与其让整个南唐成为“屠宰场”，不如放弃无谓的抵抗，保全无数百姓的生命与财产。与之形成鲜明对比的是南唐江州节度使坚持抵抗，城破后，宋将迁怒于无辜百姓，进行了惨无人道的屠城。金陵城因为李煜的投降，得以“和平归宋”，百姓照常开市经营，免遭战火之祸。可以说，李煜选择投降是识时务的智慧和“为百姓计”的仁慈。在投降过程中，有一段李煜的请罪表述：“江南之罪，罪在朕一人，虽死万次亦不惜，唯愿宋主能怜天苍生的人民苦难。”这句含泪的悔恨，不仅是对自身失败的忏悔，也是对江南的深深歉疚。李煜的失败和那种求而不得、身不由己的无奈与悲伤，能触动我们心底最柔软的地方，千百年来引起无数人的共鸣和共情。
　　如果说保全百姓是他当世的功德，那么由此催生的千古词章，则是他留给后世最为凄美、深沉的礼物。李煜的前半生词作多风格柔靡、境界不高。亡国被俘后的巨大人生落差，将他从温柔乡中狠狠抛入屈辱的囚笼，这种刻骨铭心的痛楚，让他的词脱胎换骨，境界豁然开朗，达到了前所未有的高度。如他的《破阵子·四十年来家国》：
　　四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？
　　一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。