像行营一样，室内有一张半卧半坐的软榻，有几盆花：期待开放的菊花，及绿萝和仙客来。一个比头颅还要大的仙人球，茂密的尖刺令人敬而远之。浓浓的咖啡香气既诱人又让人稍有不安：这该不会是一个长长的不眠之夜吧。大公将头上的浅色紫巾抹下来，一头浓乌的长发溅出似曾相识的流泻声。她夏衣干爽，毫无汗湿，只有依然如故的淡淡茉莉香味。她把一大沓字纸放置案上，他一眼看出了洋行的标识，是一些德文资料。
　　“ 德人比英人和日人势头更劲，他们对半岛的兴趣由来已久。日人尤其急躁，除了关外，他们从来看重半岛地区。还有，革命党人的几位首要人物都来自东洋，这个需要留心。”万玉大公对专注文书的舒莞屏说。他快速浏览，发现这是一份军火器械详目，上面有产地和制造商名录、性能与价目之类，是一份纯商业文件。要购得这些武器，唯一途径仍是洋行。以府上大人的规矩及通常做法，直接与洋行往来是最保险的。
　　“ 你教出来的五个‘通嘴子’，起码有两个派上了用场。 ”大公送来画外音，打断他的思绪。德语与英文不同，这在他来说还远未熟稔，所以这会儿不得不全神贯注。还好，总算勉强通读下来，该为大公从头译讲了。大公偶尔用铅笔记一下，有点儿心不在焉。“以后的战事越来越依赖器械的精良，而非兵士的强悍了。”她感叹。舒莞屏只能对大公的断言赞同一小部分，因为这会儿他想起了训场一幕：小棉玉为即将奔赴战场的将士们送行，那番令人垂泪的言说啊，具有催人肝胆的力量。他实在忍不住，说：“ 大公，那一天，您如果在出征的兵士们旁边，听一听他们的呼喊，看一看他们的脸庞，定会欣慰的。他们爱着大公，感念大公，愿为大公决一死战！ ”
　　四
　　午夜来临，毫无困倦。万玉大公的神色更好了，微笑更多，有时还发出爽朗的笑声。她端来甜点，还故作神秘地低头问道：“想开洋荤？”说下去才知道，她这里存有一瓶冷大人送来的威士忌。“原是为庆贺大捷抿一小杯的，而今大捷没有，饮一点倒好。”她送来鼓励的一笑。从前在同文馆的亨利那里，这位洋教习第一次让他饮这种酒，知道它劲道之大。大公饮下不多，说：“冷大人要往里加冰的。他有一些洋人习气，不过倒也有趣。”舒莞屏的思绪并未让这些插科打诨引开，而是长时间停留在河东，还有北海戛然而止的炮击。
　　一杯饮过，舒莞屏发觉已到凌晨。大公未有停息的意思，把另一叠文书推到他的面前。当他低头翻阅时，大公却将其移开一点儿，说：“一时也看不完，它们太多了。”话题不知为何转到了行营，说到了他与憨儿的那次比武：“公子的身手让我吃惊。不过也让人放心一些。原来担心钟鸣鼎食之家的少年，只怕弱不禁风。我想问问，吴院公是怎么教你的？”舒莞屏脸红了，嗫嚅：“院公一丝不苟，有时甚为严厉。嗯，几句话说不清的。”“不急，我们慢慢说。 ”
　　他终于知道，在这样的夜晚，大公最愿倾听的不是其他，而是吴院公的事情。她想知道有关他的一切。他从习武说起：“很小的时候院公就教我马步，因为桩功是一个开始。他说出手迅疾以至力量，都源自这个基础。”说到院公的马上功夫，大公听得入迷。“即便是换了假肢，走路一拐一拐的，可是只要上了马背，人立刻就变了，谁也看不出这是一位独腿人！”大公听到这儿站起，踱了几步，站在漆黑的窗前。她转过脸：“ 唉，是我的那次莽撞害了他的一生！这让我终生愧恨。公子，他没有恨过我吗？ ”
　　“ 大公！您不要这样说呀，他心里想得最多的还是您。他在等您。”万玉大公低下头，抬起头似有泪光闪烁：“是吗？公子肯定吗？”舒莞屏稍稍语急：“大公连这个也怀疑？”她坐下看着别处，神色似有慌促：“当然不会，我想是的。不过，公子能否代他回答，既如此，他为什么让我等那么久，空等一场，直到最后？他为什么迟迟不愿离开舒府？他明白我在盼、在等、在喊，却把我们约定的那个大日子给扔到了一边？ ”
　　舒莞屏吸了一口凉气。那个答案在心里，在嘴边，似乎已经说过了多次。可这一刻，面对这双尖利的眼睛，他突然怔住了。啊，自己真的犹豫起来。是的，一切还要从头再想，这或许远没有那么简单。想想看，一个人从壮年再到老年，这其间有过无数催促和召唤，更有那幅《女子策马图》：那双眸子一直与之对视。而吴院公，最终还是回避了这目光，没有启程。这到底为了什么？为舒府，为复仇，为未曾完结的一切？而今看，这样的回答好像还不足以服人，更无法揭开全部的谜底。他想不明白，未敢贸然回应，只吐出一句：
　　“ 他真的想不到，不知道时间会这样紧迫。他以为自己还有很长、很长的日子。 ”
　　“ 哦，那又怎样？ ”
　　“ 余下的所有日子，都属于你们。 ”
　　静极。大公在泣哭，但没有声音。“都属于我们！我愿意相信！这是最好的回答了，不管真实如何，都是最好的！”她说。舒莞屏抬起头：“当然是真实的！”“是啊公子，没有比你更诚实的孩子了！”大公轻揩脸上的泪痕，声音变得低缓，就像讲述遥远的往事：
　　“ 公子，到你这样的年纪，也该通晓大事，也就是男女情事了。通常只用一字说它，谓之‘爱’，因为它是言说不尽的。它深不见底。它在世间万物之上，又会被世间万物埋葬。许多年来冷大人不间断地描画一个圣女，为她发出礼赞。说到底那个圣女的传奇、她的智勇，也无非来自一个‘爱’字。公子会问，这和男女之爱、世俗之爱能够混为一谈？是的，正是如此。它像呼吸和心跳，当这二者失去时，性命也就终止了，不然就一直存在，没有什么能够剥夺。 ”
　  （未完待续）