“这可太好了，谢谢父亲。”马伯雄激动地站起来，说。
　　“我和常管家盘点了家底，余粮不是很足。这两年跌下的亏空太大，各种花费成倍地增加，去年学堂为留住学生，一次性给学生家里的资助，比往年多了几倍。所以书苑修建要分步，以工代赈，百年大计。”
　　马伯雄手舞足蹈起来，说:“有个事，还请父亲同意。”
　　“是说李家弟兄的事?”
　　“您简直是神机妙算。”
　　“还真是他们的事，还是趁早打住。上次你救他们，那是神神老人家显灵，让他们福大命大造化大。既饶一命，该皈依佛祖，吃斋念佛，面壁思过，幡然醒悟。”
　　“父亲，李四出狱，您再没让他回庄园，马苗为他求过情，但我没说一个字。这次修书苑不同，是真需要他们。您知道，李三是个猎人，也是十里八乡有名的领事，乡亲们大凡小事都请他当总管，因为他很有号召力、组织力。李四呢，在米脂、绥德包括延安一带，是数一数二的好石匠，雕龙刻凤的能工巧匠，朱雀玄武的墓门石，造型各异的炕头石狮子，他是样样精通。我设计的书苑，只有他们参与，才能建成精雕细刻的精品，成为不朽的作品。”
　　“人谁无过，过而能改，善莫大焉。但他们犯的是过吗?他们属于歹人，是土匪啊。”
　　“父亲，我上学堂那会儿，记得庄园里捉住一个从黄河对面过来的小偷。祠堂里商议说先痛打，后送官府。您却说，躬自厚而薄责于人，则远怨矣。光明堂主嘲笑您，激您，说你要不是假善人，就把小偷带回光亮堂。您果然带了回来，罚小偷种地干活，重新做人。那人‘躬自厚’，将功赎罪，脏活累活抢着干，最后是您给盘缠让他回了山西。他改邪归正后，成为阎锡山的营长，还专门过河来谢过您的大恩。”
　　“两次牢房蹲得，让你越来越仁慈善良，却不懂世事了，这样下去是要吃大亏的。”
　　“谢谢父亲提醒。”马伯雄再次道谢，知道快说动父亲了，“话说回来，李四在庄园的学堂里，对马苗的帮助还是很大的，我们把他请回来，书苑开工活不忙的时候，可以过去帮马苗，继续管理学堂。”
　　“不提马苗不气人。‘通天苑’的万公子，前一阵又来了两次，巧了，都是你不在的时候。我警告过马苗，让她少与那个万公子往来。她说我想多了，万公子是来乡下采甚风的，完成学校布置的作业。真不知道甚作业要做到乡下来?我担心他们发生了事，会丢人现眼的。唉，魏家少爷要不是出事，马苗的娃娃这会儿也该会跑了。”
　　“事过了几年，就再不要提魏家了。”魏家是米脂城的大户人家，马苗在十四五岁时就跟门当户对的魏家儿子订了婚。
　　几年前的伏天里，小魏在无定河里洗澡冲凉，耍得不亦乐乎。谁料，城这边晴空万里，西边的横山沟岔山洪暴发，凶猛的洪水堪比脱缰的野马，涌入无定河里的瞬间，浩浩汤汤涌到了米脂。看见事态不对，小魏慌忙爬往岸边，却被一个漩涡裹挟，三天后才在清涧河口发现。从此，魏家成了马氏庄园的忌讳，马老爷脱口而出说，足见他是多么着急。
　　听说万向明偷偷来马氏庄园，马伯雄费起了思量。明面上，万向明对自己尊重，但在内心是有所忌惮的，不然为何自己在榆林时他才敢来。万向明连他的哥哥、姐姐都认为有问题，咋能让马苗与他接触呢。是该告诉马苗的时候了，趁早灭了她心里燃起的火苗吧。
　　30
　　黄土高原最美的季节，是送走满眼重叠的翠绿，从秋风起兮白云飞，草木落兮雁南归开始的。绿色诚然美丽，却是不能当饭吃的风景，收获才是踏实的生活与沉甸甸的希望。秋天里，绵绵起伏的山峦，竖着看，躺着看，平面看，立体看，满目皆是缤纷的色彩，满世界里飘着果实的芬芳。白色、粉色的荞麦花刚刚收拢，一蓬蓬红高粱仰天歌唱;沉甸甸的谷穗弯腰，对着厚重的土地深情地亲吻;粗壮的玉米抖动随风飘逸的红缨子，似乎要得意地掰开自己的身子，炫耀最美的金黄色。最得意的还是站在山头招手的野向日葵，跟着太阳扭动大脑袋，可以笑话裹住金色的玉米是夜郎自大……
　　这是连续大旱之后，陕北迎来的第一个丰收年。一颗颗沉甸甸的果实，在城里人的眼中是制作美食的食材，在从饥饿里死里逃生的陕北人眼中，是果腹救命的宝贝。他们把未到手的喜悦暂时怀揣，起五更睡半夜，连走路都能累得睡着，但即使是变驴做马，也要将金贵的粮食，一粒不少地全部归仓。
　　（未完待续）