舒莞屏点头。就要见到一个传奇人物了，这人具有千钧之力，究竟是何等模样？辛辛阿二说：“这人是不难说话的。他和国师单独会谈，声音很大。到底说了什么，听不清。”
　　辛辛阿二做了引见。舒莞屏尽力不让内心的紧张流露出来。对方是一个青年，年龄并不比自己大，精瘦。自从见过特使的那一刻，他就生成了一个概念：干瘦的形体等同于革命党。他说：“先生，我听到消息就赶来了，因为，”他惊讶于自己这么快就端出了那个理由，“家父是特使的朋友，我前不久还见过特使呢！从心里仰慕先生，啊，您这么年轻！”对方微笑时露出牙齿：上齿稍有内扣。舒莞屏想不起在哪儿见过这样的牙齿，它给人结实、咬合力极强的感觉。
　　年轻的革命党人似乎并未在意舒府与特使的关系。舒莞屏断断续续，再次说到了舒府与特使的友谊。“那是特使出洋前的事。一转眼多少年过去了。”他看着对方，想得到一声回应。这个人显然觉得坐在对面的人无足轻重，真正要紧的话已与国师说过，只是应付。“认识先生真是高兴。如果时间来得及，您能到大城池那儿看看该有多好！”他发出了邀约。“留待以后吧。啊，忘了问先生所任何职？”舒莞屏稍感意外，答：“啊，在下是‘总教习’，为年轻人习练洋文。”
　　接下去话语不多。彼此缺乏深谈的热情。远程赶来的一场会面即将结束，舒莞屏有些失望。回到冷大人那儿，舒莞屏将所谈内容详叙一遍，冷大人说：“好极了，就是这样！”舒莞屏面有愧色：“可是，他并无兴趣。”冷霖渡笑了，拍打他的肩膀：“总教习大人，这就很好，蛮好。你要明白面前的人是谁，他是革命党人啊！他们能说这么多，已经很好了！”
　　冷霖渡还要在大营住几天，舒莞屏自己回返。
　　第十四章
　　一
　　酷暑之季的最后一旬，北海出现了一条大船，距浪荡岛西北约五十里。它在海雾中不甚清晰，雾散则显出轮廓：一条很大的火轮，粗大的烟囱冒出的滚滚浓烟连接了上方的云汽。那里不是渡轮的航道，更不是渔场，所以大船的出现引起了南岸诸多议论。憨儿对舒莞屏说：“大人，这是我见过的最大一条船，不知是干什么的。”舒莞屏马上想到了大型渡轮，说：“我们看看去吧。”
　　他和憨儿打马急驰，只一会儿就到了海边。这段海岸正在码头与西部渔场之间，观察角度甚佳，可以看到那条大船的正面。这里已经有了许多兵士，他们拉来老式捻子炮，准备架设。整个海边除了捕蜇场西边还有炮台，其余岸段早已撤掉，因为近年海上来犯者多是小股海盗，大炮几无可用。远处海面上的那条船，看上去比普通渡轮要大许多。旁边来了一个挎刀的兵头，憨儿问他是怎么回事，兵头答：“战舰。”“哪里的？”“还能哪里，除了官家，谁还有战舰不成。”
　　他们往回走时，驰过那道沙岗，发现岗上的瞭望木架换上了黑色旗子，而从前是红色或白色。憨儿说：“这是吃紧的意思。”岗南坡的兵营显然忙碌起来，有几排兵士正在列队。通向海边的大路上兵车增多，更多大炮装在车上，盖了油布。憨儿说这些大炮多来自火器营：“那里铸的炮越来越大，若从岸上打船，着实是厉害的。”舒莞屏怀疑它们打不了那么远，说：“那船在深海里啊。”憨儿点头：“那是自然。它停在远处示威，真要开炮，就得离岸近一些。它打得到岸上，咱的大炮也就打得到它。想想看，漂在水上的几门洋炮，怎么受得住趴在岸上的一排大炮？那等于送死。”舒莞屏觉得有理。
　　尽管对海战不乏乐观，但大城池的气氛已趋紧张。火器营的大炮仍往沿岸部署，因为从码头以东到捕蜇场数十里，距离实在太长，这中间至少需要筑起五六处炮台。守城的副都统正训练一支精锐兵士：紧要时开往前线，迎击登岸敌军。因为这是水陆之战，需要新的阵法，与山地平原之争完全不同。为训新营，副都统招来了年迈归乡的一位水营都尉。老都尉穿上甲胄，神色衰老而冷肃，而且有些狰狞，让受训兵士格外害怕。
　　冷大人白天很少睡眠，与大公一起召集护城副都统议事。除了城中武士，其他几个大营也进入战前防备，帅府正犹豫是否把南边朱砂滚子万东一部调入大城池。舒莞屏无心其他，几次想拜见冷霖渡大人，还是忍住了。这一夜他在廊外遇到瘦削青年，脱口问了一句：“不知冷大人得闲否？”“大人在，您稍候。”只过了一小会儿，瘦削青年即出来招手。
　　舒莞屏轻手轻脚走入。冷霖渡正伏在长案前，那儿摊开一张图，搁了几支笔和尺子。大人说一声“请”，仍低头在图上标记什么。舒莞屏看出这是一张近海地形图，从渤海至黄海岸段，深入内陆几百里，涵盖很大一片海域及半岛中部、东部和南部山岭平原。冷大人把笔掷下，递给他一杯茶。“大人，我见到那条战舰了。”“嗯，醉翁之意耳。”舒莞屏不解。冷霖渡解释：“眼下至险仍为河东。官军这会儿在海上停泊一条战舰，无非是摆出一副架势，让我们首尾难顾。”
　　舒莞屏心窗洞开：“我也觉得这条战舰是虚张声势。”“是的。不过再来两艘、三艘又将如何？”“那也很难靠岸登陆。”“嗯，就算是吧。不过再问公子，若敌舰转攻浪荡岛，又将如何？”舒莞屏从未这样想过。他看案上那张图，发现这座岛实在离得太近，上面已经做了彩色标记。他突然有些明白了，点头：“那也许会威胁南岸呢。敌人如果接连往岛上增兵，再配合炮舰轰击，就危险了。”
　　冷霖渡双手捧住滚烫的杯子，笑吟吟看来：“我的公子，你说的实在不错。过不了几天，我们就会听到隆隆炮声，然后再有几艘战舰赶来。沿岸防备是必须的，不过最重要的，当是加固岛上防务。只要敌人忌惮登岛，南岸自然无忧，也就可以专心河东的战事了。”他伸出瘦长的手指梳理稀发，仰起身子。 （未完待续）