瓦罐立刻成了红人。他们围着瓦罐让他记他们要捎的话。瓦罐挨个儿听了一遍。瓦罐说你们各说各的太乱我记不了干脆统一成几条我好记回去也能说明白。他们说行么你给咱统一么。瓦罐统一成了三句话：给你们的女人就说想你们了；给你们的娃儿就说你爸要你们乖乖地听你妈的话；给你们的老人就说你儿在外边好着呢你们放心你看这不送粮回来了。他们说瓦罐统一得好，给瓦罐鼓了一阵掌。瓦罐说鼓呢我心里瞀乱着呢只让在家里住一晚上，我说好不容易回去了多住两天求你了，头儿说存这心思就换人你们说瞀乱不？有人说一晚上也行啊你一进门就拉着媳妇上炕别下来。有人立刻反对说那不行腿软了咋传咱捎的话，他们觉得有道理，说就是就是咱给瓦罐也统个一：先传话再上你家炕。
　　那天晚上他们都没睡好觉，都在想他们的村子，有人想得流眼泪抽鼻子了。
　　让瓦罐和三平天不亮就上路是吴思成的主意。他说大白天四头驴驮着粮走太扎眼。九娃说粮食是明打明筹的为啥要偷偷摸摸做贼一样。吴思成说咱正在坐而未住的时候，还得顾着奉先畤人的感受。你说人不是蝗虫我服了，可咱想坐住，就得让他们天天不是蝗虫永远不是蝗虫，万一把他们刺激成蝗虫了呢？
　　送瓦罐和三平走的时候，九娃说你们可记住，舍命也要保住这些粮食。瓦罐说你放心人在粮在。九娃说人不在呢，瓦罐说咋可能啊碰上劫道的我就——瓦罐唰一下抽出他的护胆夺命刀，演示了一下：兄弟你没看出咱是同行么？瓦罐说我们两个人啊，万一碰上了镇不住就一个对付一个赶着驴跑啊，要不，白天睡觉晚上走行不？总之，粮会送到的。九娃说驴也要喂好，回去四头回来还是四头。瓦罐说当然当然。九娃摸着一头驴的屁股好像舍不得让它们走一样。九娃说走吧走吧美你驴日的一回我不是头儿送粮的就是我了。
　　那天，任老四和赵天乐平安入土。
　　也就从那天开始，奉先畤的人不再白天关门了。他们互相走动了。也有人在地里看庄稼了。除了天地庙，他们好像哪儿都敢去了。
　　吴思成给九娃说：看来第一脚踏实了。
　　九娃说：那就想着踏第二脚。
　　也有土匪去村里找人要烟叶了。
　　吴思成适时地让九娃宣布了一条纪律：不能常去村里，不准透露咱的底细。
　　十三
　　所有的人好像妥帖好过了，连任老四和赵天乐也妥帖地躺到了地底下了。周正良却妥帖不了，好过不了。
　　他失业了。
　　一连几天，没有人来找他绱鞋。绱好的鞋也没人来取。不取也罢，让马鸣给他们送去。送鞋的马鸣连工钱和鞋一起拿回来了，都说鞋不要了工钱不少你的，好像商量过一样。还有更刺耳的话：让鞋匠把鞋送给土匪去。
　　啥意思嘛！你们付了钱鞋就是你们的，送土匪？你们不送我送？明着欺侮人羞辱人嘛！十几双新鞋在院子里摆放着，好像不是周正良在看它们，而是它们在看周正良。看得周正良心口疼。
　　周正良想把那些鞋撇到他们的脸上去。周正良想站到街上胡骂去，一边骂一边把那些鞋一只一只胡乱撂到谁家的房上去、粪堆上去，挂在树上也行。你们的鞋你们不要我也不要！
　　周正良不好过，芽子和马鸣也就不好过。
　　芽子说：咋办呀嘛没人理睬这日子咋过呀嘛！
　　马鸣又说剁手的话了。马鸣说都怪我的手抓了那个纸蛋儿。马鸣说师父你去骂街我和你一起去。
　　周正良没骂街也没撇鞋。他说我为啥要骂他们，我骂他们我还嫌费力气费唾沫呢！我为啥要撇？这么多鞋都是没日没夜一针一针做的我为啥要撇？我不撇我自己穿。马鸣你也穿，我穿大的你穿小的，芽子穿女的。芽子说我不穿。周正良脱了一只鞋，把脚随便塞进了一只新鞋里，在院子里一踩一踩来回走，给芽子说：芽子你看，你看，你看……
　　周正良的声音越来越小，脚越踩越慢了，坐在地上了，捂着脸不出声了。
　　芽子进她屋里去了。
　　马鸣不知该咋办，想把师父拉起来，闪了几下身子，到底还是没挪脚，原地站着，直到看见九娃和土枪手来了，才说师师师父他们来来来了，把地上的鞋收了起来。
　　坐在地上的周正良没起身。他看着九娃和土枪手。土枪手牵着一头驴。驴背上有一袋粮食。
　　周正良：咋了？粮食有问题？
　　九娃：没有没有，每一颗都是好粮食。
　　周正良：那你这是？
　　九娃：退给你的。你辛苦，还受委屈。
　　周正良：不退不退，一视同仁。再说，我没啥委屈，也没觉得么。
　　九娃：那就算犒赏你的。
　　土枪手把粮食卸下驴背，搬到了台阶上。
　　（未完待续）