第三池 画草蔬

　　画艾记
　　兼说艾叶鱼和谷雨时令吃

　　到抱朴谷去是为了画艾。
　　那里有一条溪叫回龙湾，许多年前上下两个村落，上游条件物产丰厚，下游贫瘠欠缺一些，下游羡慕上游。下游村民商议要峰回路转，便从县城请来一位方士作法，要把上游好风水占住，具体细节是需要找来九位老道前去破风水，先把青龙拦腰断了。
　　方士交代，听到山道上马铃铛响就躲起来，没有声音就凿。
　　所谓一条青龙，就是一条十多丈的青石，横在溪涧。我好奇害死猫去看时，果然上面九道深缝，缝隙都有青苔，往上一坐，屁股有点凉。我随便一问，便引出来上面这一传说。石头象征性凿空九道，大概是九位老道的谶语。
　　路边见到一种奇草开着白花，曲曲弯弯爬上树，像树开的花，同行马导游说，这是“铁线莲”。回镇上，马导游拿册页趁机让我题字，我故作风雅写上急就句，“老道不知何处去，青龙依旧卧水中”。
　　一路山艾气息逐渐浓烈。
　　回来把传说里的一条青龙和九位老道们都忘记，只记住约我来的老杜在宴席中上的一盘炸艾叶。食材是山里的野艾叶，上来一盘，马上吃光，再要第二盘。绿艾叶用白盘子衬托显得很好看，我是第一次吃炸野艾叶，我的标准是：一次旅途能记住一道味就算不虚此行。譬如有一年到濮阳老城，一路下来，只记住一味卤羊头。
　　一直想着酸菜是可以酿造口水的，像曹操的梅子。我开始惦记着炸艾叶，也要带回家作一尝试。山里厨师交代，取材时只掐艾枝上面的新芽，下面老叶不用。炸前，一定在清水里浸泡一夜，去掉浓烈苦味。在旅途山路上，我开始留意两旁艾叶。
　　山上的艾叶清瘦，远没有平原上的艾叶肥大，但气味充足。它们才是一身艾的气息，风来，几乎能代表艾的方向。老杜说，近年社会艾灸需要艾量大，山下人工种艾一年都割四茬，早没药力了。这山里的艾只在端午节这一天割一茬，故香气浓烈。为了增加说服力，他说当年神农尝百草就是尝的这里的艾。
　　艾叶还可蒸馒头，可揉艾叶丸子，做艾叶鸡蛋汤，最好吃的方式是这一种油炸，缺点是费油。和炸“荆芥鱼”“香椿鱼”一样，细致一点可叫“艾叶鱼”。
　　回到家里，让太太炸了一盘艾叶，特意盛在一面白盘子里。上桌后孩子们觉得苦，不吃。
　　我夹一片，吃得新鲜，再细细品，却没有山里那一盘炸艾叶气韵生动。那是抱朴谷的艾叶。
　　我说炸得不太好吃，完全没山里的艾味地道。太太有大于艾叶的强烈情绪，说，比起上一段全市“新冠”疫情封城俩月时在单位干啃方便面强多啦，将就吃吧。
　　（未完待续）