舒莞屏觉得那个名字耳熟。想起来了，总营头领说过那个厉害的女人。想不到女人也能掌管营盘。他问起来，“锅腰”做出缩头束手的夸张之态：“她是西边那个营的头儿，从这儿往西全是她的。除了没长胡子，比最横的海老大还蛮。大人千万不要往西走了，谁都惹不起她，就连总营头领都吓得尿裤子！别以为我是戏言，那是真尿啊！大人，咱速速回吧，风大了，哦哟沙子进嘴了！”
　　回到住处已近黎明。几个人困极。舒莞屏想了想原定归期，扳着手指就睡着了。一场风暴将大量沙尘卷来，比在总营的一夜还大。醒来已是上午十时，天空浑茫，没有鸥鸟，只有远处发出的野物哼叫声，透着惊恐和绝望。晚餐和午餐并做一次，“锅腰”让人将压惊酒端到住处。来人说头儿正在善后，昨晚未眠。比一场劫掠更倒霉的，是来不及搬弄的海蜇被狂潮卷走。“这实在令人惋惜！”舒莞屏说。对方摇头：“这是常有之事。”
　　在“锅腰”营中又待一天。道路堵塞，满地狼藉，“锅腰”不眠不休四处督促，又红着双眼探望府中来人，连连作揖：“巡督大人多谅，在下委实不周。哦也，腌制场那边也有伤亡，最可怜的还是娘们儿。”“怎么？”“顺手牵羊掳走几个，好在天明放回来，倒也平安。”“锅腰”作揖，劝他们好好将息，尤其要避开西边的“夜叉”。舒莞屏尚未决定行程。“锅腰”再次将那串颗粒饱满的海珍珠捧出：“大人佩上再好不过，人行千里，必获吉祥。”舒莞屏拗他不过，只好接在手中，回赠对方一把玉制纸刀。“锅腰”双手端平玉刀对在眼前，呼道：“啊，这是宫中才有的宝物啊！”舒莞屏摇头：“家中旧物而已。”
　　商量是否去“夜叉”营地，众人犹豫。舒莞屏说时间尚为充裕，如果舍弃西部，实为憾事。憨儿咕哝：“听说那是某将军私控领地，‘夜叉’不过是面上的人。”“哪个将军？”“不知。反正听说过。”这倒激起舒莞屏的意气，他声音低沉而果决：“明一早启程，去西边，再从那里转道总营。”憨儿看看他的脸色，转身做西行前的准备了。
　　第二天晴朗，似乎预示前路顺遂。启程前“锅腰”率人前来送行，直到车轮启动还不肯离去。后面传来“锅腰”的大声：“你等可见过这么俊美的巡督？这是天上投下的玉人儿啊，喝酒以袖掩面，多么贵气！”车上人议论这两天两夜，最难忘凌晨大火。憨儿说那些绞缠在网中的男人可能是倭寇。“他们不是早已绝迹？”舒莞屏问。“不哩大人，有的隐在周边几个岛上。这些人浑身腥气，和土鱼一个味儿。”憨儿说他出生的那个村子就有人娶了这样一个女子，眉眼哪里都不差，就是腥气太重，“爱吃生鱼生肉，还捉活鸡吃。”
　　车子往南走了半个时辰，然后西行。这是真正的大泽，水汊呈辐射状，一个个凸起的小型丘岛林草昌茂，像巨型坟垒。长喙红囊的怪鸟出现了，跟在后面的是四蹄小兽，一个个似土拨鼠，又似水狸，提着前爪久久凝视经过的车辆。“老了老了！老了啊哈哈！”一声声凄厉的呼喊从沼泽深处发出，是一种大型飞禽。它们呼喊着从远处而来，在车子上方扔下一串串便溺。“这帮腌臜物件！”一个卫士大骂，端起手中的弓弩，憨儿赶忙伸手阻止：“这种鸟儿招惹不得！有一年一位大人伤了一只，被追来的大鸟啄去了左眼！这是真的！”
　　车子继续向前，路边的树与草遮去视线。“就像入了老林子。这会儿要蹿出一股飞贼，咱们全完了。”卫士吸着寒气，浑身战抖。舒莞屏从随身包裹里取出一张图，说：“再有不远就是大沙岗了，我们要在岗下过河。”正说着，一个高高的木架出现在前方，架顶有一面旗子猎猎飞扬。旗下的人显然看到了车子，回身攀上几级，把旗子撤下。“那是猎场瞭哨，这是进场的独路。”憨儿判断。“啪啦轰嗵！”架子上冒起一股土黄色的烟雾。“咦，这家伙拉响了土炮哩！”卫士喊。
　  五
　　西边营地的气派超过了总营。这里的窨子明显高大，地上的一截比前些天见过的都要突出，里面自然高敞明亮许多。营地筑于密密林草之中，涛声很小，风息时，竟然一片安静。没有卷动的沙子，只有水汽和蓊郁。水汊湾泊相连，一座窨子通往另一个，有圆木铺成的栈道。最大的一个窨子属于营头“夜叉”，旁边是两个小一些的，有卫士把守。他们衣着齐整，不差于大城池副都统手下的兵丁，刀枪齐备，戴了方顶护耳帽，站立时高昂脖颈。营地显然离海岸有些距离，这与其他几个猎场不同。舒莞屏独宿一座小窨子，随员住在百步之外。憨儿要与舒莞屏同住，主人坚拒。
　　午餐有些马虎，那个“夜叉”并未现身。整个下午无事，舒莞屏与憨儿随处看看。密挤的草与树以及连接窨子的木栈道让人喜爱。四处大致安静，偶有一阵突发的鸟啼从林中传出，是极为粗重或尖细的怪声，让人心惊。浓浓的腐草气和噗噗的水泡声从栈道两边冒出，四蹄动物时而探头。一只毛疵疵的水獭模样的东西趴在浮萍下，见他们走近，喷出一股脏臭的水流，溅了两人一身。
　　几个卫士找不见巡督，手持刀械跑得气喘吁吁，一见正在漫步的人才放缓脚步。正走着，不远处有人大声呼喊：“大人啊！”是一个胖子，高举双手，做出召唤的动作。“俺们大营管去了捕场，刚刚得知巡督已到！”胖子边跑边说。舒莞屏明白，“大营管”就是“夜叉”。胖子走近，愣头愣脑看着舒莞屏：“大人身上泥汤？”憨儿指指栈道下面。“那是‘喷子’，一种长毛大蛙，肉是酸的。”胖子一脸歉意。
　　（未完待续）