“国体羸弱如是，必得通识洋务。”最难忘声声叹息，那是他初任兖州知府的日子，府里一片恭贺，主人却愁眉不展。
　　舒莞屏如果不是亲眼所见，做梦也想不到舒府会变得如此怪异：主人隐首，草木无光，仿佛有一只巨大的肉食鸟在高处翱翔，任何轻举妄动，都在这只猛禽的冷眼之下。巨隆大屋，一片阴冷。为了驱赶莫名的恐惧，他将许多时间用来习武。尽管在南国也未曾丢弃武功，但总觉新知上身，拳脚退步：或知西洋火器远胜百步穿杨之箭，更超飞檐走壁之功，故不再执迷身手。不过因为思念院公之故，他仍未丢弃桩功和拳法。
　　除却练功，还要翻弄那本《英汉辞典》。返回同文馆将有新的课程：化学、万国公法、解剖学和天文地理、笔译与口语。他想念馆中同仁和中西教习。一个叫亨利的金发教习请吃洋餐，讲述异域，耐心补习。一天深夜倦意袭来，不觉眠去，竟被轻柔的抚摸和亲吻弄醒：亨利正扯起他的发辫，双唇印在额上。从那个夜晚开始，他小心躲闪金发男子了。对方大自己十一岁，是西人教习中最年轻的。
　　“奶娘，怎么才能找到伯父？我实在有太多事情要说，不能耽搁。”奶娘最怕听到“离去”二字。她眼中只有公子，只有旧日时光，那是另一个舒府。那时老爷和夫人很少回府，只一个吴院公就让府中一切严整，长幼有序，日月温馨。最想不到老太爷亡故，舒济老爷丁忧。也许是悲伤过度，老爷不久即害下大病，兄长舒铨入府打理，吴院公随之闲置。换了不止一个享有盛名的医生，汤药不知吃了多少，最后还是拦不住死神。铺天盖地的灵幡让舒府跌入阴间。夫人死去，几个贴身的仆人也悲绝亡故。
　　“屏儿，只有一个地方可以见到老爷，不过要由姨娘领你才好。她们只在那个日子里和他一起。”奶娘压低声音。舒莞屏抬头看矗立的楼阁。“公子，不是那里，是‘六角宫’，嗯，这是如今叫法，过去的温泉。舒员外进到府里，把那里建得更大了。”“奶娘见过？”“刚建好那会儿下人进去打理，后来就不能了。舒员外住在里面，有时几天不出门。午后三四点钟里面热闹起来，七个姨娘和年轻女人陪他捉迷藏，叫‘摸瞎狸乎’。”
　　舒莞屏睁大眼睛：“捉迷藏？”他忘不了月色朦胧的园圃里，奶娘带着他玩游戏。那些迷人的夜晚不再复现。难以置信的是，伯父大人竟像孩子那般淘气，不过伴他玩耍的不是孩子，是年轻女子。“那不是男人能进去的，‘六角宫’是大小池子相连的厅堂，舒员外让所有女子用黑布蒙脸，他也一样。不过他蒙脸的布条上有小孔，能看清东西。他伸手摸，谁被摸到，就得惩罚。所有人都光着身子。”
　　星星稀疏，月亮将圆，几朵云彩飘过。舒莞屏走出小院，看到几个手提食盒的男子跟在几个女人身边，匆匆走过。舒莞屏追上去，她们一齐仰脸。有女子捂嘴笑，上下打量：“公子作甚？”“我找姨娘说话。”她们相互注视。一个年纪稍大的上前施礼：“请问哪个姨娘？”“能见到老爷的姨娘。”“公子等一下。”
　　三个姨娘一齐叫着“屏儿”，引他到亭子里。“老爷不太顺适，犯了憋气病，要不早和屏儿叙话了。你们分开太久。听说孩儿受了大惊吓。”她们当中稍胖的一位说着，抬头看左前方。那儿有温温的灯光，窗纱后面影影绰绰。一个仆人走来，在胖姨娘耳边说了几句。胖姨娘说：“领屏儿去吧。”又拍拍公子：“这么好的滋油辫儿！去吧，别待太久，老爷呋儿呋儿喘气呢！”
　　在六角宫外间，女仆让他稍等。直待了好长时间才有人出来，是个女童，宽额，扎了双髻，额上有大如蚕豆的鲜亮红点。他随她进廊，拐弯，白色雾幔扑面而来。女童在一个棕色门前敲两下，推开，让他独自走入。一个摆了软榻和案几的房间，没人。里面有很大的喘息声，他走进去。
　　一张宽床，厚实的靠背上半卧一个裸体，头颅歪向一边，舒莞屏好不容易认出：舒铨老爷。他叫着“伯父”，不敢正视眼前的粉色巨腹。下体被一片布绺遮挡，棕色毛发奓出，小腹滴着水珠。他想到的是亨利引他去看新落成的水族馆，第一眼看到的海象。舒员外大口喘息，想坐得端正，还是歪斜半卧。
　　“屏儿坐近来。”榻上人挪动身躯，软垫全湿。不容抗拒的声音让舒莞屏向前。一股茴香和硫磺混合的气息冲进鼻孔，呛出眼泪。“呋呋，呼呼，”舒员外大口吸气，“我一月犯两次老牛憋气病，哎咦。你从头说来，入寨出寨，所受折磨，如何逃出。”舒莞屏觉得眼前的伯父随时都会窒息。他发现伯父右眼很大，多半个眼球突在眼眶外，左眼却是眯起的。巨大的右眼独自转向这边，射出令人生畏的幽光。
　　舒莞屏将以前对吴院公说过的话择要复述，强调说：“那是一个冒名者，不是老万玉。”想不到一句出口，舒员外立刻愤恼起来，肚腹扭动不止，里面仿佛有数不清的活物在绞拧，嘴巴张大，厚硕却不见双唇，仰天叫着：“啊呀，那就是老万玉！那就是她！屏儿给我记住，这和当年攻打舒府、让吴院公丢了左腿的是同一个山匪！她是官军和舒府的死敌！”
　　（未完待续）