“别一口一个的万公子，估计你比我小，我属鸡，我叫你弟弟。”“我属猴。”“那你是兄，以后叫你马兄。”
　　马伯雄不喜欢称兄道弟，拒绝又没礼貌，便选择不置可否。“马兄，你小小年纪漂洋过海，令我佩服！学甚专业？”“建筑。”“建筑？这个专业，估计陕北人学得不多。”万向明说。
　　马伯雄微笑着，问：“我对陕北窑洞有着特别的好奇和亲近。取之不尽用之不竭，具有强直立性的黄土，是大自然对陕北人最大的恩赐。”“一方水土养育一方人。”万向明感叹道，想起了米脂小米。
　　对于建筑和黄土高原，马伯雄再不吝啬语言，说：“你们城里人不知土窑洞的好处吧。挖掘简便、成本低廉、省工省力、冬暖夏凉，是百姓祖祖辈辈最佳的安居之地。真想学以致用，把藏着陕北人大智慧的窑洞建筑，完善得更适用，更大气，更漂亮。”
　　“马兄，敬佩你。”
　　马伯雄摆手，问：“听说你是榆中的高才生？”“高才生自己说了不算，门门功课五分倒是真的。”对学习成绩，万向明从不谦虚。“榆中是所好学校啊，在陕北、陕西乃至北方地区赫赫有名，日本也有好多人知道。”“在日本也有名气？”“当然，日本同学还问起过榆中的情况呢。”马伯雄说着，满是自豪。“榆中，是陕北人的骄傲，是一张响亮的名片。这还要感谢校长杜斌丞先生开明办学。他从北平、西安请来多位名师任教，校风淳朴，崇尚自由，学校办得有声有色。不过，时下的中国，外国列强虎视眈眈，国内又是军阀割据，人民处在水深火热的动荡之中。杜先生科学救国的一腔热血，似乎又是水中望月。马兄，你走南闯北的，听说过‘德先生’和‘赛先生’吧？”
　　“莫谈国事。”马伯雄说，心想万公子一定不知道，自己也是榆中毕业的，同学中有几个进了黄埔军校，参加了北伐。“也好，不谈了。那马兄，令妹？”“舍妹？”
　　“你家马苗啊，一位知书达理的大家闺秀，一只山沟里的金凤凰。说实在的……”万向明瞥见马伯雄皱起了眉头，忙刹住转了话题，指着前面说今晚歇息的地儿，鱼河客栈，这是沿路最好的客栈。
　　“伙计们加把劲，歇息地儿就到了。驾——”胡管家吆喝道，清脆地甩了一鞭子。从榆林下去时，他们住过客栈，姓柳的老板娘，眉是柳叶眉，身子也像柳枝，想起来胡管家就无比舒服。
　　客栈三面环着沙梁，几只大红灯笼在高耸的木杆上迎风飘荡，长方形大院的门坐东朝西，北房有六间，东房一溜排开二十多间，南边用作厨房和牲口棚，一天能接待几十个客商和三五十头骡马。离客栈老远，胡管家便看见一女子朝这边眺望，他猴急地喊：“柳老板，死门口干甚？快来迎客。”
　　老板娘柳叶屁颠颠地跑来，道：“盼星星盼月亮，总算盼来你老人家返回。好酒好肉备好啦！”
　　客栈随着人气忙了起来，“滋溜滋溜”的响声起伏，炸油酱的香味弥漫，豆面酸汤抿节稀是稀，也算扛硬饭。马伯雄风卷残云吃了两碗，说这是几天里最可口的饭，接下来大家歇息吧。艾土地说公子先睡，我们要喂骡马照看贡米。原打算继续谈天说地的万向明，听马伯雄这样说了也就泄气，回房睡了。胡管家剔着牙缝里的葱丝，摸出兜里的半瓶烧酒，边喝边与嗑瓜子的柳叶山高沟长地拉话。暗淡的角落里，一个瘦弱的跛脚男人，麻利地洗刷着锅盆碗筷，对婆姨与胡管家的打情骂俏司空见惯。无可奈何其实是一种包容，毕竟没婆姨的骚情，客栈就难以存活。
　　万籁俱寂的暗夜，无定河岸不时响起癞蛤蟆“呱呱”的鸣叫。黑黢黢的客栈里，两只灯笼略有活力地轻摆，孤寂凄凉中带点生机。突然，几个黑影飘到门口，拨开柳椽栅栏，走向马棚，见几堆半干不湿的青草上，艾土地和几个车夫正在梦乡里，便齐刷刷出手，哼也没哼一声就把人打昏，再逐一扛到食槽里。一个人蹑手蹑脚摸到北房、东房，摸出身上细长的管子往房里吹，一股股白色的气体弥漫开来。他们正是一路尾随而来的李胡子的人马，一切处理妥当，李胡子来到马车前，小个子轻拍车上的米袋，低声问这么多米，都弄走吗？李胡子说废话，不弄走还等菜，快点动手。他又一指在食槽里昏昏沉睡的艾土地，说把他也弄走。李胡子指挥着一辆辆马车，驶出客栈，消逝在更深的夜幕中。
　　东方露出的鱼肚白，得到了山川、田野和无定河水的遥相呼应，大地开始亮堂。
　  （未完待续）