他亲眼见到大公庆贺大捷的宴席，无非是几份寒酸的菜肴、糙米饭和黑面花卷。从此他拒绝沉甸甸的食盒，只取其中的主食和一羹一菜。大药堂送来的滋补汤盅自隆冬后稍减，改为三天一次，盅内汤汁已由深褐变为浅绿，不再浓稠。他觉得身体早已康复，可大药堂着人示下：副都统以上者凡有冬魅、寒症及其他疾患，均需服用冬春汤盅。来人恭敬而又固执：“总教习大人，这是府中规矩。”没有办法，他只得把这些汤盅放到一边。有一天走出廊门，见树下有一黑白花猫，立即回屋取来汤盅，却失望至极：花猫嗅嗅，并未舔食。
　　冷大人这份图谱最艰涩的部分，为公元前391年姜姓国君被废，流放海岛之后的岁月。齐王并无子嗣，姜齐脉流就此隐沦无考长达六百余年。支系繁衍及私室旁证，牵涉无比晦涩的氏族变迁、种姓延续。去伪存真推演追溯，披阅浩繁典籍茫茫野史，集考古字源古航海若干学问，还要紧握朴学根蒂。如发纤毫若隐若现，剔捏加固，最终绘出一条清晰可辨、曲折无比、令人服膺的隐隐红线。这是血的颜色，竟然不曾断绝，韧忍存续。舒莞屏揉一下长时间伏案盯视的双眼，抬头发现暮色降临，竟忘记燃起蜡烛。
　　晚餐用过已经太晚。他想和憨儿一起去室外，刚取瓷铃，门即叩响。进来的是冷霖渡。大人进门即看摊在案上的图谱，上前翻了几页。“大人，我多少明白了您的苦心。这是至难之事啊。”他看着冷大人，又看那叠新旧纸页掺杂的文稿。“公子，我有一个粗率的想法，未来的某个时候，你可以着手将其译为洋文。”冷霖渡投来期待的目光。舒莞屏惊叹：“啊，这太难了。要通晓其中奥义，须花去大量时光，更不要说可怜的学问根柢了！”“哦，这不是眼下之事。未来或有洋人助力，这是后话了。”冷大人看看烛光未能洇透的夜色。舒莞屏有些茫然，他想不明白这与洋人有何瓜葛。
　　离开这个话题，冷霖渡露出欣色：“公子，我把您急于出营的事禀报了大公。想不到大公甚是体谅，说公子正值血气方刚之年，囿于室内实在难为。你可各处走走。不过大公划下几条不可逾越的界限，自然是呵护爱惜。”舒莞屏目不转睛，一脸喜悦。“大公说职分至重，既要出营就以‘巡督’名分，也好让人有所畏惧。总之万万不可疏失。”舒莞屏合掌躬谢：“憨儿同行足矣。”冷霖渡晃一下食指：“至少三人随行。等出营的牒令吧。”
　  二
　　两辆双套车载四人奔驰，春天骏马，自然欢畅。憨儿为卫士头领，将牒令文书收在身上。车上备有出行物品，两位武士配了连发火铳，憨儿携有弯刀和短铳。
　　一天驰走，剩下多是水路。向西越过十里，横穿三条南北大路，所见全是车辆与负担的行人。因为有通行牒令，两驾马车得以驶上一艘平板船，由它摆渡。下船后一路驰向西北，来到一座浮桥：五艘小船搭为桥墩，桥面是粗长的木头。这是出城后要渡的最宽的一条河，水色乌青，鸥鸟徘徊，硕大的海豹拍打水花。海豹在近处探头遥望的模样煞是可爱，这让舒莞屏忍不住伸手问候。南风依旧，但寒意明显加重。浓烈的腥气扑面而来，路旁出现了大片沼泽，柽柳和苇荻蒲草时密时疏，像连绵山峦延伸天际。水鸟多起来，它们追逐车子，有时竟俯冲到几米远的地方。
　　路上出现了关卡。那些身挎弯刀的兵士一看车辆就挥手放行。车上卫士说：“我们的车子有记号。”舒莞屏这才发现车篷下有一副弓弩的浮雕。“副都统的每一辆战车都有这个。”憨儿说：“如果敌手追来，我们的车马还要快上一倍。战车轮轴、马，都是最好的。”说着来到了一个更大的关卡，这儿不仅有横杆，还有木头塔楼。憨儿下车交换文书，一个大胡子数着车上的人。憨儿上车时，兵头草草行了拱手礼。这是最后关卡。一个个凸起在苇草上方的屋顶出现了，是渔场猎蜇场特有的“窨子”。风向变成西北：当海风压过水道沼泽的风，风向也就突兀改变。海浪在稍远处扑动，一眼望去全是乌黑的颜色。看不到海浪，茂长的水草和耐盐碱的树木遮住视野。除了隐隐传来的人声就是水鸟的鸣叫，夹杂一些奇怪的粗吼。在刚刚融化不久的冰坨水域，那些过惯了严寒时光的海中怪物常常用怒吼吓人。没人见过它们的模样，据说是海猪和鳄鱼的混合体，像大猩猩一样直立走路，喜欢吃旱地生灵。
　　进入猎场，听到最多的是怪兽的故事。引导他们车辆的守营老人五十左右，一路用半真半假的故事犒赏来自大城池的人。他说女人为什么不能在近岸干活？因为海怪除了吃人，最爱干的一件事就是把女人扛走。“女人和海怪生出的孩子格外凶猛，扁头凹眼，鼻子小肚子大，进了行伍最不济也当个总兵，杀人不眨眼。”憨儿笑了。原来这个老人在变着法儿骂营里的兵头。
　　离岸五里远就是头领的大窨子。这里戒备森严，窨子前有一面旗，旗上有刀砍大鱼的标识。头领出来迎接客人，向巡督大人施礼。舒莞屏将随行者一一引见。头领鼻子里发出粗壮的一声：“吭！”窨子里燃起粗大的海猪油火烛，亮得耀眼。这儿空间很大，卧在地下的部分多于上半截，内墙镶了护板，有厚厚的草荐隔绝寒湿。舒莞屏一眼看到大堂正中悬挂了万玉大公画像，是端坐的正面半身像，比真人胖了许多。这与冷霖渡画出的大为不同。头领向画像合掌施礼，舒莞屏一行随礼。
　　（未完待续）