老人说自己从小跟父亲住在塔屋，父亲故去，他留下来。“几十年拿些官银，吃穿用度都好。”他说这里活儿轻省，不过是按时去塔顶点燃蜡烛，别让它熄灭就行。“大人，这两年连蜡烛也不常点了，营里大人告诉要听号令，平时不给海船引路。啥时咱们想用这塔了，再点上也不迟。”舒莞屏不解，后来想想似乎明白：这片海域只有往来的官船，沙堡岛那边的渡船夜间少航，即便驶来也不需灯塔导引。他对这塔甚是好奇。
　　老人领他们登塔，健步走在前头。塔梯由石头砌成，越往上越窄，陡得吓人。可是老人走得很快，几次停下等候。陡窄的石阶竟无扶手，有些险峻。舒莞屏走到半截已汗粒渗落，后悔了。憨儿在身后喘息，不时叫一声“大人”。好不容易登上顶部，窄到只能容下一人。平时点燃蜡烛就在这里进行。从小窗望向大海，只见天际云舒，群鸥远翔，仿佛整座塔都在轻轻移动。舒莞屏远望四方水域，迷茫处有大小岛屿。离得稍近是一枚小小的颗粒。“那是什么岛？”“哦啊，海胆岛。看看像不？”
　　海胆是生满尖刺的腔壳生物。从这里看小岛是圆的，四周堆满尖石，很像一只海胆。“岛上没一户人家，只有避风的人才会上去。不过这些年听说有个怪人爬到上面了，几年没有音信，不知死了没。”老人说。舒莞屏马上想到了那个从大药堂逃开的道人。“啊，原来这就是啊！它离得这么近，上去不难的。”舒莞屏的声音高起来。老人说：“不然。别看离得近，要上岛可不易，那得划桨功夫好，识潮水。涨潮时船是驶不过去的。”
　　总算将整个浪荡岛走了一遍。这个岛真是让人心生喜悦。白沙细洁，鸥鸟欢畅，林中有各色鸟儿。走在沙岸上随手翻动水中石头，可发现一些藏匿的螃蟹，还有浑身长刺的海参。退下水浪的沙滩平坦密致，见到鼓起的莲状沙簇，伸手一挖即有水柱喷出：一只巴掌大的玉螺急速缩回身子。偶遇打鱼的人，这些人总是对他们几个远远躲避，这让舒莞屏不快。他们想走入一家小院，想不到刚刚挨近，院门就关了。
　　舒莞屏问到一个突兀的话题：“岛上人平时供奉什么？”憨儿说：“那自然是海神娘娘了。”“不供奉菩萨和大公、狐狸和刺猬？”几个人面面相觑。“如实道来。”舒莞屏说。憨儿咳一声：“嗯，近年供奉大公的少了，那是因为将军们坏了风水。听府上说，战事吃紧，仗打完的一天，大人们对将军就不会客气了。”卫士们笑了。舒莞屏问：“仗有打完的一天吗？”憨儿说：“总有的吧。”
　　舒莞屏对营管提出去海胆岛。“啊呀，断不可冒此风险。大人身子金贵，不可呀！”营管瘪着嘴，一脸惊恐。舒莞屏说既有渔人去得，我们自然去得。最后营管实在无奈，只得答应寻一个好船工，再看潮汐。“大人去去就来，不可耽搁。我让船待在岸边。荒岛无法安顿大人。”舒莞屏与憨儿商量，最后决定让二位卫士留下，只他俩登岛，船工可于隔日回岛接人。
　　船工推算，大潮汐在深夜十一时许。定于下午启航，可惜风浪稍大，只好等到太阳西沉。“好在水路也近，不过是一个钟头的事。”船工说。小船只能乘三个人。憨儿把一个油布包裹提上船，里面除了他们过夜的东西，还有一点薄礼，准备送与岛上道人。太阳将海水照出一条条金绺，波浪不大，正可在摇颤中观赏景色。海鸥对傍晚出岛的小船好奇而友善，恋恋不舍，追逐了一程。不远处就是那个暗红色的小岛，它被太阳镶了一道金边。“它这么近呀！”憨儿喊。船工说：“看上去近，没有一个钟点是不行的。”
　　风在加大，耸起的涛涌缓缓而来，小船不断爬上顶部，又从斜坡滑下。这种耸落是最难受的，两个人抓住了船舷。风未增大，波涌却在加高：一道道水岭连续涌来，相间距离变得越来越短。“老天，今儿个是怎么了！”船工抱怨，大力划桨，喘息声很大：“这还是少有的好天哩！前边有一道‘大流’，涌就更大了。”“‘大流’是什么？”憨儿问。船工喷喷鼻子：“就是海里的一条大河。大海和岸上一样，有沟汊，有大大小小的河渠。咱浪荡岛和海胆岛中间就有一条大河。”“老天，有这种事儿。”憨儿看看舒莞屏。船工答：“我们打鱼的都知道，哪里有‘大流’就得避开。可是这一条避不开，只得用快桨，船要横在谷底就完了。遇上风浪天，总有船翻在这里。”憨儿吸着海风：“哎哟老哥，别吓唬咱了！”
　　天黑下来。一颗颗星星出现了。月亮爬上来，海水变成铁色。星星在水的陡坡上小鸟一样飞过。随着往前，开花大涌出现了，小船掉入谷底的时间虽短，可真吓人：四面都是黑漆漆的水岭。它跃上来，接着再次滑入深谷。舒莞屏呕吐了，憨儿扶他时，也吐了。两人顾不得看浪涌，全力战胜呕吐。“老哥，我们还有多远？怎么看不见那岛了？跑偏了不成？”憨儿大叫。“快了，再忍一会儿，只一会儿。”船工奋力划桨。
　　浪涌小了些，可是船的颤抖加重。“这是怎么回事？”憨儿觉得自己快晕了。船工喊：“这里有水汊往大河里流，好几条水汊。它们斜着入河，咱们压不住它。”在小船跃上水岭顶部时，两人都看到了不远处的巨大黑影：像一头巨大的黑熊伏在山岭之间，一声不吭，盯紧接近它的船和人。“我的妈哩，岸边的浪可真不小！看月光下白花花的。我的妈哩，今夜够咱们受的！”船工的咕哝让两人不再吱声。小船似乎乱了方位，不知在旋转还是原地悬停，反正船工不再说话，手里的桨胡乱在水里戳着。“天哪！”憨儿小声呼叫。
　　小船挣扎了一会儿，只听“咚当”一声，船体撞在了石头上。“慢着，我的天爷！”船工用尽全身力气稳住小船。眼前是漆黑的巨兽，它挡住了一切。他们明白：这回真的到了。
　　（未完待续）