现在，河水往深切，下到了更低的谷中，而把这些曾经有水奔流的峡谷留在了高处。穿行其间，只是感到久远的时间。比人类历史更加久远漫长的属于地质史的时间。
　　景区可以自取的旅游小折页上，用了一套地质术语，说这里的景观，由古近系与新近系彩色砂砾岩层构成，呈现一套连续的河湖相沉积。这就是很久远的时间了。古近系开始于6500万年前，结束于2330万年前。那时，这些高峻的山地还在水下，没有黄河，当然也没有人。
　　那不是人类史，而是地质史。
　　地质学家说，在地质史上，形成七彩丹霞的地区主要是湖泊环境，湖底沉积物富含各种矿物质。
　　喜玛拉雅造山运动，导致这些沉积物露出地表。
　　然后，长时间的风化与降水的侵蚀作用，使得这些矿物质以不同的形式析出氧化，从而形成了七彩丹霞的独特色彩。
　　当地干燥的气候条件，使风化和侵蚀作用更加快速，有助于七彩丹霞的形成和发育。
　　此外，地壳的运动还导致了岩层的褶皱和倾斜，导致了岩层破碎和形态的多样化。
　　现在随着全球气候变化，中国大陆降雨带北移，西北干旱地带的降水正在增加。离开阿什贡国家公园不几天，就得到消息，大雨造成洪水，导致了一些七彩山壁的坍塌。
　　不必惊讶，地球本身，本就不是创世以来就有的样子，沧海桑田，改变什么，毁灭什么，其实都意味着，造物的力量在塑造新的景观。也许是从来未有过的更伟大的景观。
　　离开阿什贡国家公园，公路两旁依然是连绵不断的丹霞景观。
　　直到公路离开河谷，向拉脊山攀爬，地势升高，那些红色的岩层才消失不见。
　　山上，岩石的颜色和质地都发生了变化，那是地球演化史上另外的时间、另外的成因所造成的。
　　红层地貌，是在水中沉积而成。而那些看起来质地更加坚硬的、金属灰的岩石，可能是由奔突的地火所煅造。但它们一样会风化，会水蚀，会被生长其上的树木根系中分泌的化学物质所分解，化成砂，化成泥。
　　拉脊山梁两边，是草木丰茂的植物世界。
　　几次停留，是因为看过严耕望先生的《唐代交通图考》，其中追溯考证了唐蕃古道上一程程驿站。我想在山上看到一点点那些驿站的残留印迹。但我只找到当年驿站大致的位置，而想看到当年驿站一点残墙，灶中灰烬，或者一只破碎酒壶的愿望，当然不会实现。因为时光久远，更因为这些山地从地形到植被都在不断变化。
　　我确实曾经在荒原上遇到过这样的遗迹。古驿站的一点点残墙，曾试着往墙根下挖掘。没有工具，只是用一根手杖，看会不会有某一块石头上刻着几个字，或者一首诗的残句。但半小时不到我就住了手，因为缺氧而喘不上气，更因为想到，这也是考古，没有资质试图挖掘文物叫盗掘，这更给自己找到了住手的理由。
　　下山了，过塔尔寺，没有停留。去过那里不止一次。
　　寺院的错落的金顶在视线里出现，然后，又渐渐落入后视镜中。
　　青藏铁路即将通车的2006年，一行人从西宁出发，要在通车前再走一次青藏线全程，并一路去访问那些铁路建设者。出发时，车队停在寺庙的白塔前，在那里祈祷一番，然后上路出发。
　　关于这座寺院，我首先想起的是，溪流旁，佛殿间芬芳四溢的丁香花。因这香，又想起佛教护法八部众之一，称为乾闼婆的，是以香为食的。又想起，曾去过寺中心的金殿，殿外阶前，长着一种绿树，僧人说是菩提树。王子悉达多在印度榕下悟道成佛，那榕树就叫了菩提树。那是树干又粗又高的树，是大枝大叶的树，是热带乔木。塔尔寺中的，是寒温带枝小叶也小的树。不过不要紧，“菩提本无树”。但凡能唤起智慧，使人觉悟的，不管是什么树，都是菩提树。
　　当地志书《湟中杂记》中对此树也有记载：
　　“塔尔寺，一名佛山。”
　　“殿瓦皆镏金。殿中有银塔一，即宗喀巴藏舍利之所，故寺以此得名。”
　　“喇嘛有黄教、红教之分。首倡黄教者，宗喀巴也。相传宗喀巴生时，胞衣埋此地，后生菩提树一株，并言叶能生成梵字，能治百病。”
　　也有人说，这树是旃檀。应该不是，“旃檀生南海”，是热带树木。这树有妙香，是制作檀香的好材料。
　　佛经里常讲到香：烧香、涂香、抹香、和合香。
　　佛教信仰中，还有一个佛国，叫一切香集。
　　（未完待续）