那是小青手金春和朱砂滚子万东二位将军的守地。如果两天一夜不眠不休，第三天一早或可接近青州，就由那里渡河。他一直在想那条通往南国的航路、那座码头。
　　舒莞屏看看太阳，估计此刻该是辛辛阿二和三个人回返的半途。两位桨手等到这会儿一定焦灼不安，却又不敢弃船。那四人回到船上就会明白过来，然后将是一场拼命追赶。舒莞屏认定这几个人一旦进入无边的荒芜就会迷路，他们再无用武之地，只能在沼泽水汊间打转，进退两难。自己有幸在同文馆学过地理勘测，不会弄错方位。他最担心的是第二天：大营一旦传下快马牒令，南部山地的所有哨卡都会布下警戒，巡行马队也将出动。不过转念一想，又有一丝侥幸：自己也许不值得那些人大动干戈吧。
　　太阳抵地，草野欲燃。这里是水汊沼泽的边缘，大小村庄依稀可见，远处的沙岭像巨大荒冢般出现在前边。舒莞屏感到饥渴，这一天除了匆匆吃过几口糕饼，未沾一粒一滴。夜里正好穿越村落，可此时最渴望能有一次畅饮。这个季节所有可食之物都已收入囤中，地上水洼不宜饮用。他在星空下疾走不停，声声自叮：忍住，咬紧牙关！他不敢挨近那些伏卧野地的小屋，把狗吠甩得很远。前边又有一个小村，犹豫片刻，最终走向村边的一幢孤屋。窗子透出微弱的灯光。一下下拍门，拍窗。灯熄了。“我是迷途的赶路人，想讨一口水。”他对着门缝喊几声，再喊。灯亮了，里面传出一句：“到窗前来。”是老婆婆的声音。窗子打开一道缝隙，闪着一双眼睛。窗缝开大一点，一只抖抖的手递出一碗水和一块糠窝。
　　他顾不得道谢，喝一口水吞一口糠窝，噎出了泪水。谢过老人，再次疾行。仰脸找那颗熟悉的星星，啊，它还在那儿。“老院公，有一天我会去您的坟头，从头细说那场可恶的‘北煞风’；还有，我要讲出奶娘一直隐在心底的那个秘密。”他发出一阵低语，两眼滚烫。因为那碗水和糠窝，身上有了一点力气。他准备一口气登上丘陵。三
　　避开大小路径，只循獾兔踪迹向前。他不断计算里程，想着如何避开巡行的马队。他想起憨儿，料定这个最熟悉主人心思的人，也难以想到自己会直奔山地，而一定要往东急蹿。他看看太阳，认为这个时候如果真有追剿的马队，必会封堵通向河岸的所有道路。他还是想一个人：憨儿。无法猜想这位贴身侍卫与自己重逢，比如狭路对峙的那一刻，将会怎样。
　　太阳西坠，山地变得陡峭。南行四十里，再折向东，只需小半天就可以看到那个灼烫之地：舒府西营。他全然没有想过在那里停留，因为所有与舒府有关的地方都可能成为陷阱。那里已成焦土废墟，这有点令人难以相信，却是真的。他强制自己的双脚踏向西南，迎着那座高岭。夕阳烘烤的大山如同一面火壁，闪射橘色。他喜欢这种颜色。这个季节的山地黑得真快，他需要尽快翻过山岭。
　　山阴处十分难行。那些发白的地方是踏踩的小路，他要小心避开。天黑了，没有星光，无法判断准确的方位，只得凭太阳落山前看到的那面火色岩壁的位置，往西绕行。他想在午夜之前越过山脊。
　　攀上一道崖畔，两脚踩落几块滚石，咚咚声传出很远。他长时间不敢移动，屏息静听，然后轻轻挪蹭到一棵侧柏下。空中闪出星星，他努力辨识，发现自己已经偏离了方向，好像一直在山岭的北麓攀爬。他吸了一口凉气。从低洼的石沟穿过时，脚下发出碎石的挤压声，不得不放缓脚步。似乎听到了什么。驻足侧耳，风在树梢掠过。马上就要攀上沟谷，那里有几棵高大的栾树。他想在树下歇息一会儿。刚刚驻足，倚住大树，有什么从高处哗啦一声垂落下来。躲闪已经太晚，原来是一面捕兽网，把人罩个正中。头脑嗡嗡鸣响，只管挥动弯刀，奋力挣脱。网绳勒住了他的双臂，无法动弹。黑影里发出几声嗤笑。
　　火把燃起。舒莞屏盯住围近的几个人，从打扮上看是山匪。几个人一拥而上，扭下他手中的弯刀。“你等何人？”他冷厉喝道。一个戴了豹皮帽的人答：“俺是网麋子的。”“那就放开我。”领头的环顾一旁，大笑：“你是什么人？为何走夜路？不怕硌了蛋？”舒莞屏答：“我是青州山南人，迷了路。”一个人上前撩起衣衫，回头叫着：“老天，谁有这么好的锦缎提花小袄？分明是个少爷！”豹皮帽绷紧嘴唇，低头捻动衣襟看了看，问：“到底何方神圣？从实招来！”
　　舒莞屏镇静自己，想尽挣脱之方，说：“我本山南大户人家，你等若行个方便，可奉文银百两。”一个人凑到豹皮帽跟前：“大营说北边跑出一头麋子，莫不是他？”头领拍手：“着！”他们立刻往他腿上加拴两道绳扣，把网箍紧。“从实招来！是不是逃走的麋子？”豹皮帽怒喝。舒莞屏闭上眼睛，说：“想得银子，就送我回家！”“那倒不急。网到大麋子还愁少了银子？”豹皮帽对几个人挥挥手：“走也！”
　　曙色将至，舒莞屏陷入沮丧。山匪将人揪紧，踏上一条起伏的小路。舒莞屏觉得这片山地有些熟悉，心中一怔：脚踏的正是连接两位将军防地的通道，是自己那一夜率车队急驰的一条路！一阵绝望将人淹没。 （未完待续）