舒莞屏尽管身体孱弱，还是动手做事。他为五位“通嘴子”教习洋语，其余时间打开那叠“姜姓谱系图表”。这份繁复晦涩的图表留下了自己许多笔迹。他未曾忘记著者的嘱托：将它译为洋语。他几次尝试，最终发现是一件难以完成的事情。一仰脸看到了架上的一个纸包，那是他从垃圾桶中捡回的一对小海雀。
　　空气燥热，像有一场暴雨悬在高处，迟迟不愿落下。敌人总攻的日子悄悄逼近，就像这场暴雨。大城池的湿闷到了极点，人人缄默，脸色阴沉。憨儿说为了动员兵伍，大城池的一些卫士也要去东部，时下正在演训。“我也想到前线去。”憨儿这样说，又看看舒莞屏：“最大的事儿是护卫大人。”“非也。必要时，我们都会去沙场的。”他说。憨儿“嗯嗯”应声，摩拳擦掌，从兜里取出飞镖掂了几下，又放回去。
　　那份图谱译得缓慢。令人焦虑的时局让人难以伏案。冷霖渡窗上一直没有亮起烛光。舒莞屏至午夜才会休息，但仍然没有养成凌晨不眠的习惯。真正昏晨颠倒的人，在整个沙堡岛上只有冷霖渡了。小棉玉告诉：冷大人的作息方式是官府幕宾时代养成的，因为大人遭过暗算，从此即和衣而卧，时时警醒，最后索性以昼为夜了。“大白天耳目众多，夜间才要大睁双眼。”说起往昔，她泪水潸潸，不知为了冷伯还是自己。
　　自“五微子”事件之后，舒莞屏没有去过沙岗，也很少见到提调。关于她的消息都从五位后生嘴里听到：随大公出行一次，又率人去了河东。东行对她是重要的，她是以巡督身份前往大营的。在孤单的日子里，舒莞屏觉得自己就像一个多余人。见不到大公和冷大人，也听不到小棉玉的声音。所有人都在为那场必要来临的大战做最后准备。除了河东，其他方向也非全部松弛，几天前憨儿传来一个讯息：捕蜇场沿河驻守的兵营与一股海盗交火，虽无大的争战，也伤亡几十人之多。“‘夜叉’，就是那个猎场女头领，这次也算立了小功，领人抄了海盗的后路。”
　　就在憨儿讲述猎营争战的第二天，府前空地上传来车马的声音。他们被喧声吸引，走出门去。那里有两辆车和几匹马，四五个身穿甲胄的卫士。车上下来几个人。“啊，国师和提调！”憨儿低声喊着。他们犹豫是否上前，只见几个人簇拥着中间二人，正高兴地交谈什么。
　　小棉玉从冷大人那儿出来，直接来到舒莞屏这边。她一进门就让人感到了一股喜气。果然，她满脸欢欣讲了一个喜讯：河东那支新军突然发生兵变，大约有两个营的士兵深夜起事，冲出防地直接向南，与一支山勇合成一体。“这样一来，新军和青州旗营主力就顾不得进军河西了。这么快就瓦解了，真是谁都想不到啊！”小棉玉因为兴奋，脸上的一层绒毛闪烁着，呈微微的酒红色。
　　舒莞屏大为欣慰。他想新军哗变必有缘故，正想细问，小棉玉说出了原委：“原来新军中潜下了革命党人，那人在船上，不，在关东就开始游说了。新军是连、排、营编制，其中两个营长叛了。你看，革命党人不费一弹，竟歪打正着，解除了我们的重兵压境！”“真是好极了。提调，我们真该好好感谢那位革命党人啊！他是那位北方特使吗？”小棉玉摇头：“是他下边的人。革命党人个个都是厉害角色，都有一张铁嘴！”舒莞屏心绪激越，在屋中连连走动，叹道：“真是了不起的人，了不起！”“不过人家革命党人却不是为了我们呀。”“为了什么？”“为建起自己的队伍。在此之前，他们除了一张嘴，在北方并无一兵一卒。”
　　六
　　一场豪雨下了一天一夜。水汊涨满，渠水奔涌，向着河流和大海的方向。大片蓼花被淹没了。舒莞屏第一次看到这样的大水，阵阵惊异。水生植物和鸟类一起疯迷：仿佛茂长于一夜之间，鸟儿嘎嘎大叫扑扑棱棱，从密不透风的蒲苇和柽柳中、从大树披挂的苔衣后面呼号腾空。水鸟多到令人震惊。憨儿看着高空：“大水把它们的孩子和家淹了。”四蹄动物钻出来，仰天叫唤，钻到枝叶下边追逐撕咬。从未见过的海豹一般大、长了棕色眉毛和胡须的长臂兽爬出水面，把芜乱的头发往上拂几下，挑衅地看着四周，缓缓走向一棵倒木，唰唰爬上去，发出比竹笛和唢呐还要尖亮的叫声。野猫飞蹿，跃上半空，在落地之前狠力抓住一只小鸟。远近水声召唤出各种动物。大鹰在高处俯视，有时悬定。在突然安静的一霎，两只、五六只或一整群海中巨兽逆流而上，睁大一双双溜圆的眼睛，奓开威风的长须，滚动憨浑的躯体，两只鳍把飘荡的枯枝败叶甩开。巨兽不知是海猪还是海狮海牛，或是别的什么，就像传说中的妖怪一早出门赶集似的，大摇大摆往前，把呛鼻的膻腥播散得到处都是。它们仰游，故意将大得令人发怵的私处袒露出来，让人想起开春时震响在水汊河渠的嚯吼声。大兽鼻孔张开，将浊水和屑末一块儿吸进去，又闷雷一样喷出来。它们拍击和吐出的水雾在阳光里闪出扇形彩虹，令人震悚和惊叹。那些平时只想用弓弩射杀野物取乐的兵士，一时看傻了眼，谁都不敢轻举妄动。长官顺势传令，要好生与海上蛟龙大蟒或水狮猛豹相处，不得打扰它们的欢喜。它们在沙堡岛上怀了身孕，繁衍出一群群小崽儿，在巨涌翻腾中长成牛头马面河狸子相。武士男儿从这势不可挡的嚎叫中，感受罕有其匹的豪气和威猛，焕发血性奋勇杀敌，把矛戈打磨得锋利。他们将酒喝足，将喜欢的人儿生搂硬抱，将无限烦恼忘个干净，什么欠账和赊下的粮秣银两、世上恩怨，一股脑儿抛开。
　　（未完待续）