舒莞屏泪珠成串。他不曾记得自老院公去世后流过这么多泪水。他从头叙说那场该死的“北煞风”，说老院公的临别嘱托。“我只想交还一件物品，看她一眼，然后就原路返回。是那双眼睛牵住了我。奶娘！”花婶为他解了头上的绫带，仔细拢起散发，系好，直盯着：“屏儿，你今夜从这里离开，这辈子就见不到奶娘了。你就像我亲生的，是吃我的奶长大的！今儿，就是这会儿，你要迎着蜡烛给我发个誓！你说，挣脱了皮也要逃出老万玉家！你说给我听！ ”
　　“奶娘，我说。我说了。 ”
　　“ 你大声说，一字不差地说与我。 ”
　　舒莞屏跪下，一字一字说了一遍。他站起：“奶娘等我。您等我啊，前后不过两天三夜，我必定做到！”花婶揩去他的泪滴：“屏儿，你记住，奶娘没什么紧要，你只记住发过的誓就好，断然不可反悔！也许吴院公做错了一件事，也许我错怪了他。屏儿，你愿最后听奶娘一个故事吗？”“奶娘，我听着。”
　　“奶娘进舒府那年十九岁。老爷太太待我如同至亲。吴院公年轻，那时没一丝懈怠，对下人体恤，处处行事公道。我从没见过这么俊气的男人。他骑马舞剑，我都在看，只不敢走近。我不知他为什么独身一人，觉得他在等一个人，这人是我该多好啊！我自知配不上他，夜里对天祷告，说就让这个男人正眼看看我吧！我那时像个小姑娘，又像嫁人前那样脸红心跳了。吴院公一点都不知道，他要操舒府的心，哪有空闲看一个奶妈啊！ ”
　　她擦着眼睛，侧过脸庞。
　　“ 后来呢？”舒莞屏觉得颤颤的询问被夜气吞没了。
　　“后来就是那个夜晚。吴院公浑身是血进来，我为他包扎。我吓晕了。我想这个人该留给我，我会伺候他一辈子。他有了假腿，又能骑马了。我看着人和马，知道自己还是不配这么好的男人！屏儿，我这会儿告诉你，奶娘这辈子心里只有一个男人，可他直到离开那天都不知道！ ”
　　舒莞屏泣呼：“奶娘啊！”“屏儿，时间不早了，快去救府里那些人吧！我把话说出来，也就再无牵挂了！走吧屏儿！”她把他的额头按在胸前。
　　“奶娘等我！”这是他最后的叮嘱。
　　舒莞屏直奔朱砂滚子万东将军那儿，副将一直碎步跟随。万东将军垂下眼睛，显然忍住了恼愤：“营里依规行事，编册完毕，自然会连人带物一并呈送，巡督以为有何不妥？”舒莞屏知道无须议辩，只留下一句生硬的告诫：“将军必能知晓舒府之重。请将军严束部属，不得对女子有丝毫冒犯。兹事体大，故而再嘱。我将连夜赶回府中面见大公，不日即有裁定。”“嗯哼？”将军瞪起一只独眼。舒莞屏站起。
　　舒莞屏大步出门。朱砂滚子万东对欲要追去的副将说：“由他去吧。好生蛮气。”副将一脸困惑：“ 也许大公有言？咱们如何是好？”“ 先应付几日，备下运送人和物器的车辆。 ”
　　憨儿几位一直在院中等候。舒莞屏说：“诸位听好，行程有变，我须立马回返。憨儿与总兵匠师及一位武士留下，另外两位随我上路。”憨儿看看总兵，又望着舒莞屏：“我和大人一起吧！”“营中事大。须留意这些女子，切切护守。”他的手放在憨儿肩上。
　　七
　　三匹快马驰出白石镇。北风正疾，时近午夜。两位武士一路引前殿后，无奈巡督大人的马总要冲在前边。如果去沙堡岛即要向北，中间至少换乘一次篷船。三匹马直奔西部山岗，从那儿急驰三十里再转向西北，正是行营方向。舒莞屏叮嘱自己：万玉大公就在那里，我要面见大公！这是至危之时，除了她，无人能够挽回那些生命。“ 天哪，我已别无选择。”他知道，在这个特别的时刻，哪怕只为了奶娘，自己也会向大公发出乞求。冷风刺向双颊，他只顾催促快马。
　　一天一夜，除了下马饮过流溪，再无耽搁。三匹马都在淌汗。抵达行营天色还早。舒莞屏让两位武士宿下，自己直奔小院。“她会在那里，也许正在晚餐。大公啊！”他心中默念，双手攥紧，望向连成一体的草顶大屋。身穿黑衫的卫士引他去一间小厅，说一声“大人稍待”，然后走开。茶饮已凉。内侍终于回来：“总教习大人，大公昨日忙到凌晨，这会儿刚用早茶。她在书房见您。 ”
　　踏入这间屋子，如同梦幻。陈设如旧，空无一人。有某种草药的气味。仆人请他坐到长案一端，另一端有空着的高背椅。案上铺了布巾，除了一件朱红瓷瓶，不见其他。书架旁的盆花还在。他目不转睛盯着角门，等待开启的一刻。“ 大公！”他在门扇推开的同时喊道，双腿欲迈向前，却被钉住一般僵在原地。大公做了个手势，坐在另一端。啊，大公有些瘦了，头上还是那条浅紫色锦缎，长眉微蹙，似有怜惜。果然，大公已经得知他几天几夜驰行山岭。
　　“ 大营的快马也在公子后面赶来了，我刚刚看过他们的呈报。舒府之事实出意料！可惜补救已晚。公子该不是为那三位姨娘吧？奶娘必定得到照抚，一切从愿。其他人也断不会难为。”大公语气平缓，没有一丝躁急。 （未完待续）