汉武帝时期开始大力经略西北，派出张骞出使西域，计划联络西迁的大月氏共同夹击匈奴。后面的故事大家想必都知道了，汉武帝派汉军多次打败匈奴，并在河西设4郡，其中，敦煌郡负责管理包括楼兰在内的地区。《史记》中有载：“将军赵破奴，故九原人。……二岁（前 109年），击虏楼兰王，复封为浞野侯。”
　　楼兰曾是丝绸之路上的一个交通枢纽。两汉时期，这里商旅云集，河道纵横，佛寺庄严，宝塔高耸。魏晋之后，中原割据势力群起，混战成一团，楼兰也逐渐衰落。此后，还可以在汉文典籍中搜寻到楼兰的一些踪迹。到了唐代安史之乱后，势力强大的吐蕃曾经占领楼兰地区，这时的楼兰已不叫楼兰，这片地区早就改称鄯善。
　　在唐代诗人李白的《塞下曲》中，写到了楼兰：“五月天山雪，无花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看。晓战随金鼓，宵眠抱玉鞍。愿将腰下剑，直为斩楼兰。”从李白的诗中可以看到，在唐代，楼兰还是诗人对西域的想象力的依托，因为楼兰是兵家必争之地，一个边陲重镇。但在公元5世纪中叶之后，楼兰就在汉文记载中逐渐消失了。因此，西域名城楼兰的衰落和废弃，实在是令人倍感神秘。楼兰是怎么废弃的？它的最后一个统治者管理者是谁？发生了什么样的故事？也许只有小说家能去写写了。
　　我们分散开来，四下拍摄。楼兰废墟给摄影家提供了独特的题材和拍摄角度，我们兴奋地围绕着楼兰的佛塔遗存，现在它成了一个高大的黄土堆。我们虔敬地转了一圈，感觉到这1000多年前的建筑遗存还伫立在荒野中，惊叹不已。这座佛塔，有多少不为人知的故事呢？仰望着佛塔，它那倾颓的塔身很像是歪着头颅打坐的一个和尚，我感到了深深的忧伤。1000多年前，生活在这里的古人们仰望过它：100多年前，斯文·赫定也站在这里仰望过它；现在，2013年，我也站在这里，仰望着它。
　　有一个摄影家在拍它之前，向佛塔遗存磕了几个头。接着，我来到了可能是居民区的地块。在一片风蚀洼地的高台上，散落了很多黑色、褐红色的粗陶和木头的残片，看得出来这些木头是房屋的柱子，有大梁、椽子和顶棚用材，彼此之间还有榫卯结构，可以看出一些人类生活的痕迹。那些竖立着的大梁，木头完全被风蚀削尖了，成了干枯的、撕裂的木桩子，就像是衣衫褴褛的乞讨者伸向天空祈求的手臂，令人绝望。
　　我跑到三间房遗址那片高台的下面，在一片生活层挖了一阵子，挖出来很多贝壳、牛羊骨头等等。可见，楼兰人的食物有些是水产品，以及牛羊肉。我用脚不经意地踢了一下沙土，忽然，从沙土里露出来一个东西。我捡起来，看到那是一只赫青色的牛角号，小巧而古朴，在太阳光下闪亮，我就把它装进了口袋里。
　　我的心怦怦直跳，我想起来，若羌博物馆里那具楼兰美女干尸的胸前，也佩戴着一只牛角号。我站在“三间房”废墟中，在两面墙之间的缝隙里，企图发现木简或者丝帛文书。著名的《李柏文书》就是在这里发现的。我定了一下心神，站在时间和空间的交汇点，闭上眼睛，在我的脑海里浮现出了数千年前在这里出现的场景。一幕幕，一群人，一个个人的面孔。声音，形象，气味，就像是长天过大云那样不断出现、消失。
　　几千年前，罗布泊水域面积很大，上游的雪山融水汇聚成河，也就是塔里木河，一路奔腾下来汇集到这里，使罗布泊成为一个巨大的湖泊。但经过大量的蒸发和大自然的变迁，本来是淡水湖的罗布泊，逐渐变成了咸水湖，湖边也渐渐变得不适宜人类居住和生活了。盐泽大湖缓慢地干涸，傍水而居的楼兰人迁居之后，被遗弃的废墟逐渐湮灭在罗布泊那无尽的风沙之下。而且，罗布泊不光只有楼兰城，还有米兰、海头等多座汉代古城，也都消失在岁月的烟云里。后来，被考古学家在罗布泊地区发掘出的太阳墓地、小河墓地等等墓葬区的谜底，也仍然没有解开，而科技考古、大地遥感技术、生物检测技术、地质勘探技术对罗布泊的考察研究，使得这一地区的考古发现进入到一个新阶段，给我们描绘出在罗布泊存在的上下1万年的人类活动景象，令人惊异。
　　是时间的力量和大自然的鬼斧神工，将楼兰古国湮灭于这漫漫荒原，剩下了我眼前的废墟和一些文献中影影绰绰的记载。在我的眼前，只有废墟，只有空荡荡的风蚀雅丹地貌，只有风在这里吹，把一切逐渐抹平。对比过去斯文·赫定和我现在拍摄的佛塔遗址的照片，可以看出，100多年后的今天，那座佛塔又坍塌了一些，体积减少了三分之一，几乎看不出是佛塔的造型了。至于那“三间房”的残垣断壁，也变得更加低矮。
　　（未完待续）