四
　　三个昼夜之后，老人离开了。当时的一阵剧咳让年迈的女仆破门而入。咳声很快低缓下来，老人一双大睁的眼睛仰向上方，嘴巴大张，一直搭在舒莞屏胳膊上的左手松开了。女仆哭起来。舒莞屏看着窗外木瓜树浓重的轮廓：“此事不要惊动舒府，由西营料理，你和院公最信得过的几个，咱们一起。”他平静的声音连自己都有些意外。女仆跑去。他把老人的左腿挪正一些，用斗篷盖好。
　　舒莞屏于第七日离开西营。他计划中的第一个落脚地是烟台。启程是凌晨五时，整个西营一片漆黑，骡车驶出大门。上车前与上年纪的女仆拥抱，她的泪水打湿了他的衣服。她让身边的男童上车，他没有拒绝。这一程需要两天一夜。上路后感到无法抵御的困倦，这才记起十多天没睡一个好觉。过了胶莱河，一直在打盹。天黑下来，车夫商量夜宿，他答应了。路边客栈无法洗浴，只好睡下。他困极了。剩下的半程容易一些。进入城区直奔那座葱绿的小山，车子缓缓停在了顺德饭店。这是他熟悉的全城最豪华的客店。车子回返，他交给车夫双倍的银子，然后牵住小童，说：“我们还会在西营相见！”
　　他要在顺德饭店等候船期。看了一下去上海的轮船班次，离开船的日子还有七天。时间太久了些。这样想着，首先洗了个热水浴。他在宽大的柳木浴盆中仰卧，闭着眼睛。西营老院公卧榻前的三个昼夜回到眼前。没有泪水，已经流尽。院公说得对，自己现在已是成人。七天后即要开启水路，抵沪，而后抵穗；一年后修完同文馆全部课程，等待自己的将是全新的人生。前届生员有的进入洋行，有的做了府衙译员，还有的出使西洋。他做梦都想出洋。
　　入睡前打开那个樟木盒，取出层层包裹的硬壳纸筒。啊，好一个白马女子，飘飘长发，刀剑与裹腿。这双眼睛正凝视自己。他此刻与之对视，觉得画上那双润泽的双唇就要嚅动。嘴角透着悍猛和倔强。是的，这是一个女响马，还是一个“大公”。睡得有些早。他坐起，想到了保龄球馆。
　　与上次一样，只有一个球道被占据。那是两个打扮讲究的男子，像富商，又不像一般的半岛人士。舒莞屏注意到他们抽雪茄，旁边的小圆桌上放了两杯咖啡。那种气味好像让人瞬间置身于另一个世界，它的名字叫“远方”。果然，那两个人说起了英语，磕磕绊绊，眼角不时瞟来一下，显然有什么隐秘。舒莞屏抿嘴低头，不想漏掉任何一个单词。“Where is thecompany？（那个公司在哪里？）”“Who is the man over there？（那边的人是谁？）”最后一句显然是指自己。他听下去，手中的球垂直掉在了球道上，发出“咚”的一声。天哪，他们说到了“万玉”！两个人看他弯腰捡球，又小声说下去。如果没有听错，他们在谈一笔洋行的火器生意，将在两天内去那个神秘的地方：“老万玉家”。“家”字听来好生亲切，一下子没了距离感。
　　那两个人离开球馆不一会儿，舒莞屏也要回了。他发现圆桌上遗落的烟盒，看了看，里面还有几支。在柜台前，他把烟盒交给侍童，说是客人落在球馆里的。侍童往二楼走去。在走廊拐角，侍童“笃笃”敲门。巧极了，这正是几年前自己住过的那个套间。
　　睡前舒莞屏又看了几眼“女子策马图”。他无法躲开这双美目。轻抚画面，又看它的背面：紧致的棉麻布料，不是一般的纸张。“这是她身边的人一笔一笔画出的。”老院公的话犹在耳旁。用笔太过细腻，结膜，眼睫，颈间肌肤，一切楚楚动人。画中人，按老院公的推算，已年届四十，而这幅画上的人至多有二十多岁。她这样的年纪，却拥有一支无坚不摧的劲旅，成为官军闻风丧胆的人物。她的目光扫来，就像一束转瞬即逝的电光。“她的马一定快极了。”他咕哝一句，将画收好，移入樟木盒中。
　　睡得很沉。最后是一个梦将他惊醒：一片幽深的泛着白沫的黑水，气泡翻腾，刺鼻的硫磺味儿。他极力挣扎，想游出去。一只身量巨大的动物游过来，黑鳍，肚腹松软，下体长满棕色毛发。它头颅仰起，露出几颗板牙，双目如同悬铃。这张狰狞的脸分明是舒员外。他急急躲闪，后边紧追不放，“舒公子，屏儿！我要将你拿了！”伸开的鳍就要触到的一刻，他猛地醒来。长时间坐在床上，胸跳如鼓。
　　早餐在一个包间里，中间由几扇鸡翅木屏风隔开。邻桌话语低低，口吻声气和飘过来的咖啡味，让他知道是保龄球馆遇到的两个男人。他格外留意，因为昨夜从他们那儿听到一个惊心的名字。这会儿他们在商量动身的日子，好像在等一个人。“这位先生一直是准时的。他的船不会延期。不过我早晨看了天象，以我的估计，要变天也说不定。他能赶在大风前就好了。”“会的，这是一笔大买卖。和上回一样，八成金子，两成烟土。”“是啊，跟老万玉打交道，我一百个放心。”
　　两天后，舒莞屏发现大堂里多了一个洋人：蓝眼金发，年纪和亨利差不多。夜里，在保龄球馆再次遇到这位洋人。舒莞屏估计两个男子一直在等的就是这个人。三个人说话声音不高，掺杂了不少洋语，只要事涉隐秘，他们就用这种语言，偶尔辅以手势。舒莞屏大致还是听得明白：三个人于一两天内动身，那边有人迎接。他一想到这几个人很快就要抵达那个秘境，去见那个传说中的“老万玉”，心头就有一种揪扯的感觉。说不上是急躁还是忧虑，或许还有嫉妒。他在心底默念那个名字，轻轻吐出的却是：“吴院公！”
　　第二天，那三个人消失了。显而易见，他们去老万玉家了。整个顺德饭店一下变得空旷起来。还有四天才能开船，只得耐心等待。翻看那本辞典，还有，忍不住再看那幅画。女子的目光已太过熟悉，可他每次总能从画笔的细节中发现更新的东西。他甚至推敲起她腰上弓箭的大小，以判断这究竟是一件饰物，还是杀敌的利器。还有那把剑。结论当然是后者。剩下的时间仰躺床上出神，让思绪执拗地离开两个地方：西营和舒府。他不敢预想和猜测那里已经发生和即将发生的事情。百年府邸隐秘太多，爱恨太多，就在几天前，忠耿的老院公又吐露了至亲血仇，一个惊天阴谋。他一阵战栗，将身子蜷在被子里。天刚入秋，却有一种不可抵御的寒意袭来。果然，他听到了窗外呼叫的北风声。
　  （未完待续）