早年，五六月天气，地里的麦子渐黄，紫色的苜蓿花便一坡一坡地开，引得蜂蝶飞舞，一派生机。抬头远看，原畔沟边，远远近近，紫色的苜蓿花海，好似西方的薰衣草一般，一畦一畦地漫过坡原，铺成了渭北高原一道独特的风景。
　　苜蓿号称“牧草之王”，不仅产量高，而且草质优良，各种畜禽均喜食。那些年，生产队的时候，队队都有牲口，队队也都种有苜蓿。种苜蓿是为了解决牲口的饲料问题。每年的二三月，春暖花开的时候，暖风起了，柳芽绿了，麦子返青，燕子翻飞，走出冬天的苜蓿，也开始迸出嫩嫩的幼芽。苜蓿是有根茬的，是前年秋深最后一次收割留下的硬根。头茬的苜蓿芽很胖很嫩，嫩绒绒、绿莹莹的。几天不见，或是洒过一夜春雨，苜蓿的嫩芽一下子会蹿出好长。如果再过一段时间，头茬的苜蓿会一下伸展腰肢，翠盈盈地站立起来，在风中摇摆了。
　　然而，二三月的天气虽美，却正是青黄不接的时候。人们缸里的面见了底，地里的麦子还正在起身，这是一年中最难熬的季节。这时，苜蓿这种牲口饲料，就没有选择地进入了人们采食的视野。其实，苜蓿既是饲料，嫩芽时又是绝好的蔬菜。苜蓿含有大量的粗蛋白质、丰富的碳水化合物和B族维生素，维生素C、E及铁等多种微量元素，曾经是人类古老的食物之一。苜蓿芽的营养成分很高，含有丰富的膳食纤维，且仅有很少的糖类，热量非常低，是一种上佳的高纤维低热量食物。苜蓿在人们填不饱肚子的年月，实在是上天的恩赐。但那时是生产队制，苜蓿是队里的，人们不能随便采摘。于是饿着肚子的人们只剩下唯一的办法：偷苜蓿。
　　最初的偷，是“掐”，叫掐苜蓿。因为苜蓿刚刚冒出幼芽，芽很短，藏在枯茬中。人们不能摘，只能掐了。由于有老茬阻挡，掐苜蓿常常会被戳破手指，有时会鲜血淋漓。但很快，苜蓿芽就长长了，这个时候的偷，就是“撅”了，叫撅苜蓿。这时的苜蓿已经长过老茬，绿茵茵地可以满把采摘。往往在这个以前，生产队就要指派看管苜蓿的人，日夜巡逻，防止人们偷摘。一片苜蓿地的高处，往往就会搭起庵子，那是看管人的住所。偷苜蓿往往是在风高月黑的夜晚，最好还有些小雨伴随。那时偷苜蓿成了公开的秘密，几乎家家都有参与。常常是大嫂大婶们领着女子们，趁着夜半甚或凌晨，几家门轴一响，就悄悄出村了。第二天一早，小路上常常有遗撒的苜蓿，人们就知道头晚又有人偷苜蓿了。那个年代生活过来的人，大都有着偷苜蓿的苦涩记忆。有时候偷得太厉害，队里看护不住，就采取了极端措施：给嫩绿的苜蓿打上农药。那时有一种剧毒农药叫“3911”，铝制的瓶子装了，为农药之王。有一年，一个村里喷打了这种农药，偷苜蓿的人不知晓，误食中毒而亡，酿成惨剧。
　　嫩绿的苜蓿捡拾净枯秆和黄叶，淘洗两水以后，拌上面粉，放在锅里蒸熟，就是诱人的麦饭了。中午吃搅团，苜蓿焯熟以后，放在“水围城”中，伴着红红的辣子当下饭菜。苜蓿还可以用来蒸菜疙瘩，蘸了醋水吃，也可以用来蒸菜馍，吃起来也是别有风味。苜蓿在那个年月救了不少人的性命。遇到雨水好的年月，逢着苜蓿长得旺，生产队也就开始组织妇女，公开集体撅苜蓿，将撅好的苜蓿集中起来，再统一分给社员。这个时候家家户户的娃们就会提上篮子，按人口多少，每人几斤地领到分给自家的苜蓿菜。
　　等到苜蓿开花了，完全不能食用，就只有做牲口的饲料了。苜蓿是绝好的青饲料，牲口特别爱吃，也特别爱长膘。一般把铡好的苜蓿，拌着麦草等主饲料喂牲口，不能添加太多，不然会造成浪费。苜蓿一年可以割两三茬，割了以后，新芽又会蓬勃长出。麦收的时候，头茬割过的苜蓿，又会发出新芽，叫二镰苜蓿。高不盈尺的时候，二镰苜蓿同样鲜嫩。特别是雨水一过，风中绿茵茵的十分喜人。采摘了，仍是上好的菜蔬。
　　苜蓿是多年生开花植物，一年种下了，第二年无需再种，即可发芽开花。苜蓿一般可以连续生长四五年或者更长。老了，就要更换新苗。种苜蓿一般采用引种的方式，即和小麦或荞麦一起种植，收割完小麦和荞麦后，新芽就出生了。清代一著作中提到苜蓿可以与荞麦混种，即“刈荞时，苜蓿生根，明年自生”，这叫带苜蓿。
　　苜蓿开花的时候，最为壮观。及人半腰的苜蓿，成了一片紫色的花海。馨香的味道中，迎来了无数的蜜蜂嘤嘤嗡嗡地采蜜。如果一场小雨下过，旺盛的苜蓿地里一片清新。此时蓝天白云，清风拂面，各种小生物爬出地面，有蚂蚁、青虫、蜗牛、蝼蛄等等。最有趣的，是苜蓿地里的黄鼠，折叠着耳朵，会悄没声儿地竖起身子，远远地观察周围的动静。阳光映照着苜蓿叶上的水珠，远处的黄鼠会“咯吱——咯吱”地发出叫声。
　　那个年月，苜蓿养活了牲口，也养活了人类。在那个时代，苜蓿是有大贡献的。如今30多年过去了，生产队消失了，没有了牲口，早年的苜蓿地也没有了。那片紫色的花海渐行渐远，变成了人们遥远的记忆。