他想到了小棉玉：如果刚才没有听错，那么这个小女子的职阶竟然与副都统相同！这让人震惊和费解。他初见这女子，觉得对方就像一枚忘记收摘的冬桃，在梢头瑟瑟发抖。多么可怜的女子，却有如此显赫的地位。无法置信的事只在这遥远的沙堡岛上才会发生吧。
　　冷大人离去，他渐渐不支，伏案睡去。有人给他搭了一件披风。这样直到天明，醒来时身旁有一个食盒。草草用过早餐，走出门去。一个卫士手扶弯刀，趋近拱手：“总教习大人，在下是您的贴身侍卫，随时听从大人吩咐。”他看着这个身材壮实的青年：“你今年多大？”“在下十八了，大人叫我‘憨儿’就好。”“嗯，憨儿，你只需忙自己的事情，不必站在这里。”憨儿躬身：“我要站在这里，我是您的人。”“既是我的人，就听我指派：回去歇息，没有传唤不得转来。”“大人，在下不敢哩。”“回转罢。”憨儿僵持一会儿，退去了。“冷大人，我真真作难了！”舒莞屏看着半空的太阳，自语了一句。
　　一辆绛红色马车停在近处，小棉玉从轿厢出来。舒莞屏恍然大悟：这华美的车子原来是她的。以前这马车是停在远处的。他往前迎了几步。小棉玉的额头在阳光下闪亮，上唇显得愈加突出，深长的鼻中沟似乎显示出握有重权者的某种特征。他不由得拱手：“提调大人。”她抿嘴还礼，随他回屋。侍者端来饮品和糕点。他一时不知说什么。“我已闲居太久，不敢尸位素餐。在下只想尽快做些事情。”他抬起头，只见对方颊上闪过一丝顽皮，旋即变为一个小小的酒窝。她用力抿着右边的嘴角，抻拉双腕。他发现她袖筒外的一截手臂生了微黑的绒毛。她飞快将手缩回。
　　“总教习只需教仨俩后生洋文，德法日语尤重。若能教出几个‘通嘴子’，也算功莫大焉。”她笑吟吟的。他马上摆手：“在下英文尚可，其余初通而已。”“那也无妨，就让他们初通罢。”她的杏核眼溢满喜悦。他以前从未见她的目光在自己脸上如此停留。当他抬起眼睛时，似乎听到那双透明的目光像玻璃一样折断，发出哗啦声。“公子，总教习，没有比你更受大公和冷伯器重的人儿了，你做什么都好的。只要你高兴，怎么都好的。”舒莞屏听对方将自己叫成“人儿”，颇为不适。
　　“如何当值，还望提调吩咐。我当竭尽所能。”他找不到更多的语言表达内心的诚挚。他为面前的女子褪去过人的羞涩而庆幸：这之前甚至无法与她顺畅地交谈。他从来没有遇到这样拘束的人，她在自己面前无法直视，连启齿都难。“何时去辅成院，请提调大人示下。”他的声音沉着而庄敬。“公子大可随意的。日后您仍旧住这里，冷伯乐于让您做他的邻居。他吩咐的事情才是要紧的，我们都听他的。”他听得明白，自己其实徒有虚名，一切如旧：“这怎么可以！这断不可以！”他在心中呼叫，说出的是另一番话：“那就交给我几个后生吧，一起演练西文。”“我让他们前来，你得闲就摇一下手铃。”
　　她离开后，他才想到事情的荒谬：从自己居所到那个辅成院起码有十里之遥，那里的人怎可听到手铃？那个闪闪发光的瓷铃大如拳头，就放在琴案上。他看看渐暗的天色，伸手抓住瓷铃的硬木手柄摇了两下。声音脆亮，尾音长而又长，似乎还未停歇，那个深棕色的角门就被打开了。
　　站在门前的是憨儿。“啊，是你。我不是让你歇息去吗？”憨儿喘着：“大人，我就在门后小屋歇息。”实在无语。舒莞屏吐出一口气：“去吧，传那几个习练洋语的后生吧！”“是啦大人！”
　　七
　　天有些凉了。西北风在加大。落叶最早的是栾树，接着是白蜡。枫树不多，金黄与深红的叶子交错杂陈。早晨踏上林间路，舒莞屏不忍去踩那些落叶。后来他发现它们有的已被压上脚印，紊乱脏腻，这才想到夜里有人徘徊于此。抬头看那些在晨光中暗淡下来的窗口，知道一支支烛火都熄灭了。他努力改变自己的作息，想过一种晨昏颠倒的生活，还是勉为其难。看来一切并非那么容易，这也需要童子功：老院公叮嘱他黎明即起，洒扫庭除。“啊，老院公，我要在这海角度过第一个冬天了。我不知道这里的冬天是怎样的。”（未完待续）