发布日期:2025年12月17日
《去老万玉家》（连载12）
侍童送来一个坏消息：因为风暴来袭，去沪的船期要大大推延。“多久？一个礼拜？”“客官，对不起，我问过了，码头那边说是遇上‘北煞风’了，至少半月才能开船。”他心底发出泣哭一样的哀号：“天哪，我得困在这里了，我没处可去，既回不了舒府，又回不了西营。糟透了。”他没有说出，只咕哝一句：“That is all right.（没事儿）。”侍童看着他，露出了洁白的牙齿。他想起了刚刚离去的那三个人，啊，如果没有听错，他们已经去了老万玉家。天哪，真是这样。既然离启航的日子还远，我何不赶在这段时间完成一次必要实现的、至为重要的旅程？如此一来，既是践行老院公的心愿和嘱托，又可满足自己巨大的好奇心。“不过是一来一去，一个大男人没什么可犹豫的，我在‘北煞风’结束时赶回便是，不会误了船期。”他心中默念，下一个决心。
他找到侍童，想找一份地图，认为这样体面的饭店也许会有。果然，侍童拿来一张最新的《海域图》，那是甲午海战第二年的石印版，绘制了莱州湾西部至黄海西岸的半岛，岛屿岸线分布，特别是河流与沼泽标注清楚。因为同文馆开设的地理及航海测算课程，这张图在他眼里还算简易，一些符号及文字即刻还原为苍茫的沙砾、水流和丛生的蒲苇柽柳。他似乎望得到冲积漫滩上，那些只腿独立的水鸟。他手夹一支铅笔，用尺子在图上度量，随手在另一张纸上绘记。他估量了一下，从这座黄海与渤海分界处的城市动身，沿海岸西行，乘一辆驿车，只需两天半的时间即可抵达那条“界河”。它是穿过大片山地的一条季节河，几百年间一直是响马蜂起之地。河西的大片土地，从山岭平原再到沿海所有村镇，而今都是老万玉的辖区。那片复杂而辽阔的土地有一个共同的主人，关于这个人，最多的是离奇的传说，只很少见到她的真容。
侍童为他端来一杯咖啡。他的目光一直在那张图上，说了句“好极了”，接过杯子。从界河往西，在黄河入海口东西几百公里的岸线上，有大大小小的河流入海，形成了参差交错的沙堡岛。最大的几个沙堡岛已建成海边要塞，“老万玉”，那个赫赫有名的“大公”和“元帅”，就在其中的某座岛上。他想象那个地方：灯烛高悬，花帐低垂，静得一根针落地都能听见；戒备森严，一个娇美的、英气逼人的侠女，在朴拙而又辉煌的宫殿深处。“可是我怎么才能找到、怎么才能见到她呢？”一句询问险些脱口而出。他对前几天的错失良机有些惋惜：如果给三个人使上足够的银两，他们会不会携他同行？这样一想，马上摇头苦笑。不会的，那是一些厉害的江湖人士，不会将几把银子放在眼里。他抬头看着侍童，问：“那三个人，就是住在廊角的贵客，还有一个洋人，他们离开时骑马还是坐车？”“啊，是驿车，那种车子才快。”他盘算着，有了一个主意，摸出一些银子：“我也想赁一辆驿车，不过要找同一辆车和同一个车夫。”侍童看着那包银子，眼睛亮了。
饭店有租赁车马的便利。侍童因为不菲的银子，很快为舒莞屏办理完毕，告诉他：那辆骡轿已经返回，车夫休息一天即可上路了。他对侍童说趁航船启程前出去玩些日子，绝不会误了船期。第二天一早，那辆驿车停在了饭店门口。驾车的是一位脸色阴沉的瘦子，舒莞屏对他说：“你对那条路熟稔，我才特意找你。就沿原路去他们下车的地方。到站后我会再加双倍的银子。”车夫拱拱手：“在下自然愿意。可那三个人在东岸歇息一夜，还要过河哩。我只能把你送到那个客栈了。”他点头应允。
车子有些颠，舒莞屏已经习惯。他记起了三年前的骡轿，比这辆还要颠簸。那次随车的两位女子都是瘦瘦的长脸，高个子，打裹腿，分明是膘野模样，自己却误识为院公身边侠女。这会儿身旁还是那个柳条箱包，里面除了几本书和换洗的衣物，只多了一个樟木盒。还有，他贴胸的口袋里放了老院公的一封信札。车子从城街穿过，风很大。车夫忍不住抱怨，认为这样的天气实在不宜远游。
第一夜宿在一个镇子上，这儿离海岸至少百里。车子稳稳地停在一家客栈里。车夫在这儿熟门熟路，与前来招呼的伙计斗嘴，又拍打柜台领班的后背。舒莞屏自己取放柳条箱包，一直不让它离身。客房宽敞，家具陈旧。到了半夜，单薄的卧具难以抵挡袭来的寒意，使人想到此地毕竟是半岛腹地，从地图上看，就像伸入海中的一个犄角，三面浸入大海。因为太冷，舒莞屏凌晨醒来再也没有入眠，在床上待了一会儿，索性去了外廊。天上星辰闪烁，北风比白天要小。他料定这场“北煞风”有点虚张声势，也许比预计的时间要短，航船启程的日子说不定还会提前。他想到这里有些急切，疑惑自己的这次出行是否过于草率。不过那个磁石般的沙堡岛群落、居于其间的女子，诱惑力正随着他接近界河而变得强韧。离天亮不远，客栈院里隐约可辨车辆的轮廓：几个人抬着沉沉的东西，正往驿车轿厢下面塞。那里用来贮物。有人举着一盏灯笼过来，照亮了弓腰归置东西的车夫。举灯的人小声叮嘱什么，车夫点头。这些东西大概要交到下一个站点。天大亮了。
上路后，因为一夜少眠，舒莞屏忍不住打起瞌睡。他发现车夫毫无困倦，扬鞭昂首，像赶赴一场喜宴。午餐在路边小店用过，然后启程。越是往西越是靠近海岸，这从风中的腥味和翩飞的水禽便可知晓。一种泥腥气从大片水汊蒲草中发出，车子已经行驶在最荒凉的东部边缘。太阳偏西，不出预期，他们将在黄昏时分驶入那个客栈，舒莞屏准备在那里歇息一夜，第二天一早渡河。他问到那三位客人，车夫应道：“他们的一路可没有我们顺，想想看，三个人嘛，车子不如今天轻快。好在离‘老万玉’的地盘不远了，你今夜会睡个好觉。”“啊，听说那是个有名的女响马。”车夫斜来一眼，“哼”了一声：“不止一拨官家探子想打河西的主意，都给宰了。”声音像刀子。舒莞屏吸一口凉气：“都是传说吧。”“传说多了也就成真。我跑车多年，实话告诉客官，谁都不是‘老万玉’的对手。”
（未完待续）
他找到侍童，想找一份地图，认为这样体面的饭店也许会有。果然，侍童拿来一张最新的《海域图》，那是甲午海战第二年的石印版，绘制了莱州湾西部至黄海西岸的半岛，岛屿岸线分布，特别是河流与沼泽标注清楚。因为同文馆开设的地理及航海测算课程，这张图在他眼里还算简易，一些符号及文字即刻还原为苍茫的沙砾、水流和丛生的蒲苇柽柳。他似乎望得到冲积漫滩上，那些只腿独立的水鸟。他手夹一支铅笔，用尺子在图上度量，随手在另一张纸上绘记。他估量了一下，从这座黄海与渤海分界处的城市动身，沿海岸西行，乘一辆驿车，只需两天半的时间即可抵达那条“界河”。它是穿过大片山地的一条季节河，几百年间一直是响马蜂起之地。河西的大片土地，从山岭平原再到沿海所有村镇，而今都是老万玉的辖区。那片复杂而辽阔的土地有一个共同的主人，关于这个人，最多的是离奇的传说，只很少见到她的真容。
侍童为他端来一杯咖啡。他的目光一直在那张图上，说了句“好极了”，接过杯子。从界河往西，在黄河入海口东西几百公里的岸线上，有大大小小的河流入海，形成了参差交错的沙堡岛。最大的几个沙堡岛已建成海边要塞，“老万玉”，那个赫赫有名的“大公”和“元帅”，就在其中的某座岛上。他想象那个地方：灯烛高悬，花帐低垂，静得一根针落地都能听见；戒备森严，一个娇美的、英气逼人的侠女，在朴拙而又辉煌的宫殿深处。“可是我怎么才能找到、怎么才能见到她呢？”一句询问险些脱口而出。他对前几天的错失良机有些惋惜：如果给三个人使上足够的银两，他们会不会携他同行？这样一想，马上摇头苦笑。不会的，那是一些厉害的江湖人士，不会将几把银子放在眼里。他抬头看着侍童，问：“那三个人，就是住在廊角的贵客，还有一个洋人，他们离开时骑马还是坐车？”“啊，是驿车，那种车子才快。”他盘算着，有了一个主意，摸出一些银子：“我也想赁一辆驿车，不过要找同一辆车和同一个车夫。”侍童看着那包银子，眼睛亮了。
饭店有租赁车马的便利。侍童因为不菲的银子，很快为舒莞屏办理完毕，告诉他：那辆骡轿已经返回，车夫休息一天即可上路了。他对侍童说趁航船启程前出去玩些日子，绝不会误了船期。第二天一早，那辆驿车停在了饭店门口。驾车的是一位脸色阴沉的瘦子，舒莞屏对他说：“你对那条路熟稔，我才特意找你。就沿原路去他们下车的地方。到站后我会再加双倍的银子。”车夫拱拱手：“在下自然愿意。可那三个人在东岸歇息一夜，还要过河哩。我只能把你送到那个客栈了。”他点头应允。
车子有些颠，舒莞屏已经习惯。他记起了三年前的骡轿，比这辆还要颠簸。那次随车的两位女子都是瘦瘦的长脸，高个子，打裹腿，分明是膘野模样，自己却误识为院公身边侠女。这会儿身旁还是那个柳条箱包，里面除了几本书和换洗的衣物，只多了一个樟木盒。还有，他贴胸的口袋里放了老院公的一封信札。车子从城街穿过，风很大。车夫忍不住抱怨，认为这样的天气实在不宜远游。
第一夜宿在一个镇子上，这儿离海岸至少百里。车子稳稳地停在一家客栈里。车夫在这儿熟门熟路，与前来招呼的伙计斗嘴，又拍打柜台领班的后背。舒莞屏自己取放柳条箱包，一直不让它离身。客房宽敞，家具陈旧。到了半夜，单薄的卧具难以抵挡袭来的寒意，使人想到此地毕竟是半岛腹地，从地图上看，就像伸入海中的一个犄角，三面浸入大海。因为太冷，舒莞屏凌晨醒来再也没有入眠，在床上待了一会儿，索性去了外廊。天上星辰闪烁，北风比白天要小。他料定这场“北煞风”有点虚张声势，也许比预计的时间要短，航船启程的日子说不定还会提前。他想到这里有些急切，疑惑自己的这次出行是否过于草率。不过那个磁石般的沙堡岛群落、居于其间的女子，诱惑力正随着他接近界河而变得强韧。离天亮不远，客栈院里隐约可辨车辆的轮廓：几个人抬着沉沉的东西，正往驿车轿厢下面塞。那里用来贮物。有人举着一盏灯笼过来，照亮了弓腰归置东西的车夫。举灯的人小声叮嘱什么，车夫点头。这些东西大概要交到下一个站点。天大亮了。
上路后，因为一夜少眠，舒莞屏忍不住打起瞌睡。他发现车夫毫无困倦，扬鞭昂首，像赶赴一场喜宴。午餐在路边小店用过，然后启程。越是往西越是靠近海岸，这从风中的腥味和翩飞的水禽便可知晓。一种泥腥气从大片水汊蒲草中发出，车子已经行驶在最荒凉的东部边缘。太阳偏西，不出预期，他们将在黄昏时分驶入那个客栈，舒莞屏准备在那里歇息一夜，第二天一早渡河。他问到那三位客人，车夫应道：“他们的一路可没有我们顺，想想看，三个人嘛，车子不如今天轻快。好在离‘老万玉’的地盘不远了，你今夜会睡个好觉。”“啊，听说那是个有名的女响马。”车夫斜来一眼，“哼”了一声：“不止一拨官家探子想打河西的主意，都给宰了。”声音像刀子。舒莞屏吸一口凉气：“都是传说吧。”“传说多了也就成真。我跑车多年，实话告诉客官，谁都不是‘老万玉’的对手。”
（未完待续）