但更重要的，姓名还是一种象征性符号。首先，汉语姓名所使用的汉字本身就具有极强的象征意味。古人在传述汉字产生时的情形说：“（仓）颉首四目，通于神明，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟迹之象，博采众美，合而为字。”许慎《说文解字》中所总结的“六书” —— 象形、指事、会意、形声、转注、假借，除转注与假借外，形体与意义都有某种联系。宗白华曾说：“中国字在起始的时候是象形的，这种形象化的意境在后来‘孳乳浸多’的‘字体’里仍然潜存着、暗示着。在字的笔画里、结构里、章法里，显示着形象里面的骨、筋、肉、血，以至于动作的关联。后来从象形到谐声，形声相益，更丰富了‘字’的形象意境，像江字、河字，令人仿佛目睹水流，耳闻汩汩的水声。”“写字在古代正确的称呼是‘书’。书者如也，书的任务是如，写出来的字要‘如’我们心中对于物象的把握和理解。用抽象的点画表出‘物象之’，这也就是说物象中的‘文’，就是交织在一个物象里或物象和物象的相互关系里的条理：长短、大小、疏密、朝揖、应接、向背、穿插等等的规律和结构。而这个被把握到的‘文’，同时反映着人对它们的情感反应。这种‘因情生文，因文见情’的字就升华到艺术境界，具有艺术价值而成为美学的对象了。”汉字既是博采自然界之众美而成形，所以它就有可能通贯着大宇宙，与天地精神相往来。同时，它是人心营构之象，所以能表现出情感世界的起伏变化，启示人类生活的内容和意义。运用汉字书写的汉语姓名，也势必要受到汉字思维的影响和制约，或显或隐地表现出它的象征意味。
　　这种象征意味着通过字形和字音来诱导人们产生某种复杂的联想，某种心理倾向、情感判断和价值评估。古人所说的“吐情自纪，名以示谦；均体相称，字以为重”“号，呼也，以其善恶呼名之也”，都是将这一符号作为意义和观念的载体、情感与心灵的映现。普列汉诺夫曾说：“使用象征的确在若干意识形态的历史上起着不小的作用。因此，必须部分地在使用象征中去寻找意识形态的解释。”姓名的文化意蕴，也必须从象征符号这个特征中去发掘。
　　其次，中国古代文化也具有象征性符号的特点。人们的衣食住行等一切物质生产和生活，无不带有种种象征符号所体现出来的“人的意义”。精神产品更是如此。文学中的“文以载道”“言志缘情”，音乐中的“治世之音安以乐”“乱世之音怨以怒”，饮食中的“调和五味”“钟鸣鼎食”“献酬交错，礼仪卒度，笑语卒获”，建筑中的“大都不过参国之一；中，五之一；小，九之一”，社交上的“长幼有序，尊卑有别”“授受不亲”等，无不体现象征性的意味。
　　姓名作为一种文化现象，作为在历史背景下产生并发展的一种符号系统，它同样也浸染着中国文化所特有的风采和韵致，姓名制度的构成、命名的方式也反映出华夏民族的特色。以仁、义、礼、智、信等伦理学范畴命名，并相沿成习，体现出儒家思想在民族文化中的核心地位。以阴阳八卦作为命名依据，更可以看出先民的宇宙哲学在民族心理结构和思维模式上投下的神秘阴影。黑格尔说：“象征的各种形式都起源于全民族的宗教的世界观。”姓名中的神秘性和迷信现象，都与初民的原始宗教观念有关。因为远古时代的人们把语言与概念、形式与内容、符号的能指与所指看成一回事，认为概念符号与它所指称的对象息息相关，如果对象是一个生命体，那么符号之中也附着了生命力。北美洲的印第安人把自己的名字看作不仅是一种标记，而且是自己的一部分，就如自己的眼睛和牙齿一样，并且相信对自己名字的恶意对待就会像损害自己机体一样造成同样的损害。如果写下一个人的名字，你就可以连同他的灵魂和名字一起带走。这种万物有灵化、符号图腾化、名字法术化是后来各种姓名现象，诸如五姓、讳名、卜名、借名、语谶、巫蛊等的文化学根据。虽然，时代变迁，文明民族已不再对符号存有神秘而稚拙的看法了，但在潜意识之中，人们仍然不自觉地将符号与生命本身联系在一起，符号图腾的情结仍残存在社会成员和整个民族心理结构之中。在西方，晚幼之辈可以直呼尊长者的名字，但在中国，直呼尊长者的名字被看作对尊长者的不敬，甚至污辱。在许多乡村，儿童间打架斗殴的初因，就是相互喊叫对方父母或尊长者的名字，被喊叫者感到自己的亲人被猥亵和污蔑，油然而生羞耻心，于是就挥拳相向，来捍卫父母的尊严和声誉。这实际就是符号图腾心理的残存。
　　就社会成员的个体而言，他们对姓名符号中的集体无意识内容并不了解。他们主要视姓名为“吐情自纪”的方式，借以表现或寄寓个人的兴趣爱好，表现个人对生命力的执着追求、对长寿与永恒的憧憬、对各种物质欲望的希冀，以及对现实世界的超越和升华。一个姓名，有意无意间，总能透露出个人心灵的某些隐秘，至少能说明命名者当初一厢情愿的主观愿望。从符号学的角度来总结，一个姓名可以从如下几个层面来展开分析（详见下图）。


　　缘此而研究姓名，就可以小中见大，显中抉微，发现姓名不是一般的符号，而是人类这种智能生命所特有的符号，姓名与其他同样具有区别性的数码符号、影像符号、声音符号、生物符号等的最本质的差别在于，姓名还具有象征性和人文性，其中蕴藏着丰富的宇宙精神与人生感受。在实际生活中，姓名符号已被高度形式化，但从学理上说，仍然是一种“有意味的形式”。
　  （未完待续）