这出乎他的意料。一汪泪水旋动，最后在眼中干涸。他的声音因嘶哑而显得遥远和陌生，大公不得不侧耳倾听。他先是谢过英明无双的大公，然后请求放过所有女子。最终，他还是无法忍下，开始痛斥那些禽兽：他们从来不配功名勋位，是所有人的死敌。“我愿亲眼看到他们被诅咒、被惩戒、被大公赐予的宝剑刺穿。我不得不重复那位惨遭凌迟的革命党人的话，‘匪患不等于举义’。”
　　一句出口，戛然止息。好静的一刻。大滴汗水从额上涌出。大公垂下眼睛，像发出声声自语：“甚好。嗯，果然是那位总首特使所言，是他的话。”“大公，我一时愤激。可是，那些淋漓血色，是谁也抹不去的，大公！”
　　大公站起：“我明白了。公子该用早茶，好好睡一觉了。”她转身，并未马上离去，回看怔在原地的舒莞屏：“我想提醒公子，正是那些杀人如麻的恶魔，朱砂滚子万东将军他们，已经为你、为吴院公报仇雪恨了。”
　　“可是，一切并没有像吴院公想的那样。他们杀死舒铨老爷，从此也就死无对证了！”
　　大公往前跨出半步：“舒府老爷、这座百年府邸，又是谁的死敌？公子真的以为这些都需要一一求证吗？”
　　舒莞屏胸中沸涌，却难以找到喷射的出口。他紧咬牙关，险些咬碎，最后低语应道：“我记住了，大公。大公的教诲我会谨记。大公多多保重，您的康健牵动所有人的心。大公！”
　　他看着她转去。步履轻轻，无声无息。哦，脚下是一层蒲垫，编织了花纹。他竟第一次发现这些纹饰。他注视着那扇小门一点点闭合。仆人和他一起出门，一直走到餐厅。他正努力振作，驱赶阵阵困倦。大口饮下茶水，吞食糕饼，然后伏在桌上。一睡就是几个钟头，醒来发现自己被人扶到了一旁的长椅上，身上搭了一件薄毯。他揉揉眼睛，一时不知身在何方。窗外咫尺就是一丛茂竹，碧绿的叶子在风中荡漾，他顿时记起：这是行营啊。
　　头疼欲裂。他手扶墙壁站起。有人过来搀扶，踏上花砖甬道，进入屋门。这是一个小小的套间，正是以前住过的地方。侍者请他安歇，他叫住对方：“请传两位武士。”侍者应声而去，他歪在了卧榻上。
　　两位武士赶来，听到的是一阵鼾声。“大人实在累了，让他睡吧。”整整一个白天，舒莞屏都在酣睡。直到晚餐时，舒莞屏见到两位武士，第一句就是：“误了大事！快快备马！”武士说：“大人，大营的快马早就返回了，估计这时已经到了将军营地。大人自可放心。”舒莞屏稍稍平静了一些。他在廊前站了一会儿，看暮色里的庭院和竹丛。“这是我和特使交谈的地方。”他心里默念一句。
　　一夜梦境紊乱。好像睡在木瓜林中，香气逼人。一人牵手，一匹栗色大马从大门进来。“屏儿看谁来了？”说话的是奶娘。骑在马上的是吴院公，他将奶娘怀中的屏儿接过，拥上马背。舒莞屏脸上有了一抹曙色，睁开眼四下环顾。远处有马嚏声，他猛地坐起。啊，突然记起了两位武士：他们这会儿一定是倚马而待，正等自己上路呢。
　　舒莞屏急急穿戴，出门后直奔小院东门。太阳已经升到树梢，晨霭还未消尽。听到马的嚏声，拐过墙角，那里有三个人和三匹马：除了武士，竟有憨儿。他甚为吃惊，不知出了何事。憨儿独自迎上，满脸憔悴，原来刚刚经历了一场夜奔。“大人，匠师和总兵留在那儿，我有急事回来禀报！您见到大公了？”“大公已全部应允。快马也返回大营了。”憨儿大口吸气：“也许我和那人在路上错过了。大人，您刚离开就出事了！在押的女子有三位自缢身亡！”“啊，她们是谁？”“两位姨娘，还有，还有奶娘！”
　　第十七章
　　一
　　沙堡岛寒气袭人。再有一个月的时间，这里的人就要像鼹鼠一样，钻进一座座入地半截的冬房子里。西风和北风轮番呼啸的日子，正是忙于储备和享用的时候。坚果和块根堆积入囤。红鳍鱼鲜美逼人，吃不完即晒成鱼干。土黄色的自酿酒和烈酒一起畅饮。呕吐伤身的副都统们纷纷入住大药堂，在入冬前的最后一个月份接受药浴和五花八门的治疗。药堂女总管舒眉阔步，指挥那些药娘快步急颠。她们时而发出的尖叫让正在冥思的坐堂道人心生厌恶，老人不得不站上廊道，对匆匆走过的女总管做出吓人的手势。
　　国师府落叶成岭，因为冷大人喜听踏叶之声，故而无人清扫。冷霖渡对离自己不远的那个年轻人时常牵挂，对身边人说：“总教习大人是我的芳邻。”舒莞屏正在度过自己的煎熬之期，冷大人十余天未曾与之一起宵夜。大人叮嘱小棉玉宽慰公子，小棉玉说：“他也该释然了，那些留下的舒府女人没甚怨恨，有的做杂役，有的嫁人。舒府没了，她们又能去哪里。”“公子做甚？”“仍旧译书。”
　　小棉玉来到舒莞屏这里，格外小心。她为其斟茶，归置主人随手放下的物品，静默中偷窥他的眉宇。“公子尽可放心，两位姨娘，一位从了副都统，另一位许配的也是头领。她们都是安稳的。”她声如蚊蚋。舒莞屏无语。他早就与她们见过了。小棉玉沉静时又变得羞涩，身躯缩起，下巴抵在胸前。他时而翻动案上那叠纸页，心思却在别处。
　  （未完待续）