要喊她们“姨娘”，一双双眼睛全亮了：“公子，屏儿，一转眼出落成这样！”“姨娘想屏儿了，过来看看！”她们将他拉近，啧啧称奇。“我敢说没人见过这么粗的辫儿，在府里是独一份儿。”三姨娘想伸手牵一下他的长辫，被大姨娘的目光阻止了。“去见老爷吧，他念叨几次了。”大姨娘把柳条箱包接过，交给一旁的女仆。
　　“屏儿受惊了。”舒员外示意他坐。他迟疑片刻，想说什么又忍住。“不急。慢慢叙来。”舒员外让他坐下。“伯父，孩儿怕再也见不到您了。”他鼓起勇气说。舒员外肥胖的躯体在楠木椅上活动，发出呼呼喘息。“我知道官军不会饶过他们。屏儿有所不知，旗营已是西洋火器，有来复枪和克虏伯大炮，区区山匪岂是对手。哦咦，说说那边吧，我挂记你在广州的日月。三年生员，月银多少？”“五两。明年可加到七两。”“吃物可乎？”“粤菜，或洋餐。”舒员外嗬嗬大笑，伸出右臂。肥软多汗的巴掌落在肩上，让人难受。“屏儿受得住南边肥水，瞧长到我肩头了，不，长到我这般高了。”舒莞屏嗅到了浓浓的膻气，退开一步。
　　舒莞屏由仆人领进一处院落。这是翻新的建筑，记忆中住了圃匠，连带几间堆房。旁边的花圃俱已废掉，原地起一座堂皇的楼阁，廊上女子衣饰鲜亮。庭院不大，二进院落，有正屋和边厢。他住宽敞的正屋，厢房是两个年轻女仆。他问到的花婶，就是奶娘。回应说花婶年纪稍大，如今已去南房打理杂务。所谓“南房”就是洗衣房。他立刻要去那里，仆人让他稍等。一会儿花婶来了，苍白的面容和破旧的衣装让他一时没有认出。“是屏儿！屏儿啊！”花婶将他一把抱住，“我的屏儿长这般高了！”她撩起衣襟擦眼。
　　舒莞屏和花婶回到正屋，问起话来，这才得知除了三两个入眼的，旧人全都打发到外边去了。“ 如今都是舒员外的人了。我以为等不来屏儿了。”她泪水成串。“奶娘，我这不是回府里了。”“回了，像做梦一样。都说你寻了洋人，还要出洋。我没了指望，屏儿，切不要离开了。”舒莞屏无语，扶住花婶。这时一个仆人进来，问公子可有吩咐。他说：“去禀老爷，从今起花婶就留在院里了。 ”
　　第二天舒莞屏更衣，去祭堂。跪在父母大人像前，泪水一点点干涸。祭堂窄小阴暗，是一个边厢，紧挨的是通往密室的石阶，如今已拆除。父亲的书房和卧室在十步之遥，曾是府中最大的建筑，现在已被高耸的院墙围在外边。花婶一直站在祭堂边，见他红着眼睛出来，上前牵住。“自你走后这些年，府里一天都未安生，拆拆建建，运进一些花石，还有说软语的女人。”他看西南方，那里紧挨南府。南府与舒府相邻，中间有一条街市，自父亲去世，伯父舒铨就从那儿搬进了舒府。南府只有舒府一半大，房舍也矮小许多。而今两座府邸连成一体，原来的街市盖起了堂皇的楼宇。
　　舒莞屏向前走去。“屏儿，我们回去吧。”“我要去见伯父。”“你要等他传唤才是。”他站了片刻，依旧往前。脚下是拼成的卵石图案：牡丹、大丽花、孔雀屏。一些美丽的彩石压到了墙基下，新建的长廊取代了记忆中的紫荆、丁香和海棠，玫瑰园和芍药园也不见了。“屏儿，回吧。老爷午前是不见人的。再者，他也不知住在哪里。”“ 为什么？”“七个姨娘都有院落，为防身，老爷只许贴身童子知道宿在哪里。 ”
　　见不到伯父，格外焦虑，至第三日已忍无可忍。他发现只有这个小院属于自己，它早就建好，只待囚徒进来。男女仆人个个低眉，眼角瞟着他的一举一动。他走在府中，觉得一股忿气推动双腿。他从未忘记：自己才是这座府邸唯一的主人。他走得稍远，一定有手脚利落的黑衣男丁跟随。“喏，你且忙去。”他对男丁说。男丁拱手：“老爷吩咐，要步步守护公子！公子刚刚脱险！”他两手渗出汗粒，额头筋脉鼓胀，厉声问：“老爷在哪里？即刻领我去见！”男丁浑身哆嗦，退开一步：“小的怎知！公子安歇！ ”
　　一日三餐由仆人提食盒送来，荤素菜肴端上桌子，并无多语。花婶要去厢房自炊，不得留下用餐。舒莞屏让她一起，她却断然不从：“破规矩要挨板子的。一个比我年长的老妈子，只为一点小事被打了板子，是当众剥下裤子的。有人为这个寻死呢。”“竟有这等事？”“新老爷有新律条。”舒莞屏气得咬牙：“这是匪寨才有的事。”他恨不能将一桌佳肴推开。只能吃掉五分之一，既骄奢又荒唐。他几次阻止送餐的仆人，他们哈腰称是，食盒却照旧携来。“舒府是魔怔之地，我非疯了不可。 ”
　　舒莞屏准备见过伯父舒铨，然后即回西营。他觉得与伯父必有一场深谈，初次见面只算寒暄。作为同文馆一介生员，已度过最初三年，还有更多的日子，也许要有长达四年的时间在异乡度过。未来一片迷茫。如果父亲还在，一切皆无犹疑。父亲费尽心力将他送至广州，自有筹划。
　　（未完待续）