二十多年来，南沟的影子时常在脑海中游荡，像一尾不肯沉底的鱼。闭眼便见那沟水清浅，几个赤条条的孩子在水中扑腾，水花溅起碎银般的光。螃蟹躲在石缝里，我们轮番伸手去掏，有时被钳住了指头，便嗷嗷叫着甩手，引得众人哄笑。那笑声如今想来，竟比沟里的水还要清澈。
　　昨日，我约好儿时的伙伴小龙，重寻旧地。贺家庄的南沟早已不是记忆中的模样。水瘦了许多，几块石头突兀地立着，像是老人嘴里残存的几颗黄牙。水芹菜稀稀拉拉地长着，茎秆粗硬，泛着青紫的颜色，像是一根根细小的竹签。叶片也不再鲜嫩，边缘微微卷曲，透着枯黄的锈斑，摸上去沙沙作响，失了水灵的脆劲儿。掐一段茎放在嘴里嚼，一股子难以言喻的草腥气，还带着些泥土的苦味，叫人不得不“呸呸呸”地吐出来。我问小龙可还记得当年我们洗澡的地方，他支吾着指了一处，却又不敢确定。我俩顺着河边继续走着，一棵柳树出现在我俩眼前，这棵生长在河岸的柳树已长得极其高大，垂下的枝条几乎要探入水中。我俩用柳树作为参照物，找到当年洗澡的那处瀑布和水潭，如今淤塞了大半，岸边丛生着枯黄的芦苇。小龙蹲下身，用镢头拨了拨石头，惊起几只小虫，倏忽钻入泥中不见，我俩盯着渐渐澄清的水面，等待螃蟹的出现。
　　找了好久，我俩才抓到三只小螃蟹。两个人继续沿着河岸行走，试图找寻更多熟悉的痕迹。小龙忽然停住，指着一处凹陷的岸壁：“记得吗？我们在这儿藏过火柴，偷着烤玉米和洋芋吃。”我细看那处，确有些印象。那时我们常从地里掰来未熟的玉米或刨些洋芋，躲在河岸上烤着吃，虽半生不熟，却觉得是人间美味。如今那凹处已坍塌大半，被杂草占据，再难容人藏身。
　　归途上，我们都没怎么说话。暮色渐浓，远处的南沟成了一道黑色的缝，像是大地的伤口。小龙在岔路口与我分别，他的背影很快消融在夜色中。
　　夜里，我躺在老家的炕上，听着窗外虫鸣，忽然明白：我所追寻的并非那条真实存在的贺家庄的南沟，而是那段永远逝去的、清澈见底的童年时光。它如同南沟里的小鱼小蟹，早已在时光的浊流中消失无踪，只留下一些似是而非的记忆，在心底最柔软的角落，偶尔泛起微澜。