这是被誉为中国六大最美草原之一的祁连草原。
　　经过一个个村庄，是游牧人冬天的居所。土夯墙，高山柳条编成栅栏，上面拍着牛粪饼。在阳光下干透了，有干草的芬芳。
　　还有青砖墙红瓦顶建筑的小镇。是基层乡镇行政机构所在，也有基本的商业形态：超市、药店、理发店、裁缝铺。还有卫生院、小学校。百姓的屋顶插着经幡，小学校高扬着五星红旗。
　　也有简朴的安静的，不那么金光灿烂，因而与周围的村落和草原十分协调的小佛寺。
　　公路沿着河流，缓缓上升。车行100公里的样子，来到了一个大镇子，峨博镇。
　　镇子在山腰上，背后祁连山峰丛陡起，排成一列耸立在面前。大多数山峰岩石裸露，少数几座还有积雪。公路在山坡上盘旋升高。终点是一个山口。绿底的路牌上写着：扁都口。还写着山脉两边两个城市的名字：西宁和张掖。
　　张掖在北，河西走廊中。西宁在南，湟水河谷里。
　　祁连山北，是黑水河，流向河西走廊，浇灌那里的绿洲，最后消失于沙漠。是内流水系。祁连山南，是大通河，一路汇集众水，奔向湟水，奔向黄河。
　　黄河源行，黄河上游行，我走在黄河流域的边界上了。
　　我站在这里，仰望更高的山峰，看见祁连山最高处的雪和冰川。
　　北望南望，都是群山苍茫。
　　此行中，到处都是新修新铺的平整公路。但我知道，这些新路，其路线，大致都循着1000年前、2000年前的古代驿道。
　　行前，查阅过严耕望先生的巨著《唐代交通图考》河陇碛西卷。其中就有关于扁都口和当时从长安入青海的路线考证。
　　那是大业五年，公元609年。
　　为了进击河湟流域的吐谷浑，隋炀帝亲率大军出动。
　　《隋书·炀帝传》记载了这位皇帝的御驾亲征：
　　“癸亥，出临津关，渡黄河，至西平，陈兵讲武。五月乙亥，上大猎于拔延山，长围周亘二千里。庚辰，入长宁谷。壬午，度星岭。甲申，宴群臣于金山之上。丙戌，梁浩亹，御马度而桥坏，斩朝散大夫黄亘及督役者九人。吐谷浑王率众保覆袁川，帝分命内史元寿南屯金山，兵部尚书段文振北屯雪山，太仆卿杨义臣东屯琵琶峡，将军张寿西屯泥岭，四面围之。浑主伏允以数十骑遁出，遣其名王诈称伏允，保车我真山。壬辰，诏右屯卫大将军张定和往捕之。定和挺身挑战，为贼所杀。亚将柳武建击破之，斩首数百级。甲午，其仙头王被围穷蹙，率男女十余万口来降。六月丁酉，遣左光禄大夫梁默、右翊卫将军李琼等追浑主，皆遇贼死之。癸卯，经大斗拔谷，山路隘险，鱼贯而出。风霰晦冥，与从官相失，士卒冻死者太半。丙午，次张掖。”
　　严耕望先生考证了这些地名，是今天的什么地方。
　　临津关，在今甘肃省积石县的大河家镇。
　　西平，后设治称鄯州，在今天黄河边的乐都县。
　　长宁谷，严耕望先生考证说：“长宁谷即长宁水河谷，今北川水。”就是发源于大通县，在西宁汇入湟水的北川河。那是进入湟水谷地了。
　　星岭，在今大通县北。已是祁连山中了。
　　浩亹，就是大通河的古名。“梁浩亹”，就是在大通河上架桥。桥没有架好，恰好在皇帝骑马过桥时坏了，指挥修桥的朝散大夫叫黄亘，因此被问罪，斩了。
　　大斗拔谷，即扁都口。过了这个口，就基本出了祁连山了。
　　当年，隋炀帝率在此受到风雪重创的大军下到山那边的张掖。
　　把这些地名连接起来，就是一条入青海和出青海的古道路线。
　　在这里，我得到了一点新知识，原来，从长安去河西走廊并不只有从金城（今兰州市）翻乌鞘岭到凉州（今武威）这一条路线。
　　唐人道宣所著的《释迦方志》记载，唐时往印度取经的僧人和唐朝的使者，从长安入青海，或回长安，也有人走这条路线。
　　我站在扁都口上时，天空瞬间布满灰云，风也起来了，要下雨的样子。想寻一点当年隋炀帝和他的大军留下的印迹，却一点也没有。
　　再往前几百年，这里是匈奴人的牧地，我们都熟悉匈奴人那首留在汉语诗库里的悲凉歌唱：
　　“失我焉支山，使我妇女无颜色。
　　失我祁连山，使我六畜不蕃息。”
　　（未完待续）