可我目盲了，我必须要下山了。米莉·布鲁曼，随后，在助手的帮助下，我安全撤离。我的探险队撤回到塔什库尔干，那是一座高原上的石头城。下了山，我的雪盲症很快就有所好转了。我在慕士塔格峰的冰雪融水所形成的、几乎透明的喀拉库勒湖边流连了好久，想发现一条透明的鱼，心里想着你。在石头城，我有了某种奇怪的敬畏心，决定不再攀登这里的任何一座雪峰。
　　当地的柯尔克孜人听说了我的事，就是我在这里登山失败的事，很快就编成了他们嘴上的一个传说，在塔什库尔干流传。这个故事的主角就是我，斯文·赫定。他们认为我的登山失败，是由于山顶上的贾奈达之城的神仙的拒绝。好吧，我就认了吧。就让这样的传说在那些淳朴善良的柯尔克孜人的嘴里流传下去吧。你说呢，亲爱的米莉·布鲁曼？
　　接着，我想去进行一场更为艰险的挑战。
　　我在一八九四年的整个冬季，都在筹备一次沙漠探险。终于，到了一八九五年三月，我建立起一支辎重庞大的驼队，一时间轰动了整个喀什噶尔。驻喀什噶尔的英国使馆和俄国使馆的那些人，对我盯得很紧。当然，他们也帮助我买到了最好的骆驼，雇到了最好的当地人做向导，实打实地帮了我。
　　我打算向沙漠深处进发，亲爱的米莉·布鲁曼。你最不喜欢沙漠了，沙漠也是你的敌人，是你想象中的我的情人、你的情敌，你曾经在我告诉你我的理想时开玩笑这么说。我的探险驼队从喀什噶尔出发，沿着叶尔羌河向塔克拉玛干沙漠深处进发。这一年，你知道，我只有三十岁，当然是血气方刚，踌躇满志。我没有想到的是，这次探险，让我花费大量金钱和时间组建的驼队在路途中遭到了灭顶之灾，我第一次尝到了沙漠的死亡的味道。
　　也许你是对的，米莉·布鲁曼，我最好不要去和东方的沙漠接近。那一次，我们出发没多久，就陷身于沙漠中，缺水少粮，不辨方向，无法走出来，几乎要全军覆没。我的驼队损失大半，我自己也差点完蛋。可能是在你的保佑下，我竟然神奇地找到了一眼救命的泉水，才得以保命。我为此丢掉了一架最宝贵的蔡司牌高精度相机，连同一批我拍摄的宝贵的胶卷。米莉，你说我有多倒霉？
　　从那之后，再在沙漠里进行探险活动，我就没了相机，只能用素描速写来替代相机了。我明白了，在沙漠里，真正可靠的，都是最为原始的东西。比如人、狗、水、面饼、骆驼、纸张、柴火、牛粪等，当然，还有太阳所在的方向，比罗盘更能指示方向。
　　到了一八九五年冬天，在经历了夏天的惨败之后，我已经熟悉了这片土地的性格，也适应了这里的气候和环境，懂得了如何与它打交道。米莉，我重新组织了一支探险驼队，沿着古老的、发源自巍巍昆仑山的一条条河道，向塔克拉玛干沙漠——这死亡之海继续挺进。
　　亲爱的米莉·布鲁曼，我很快就发现了一些中国古代探险家和佛教求法者所记载的地点，那些地方，如今全都成了被沙子掩埋的废墟。有价值的东西很多，到处都是千年之前的遗留物。我开始觉得，我可能接触到了前所未有的中亚历史的秘密，发现沙子下掩埋的宝藏。作为一个探险家，我最大的幸福，就是到达那人迹罕至的地方，发现奇丽的景色，挖掘出古代文明的宝贵遗存。亲爱的米莉，我想我是对的，尽管我的选择——选择沙漠，让我远远地离开了你，陷入了无尽的痛苦和孤独，我也为我的选择感到骄傲。
　　这时是一九零零年春天。休息了一阵子，我发出了指令，让几个人前往库鲁克塔格山脚下，去寻找当地人传说中的一眼荒漠甘泉。现在，我的人和骆驼都很疲惫，迫切需要补充水分。
　　米莉，在这次长达几个月的沙漠荒原考察中，刚进展到半途，我的探险队就人困马乏了。骆驼也显示出疲倦已极的状态，更别说我雇佣的这些本来就三心二意的当地人。本来我就没有十足的把握能够穿越罗布荒原。我们缺乏水，是最重要的原因。米莉，告诉你，我发明了一种在沙漠探险的储水办法：在冬天时储存好冰块，在春天冰块还没融化的时候，带着这些固体水出发，一路上我们就不断有淡水供给了。
　　这年年初的时候，我们从塔里木河上游出发，一路往东走。探险队沿着干涸的河道试探性地前进，但进展缓慢。米莉，我注意到，塔里木河的河水不久在逐渐稀疏的胡杨林里奇怪地消失了。我们携带的固体冰块很快就消耗殆尽，天气一天比一天热，皮囊里冰块的融化很迅速。到了半途，缺乏新的饮水补给，是我面临的最大的困难。可这么多的人、马、骆驼和狗每天都要喝水，要想穿越十分容易迷路的罗布荒原，是一个巨大的挑战。在我遇到当地的罗布族中一个叫阿不都·热依木的男人之后，我看到了解决这个难题的曙光。
　  （未完待续）