马伯雄轻松了，说自踏上家乡的土地，所见所闻让他心安不了，民国了还有人饿死，这是这个社会的悲哀。马老爷叹气说人间悲剧我们焉能制止，还是考虑眼前吧，你既回来，就该考虑马氏庄园的未来。马伯雄望着父亲，说自己就想把救灾、救命与实现理想完美结合。父亲说世上哪有鱼和熊掌兼得的好事。马伯雄说有，是我蹲在大牢里想出来的。
　　“别弯弯绕，你到底想做甚？”马瑞琪饶有兴趣地问。
　　“搞毕业设计时，满脑子是黄土高原和马氏庄园，所以做了中西合璧的庄园设计，顺利通过毕业，还拿到设计大奖。但是，设计再好也是纸上谈兵，要成为有生命的实体建筑，需要的是钱和时间。”
　　“你是打算……”“把设计落地，在庄园里修书苑。”“修书苑？眼下的时机不对。”马老爷摇头，就差说出反对了。“不，也许是最好的时机。可以用以工代赈的办法，慢工细活，保证质量，延长工期，变相救灾。再通过示范作用，让更多的有钱人都做以工代赈。”“以工代赈不是新提法，我记得《晏子春秋》里记载过，齐饥，晏子因路寝之役以赈民，就恐怕是最早的以工代赈。”“这么说，您同意了？”“我问你，书苑要修多大？用多少银子？大灾之年大兴土木，是大忌。即使修，也不能兴师动众，更不能贪大求洋。这两年只出不进，家里的那点底气，耗得差不多了。”
　　“占地一垧多，工期三五年，也可能是十来年。可是一旦修成，一定是陕北，不，是中国乃至世界上最好的窑洞庄园。”马伯雄兴冲冲说着，似乎一座书苑在他的眼前拔地而起。
　　“那就再议。”“谢父亲。还有……”“是那几个人的事吧！”马瑞琪替儿子说出来。“对，他们是不畏权贵为民喊冤、敢作敢当顶天立地的陕北汉子。他们出来，就是书苑第一批以工代赈的人。”“打住，先不说他们了。”马老爷戛然而止，抢官府粮仓，自古有过几起，抓住了又有谁能活着出来。
　　开仓放粮的消息没等来，马伯雄等来的是要枪毙李胡子的噩耗。几条活蹦乱跳的年轻性命，就要消失在人世间，化为几撮黄土，听起来就很可怕。“骗子王县长，不是说他们随后就能出来？”马伯雄怒骂，道。
　　“幼稚，人家是说过随后出来，但没说是活着出来，还是死了出来。”马瑞琪嘲笑说，这个结果早就料到，只是看透没说透罢了。
　　马伯雄的头嗡地大了，咋那么轻信了王县长？不过，不信又能咋？努力一把，死马当作活马医，上榆林找井大人，政府不至于烂到芯了。他心急火燎地去了榆林，街头竟然遇到了万向明。
　　“马公子，你来榆林也不打招呼？”万向明见到马伯雄有点小激动，埋怨道，发现马伯雄的包里有几根玉米棒子，毫不客气地全掏出来，说我好有口福。这是庄园小菜园里种的，还没完全熟，玉米粒一掐都是水。马伯雄说：“煮熟给你哥送两个，你妹也在榆林？”马伯雄貌似不经意地提及万仙如。“在啊，她忙呢，三两天也难见影子。不说了，我要去上课，回见。”怔怔地望着万向明远去的背影，马伯雄想不来大家闺秀万仙如，能忙啥？难道——想起米脂两人相撞的那一刻，他倒吸口冷气。
　　在天神庙巷口的烩菜馆里，金秀喝着羊汤，望着窗外发呆。上次组织同学游行的次日晚上，八十六师宪兵队闯进学校，将她和十几名同学抓走，罪名是聚众闹事，扰乱社会治安。万向明和宪兵打闹起来要救她走，被一枪托打得嗷嗷直叫。狱中，她被多次提审，罪名往共产党嫌疑分子上靠，但她一口咬住不承认，对方没丁点证据也就无法定性。一周前，她和同学们被无罪释放。昨天有消息说，之所以释放他们，是陕北特委和榆林支部找到南京政府教育部大官说了话，责令井岳秀放人的。今天组织安排她与联络员见面。到底是谁？暂时不知。
　　“你好，金同学。”
　　一位淑女款款过来打招呼，金秀一个激灵站起，说：“我认识你，万府大小姐，万向明的姐姐。”
　　“你是……”万仙如淡淡泛出吃惊，打量着她，问：“在等朋友？”
　　“对对，等朋友，不过他没来，我们先聊聊。请坐，万小姐。”金秀热情地说。
　　瞥见女子手里一幅“镇北台”剪纸，万仙如心里咯噔一下，此人看来很不成熟。她四下打量周围并无异常，缓缓坐下问：“你是横山人？你家院子里有棵葡萄树？”
　　金秀吃惊地噘起小嘴，忙看左右，说：“对，是棵葡萄王，有一百年了。”
　　对上接头暗号，金秀默默握住万仙如的手凝视着，来自心灵深处的力量油然而生，万家的大小姐也是组织里的人，足以证明共产党组织的广泛性和平等性。想着想着，她的信心倍增。
　　（未完待续）