野马滩连着我们的目的地，黄河南岸的黄河乡。
　　黄河出鄂陵湖后，一路蜿蜒向东，入野马滩，又接纳了热曲和江曲两条河流。三河汇集处，就是黄河乡所在地，名叫热江坎多。
　　数公里幅面的宽谷中，三条河交错蜿蜒，有些时候归束为几条流水，更多的地方，纵横交错的河流间，是看不出流向的湖星罗棋布。
　　稍高出河岸的阶地上的黄河乡，也就是几排不规则分布的红瓦白墙的平房，也有几座两层楼房。周围还有些牧民们过冬的土坯房。院墙也是本色的土坯垒成。墙头有草，针茅一类，在风中摇晃。
　　这样的地方，真是远在天边。
　　乡长读过我两本书，是个身材瘦长的眼镜中年。
　　副乡长递给我三页刚打印出来的A4纸，该乡的基本情况介绍。
　　黄河乡位于玛多县东南部，总面积707.23万亩，可利用草场面积508.83万亩。平均海拔4500米，年平均气温-4益，全年无绝对无霜期。全乡行政区划为阿映、热曲、江旁、塘格玛、白玛纳、斗江、果洛新村，共7个村。985户，3006人。牧民兼任的生态管护员879名。乡政府干部职工46名，其中正式在编制干部26名。其余是临聘、对口支援、见习和借调人员。据我目测，该乡所在地，加上当地百姓，人口数恐怕不会超过500人吧。
　　这个乡的归属也多次变迁，初建时属下游的达日县。1958年划归刚建立的玛多县。1963年设黄河公社，1984 年改设黄河乡。全乡原为6个村。第7个村，果洛新村，为安置黄河源区退牧还草的生态移民而新建。
　　黄河由西北向东南穿越全境，径流 200 公里，流域内湖泊众多。
　　全乡以畜牧为主业，畜种有藏系绵羊、牦牛等。野生动物资源丰富：野牛、藏野驴、羚羊、黄羊、石羊、盘羊、白唇鹿、棕熊、狼、红狐、猞猁、雪豹、獾猪、野猫、旱獭等。
　　候鸟也众多，每年五月来归，产蛋育雏，十月飞去。
　　上世纪七十年代末编成的《青海省果洛地区天然草场考察报告》中记载，黄河乡植物种类140种，其中牧草类30耀40种。药用植物约120种，主要有：马先蒿、茵陈、麻黄、雪莲、马勃、莨宕、秦艽、大黄、车前草、黄芪、龙胆草、委陵菜、马尿泡等。
　　我随手拍下几种稀疏分布的开花植物：紫菀、蒲公英、黄蓍。分别是紫花、黄花和浅黄花。
　　我们去往一座新建的两层建筑。草原宽广，不需要为节约用地而建筑楼房。风大，也是不盖楼房的另一个原因。
　　这是三江源保护区刚落成的保护站。走廊中陈列的许多照片，是要保护的走兽与飞禽，比如天鹅与雪豹。还有两种美丽的开花植物：总状绿绒蒿和大花红景天。
　　打开一个房间，陈列着各种观测设备，主要是野外自动观测的红外相机。外面走廊上照片里的动物，有些就是这些相机拍摄到的。还有各种手写的观测记录。每一页都预先制成表格，经过培训的管护员，只需照单填写。隔壁是一间教室，幻灯机，投影仪，定期集中培训生态管护员时用的。
　　生态保护，不止是保护一方山水，保护中国母亲河的源头，也是改造人的工作。几十年前，这片土地上的族群，还分散成若干游牧部落，逐水草而居，几无有效的治理结构。现在，这些牧民却要兼任如此具有科学内容的工作，执行网格化的严格管理。可见生态保护的同时，也是造成新人、养成社会意识的工作。
　　又一个房间，我看见一摞空白的生态管护员培训证书。拿到这个证书，管护员才能正式上岗。还有勋章式样的生态管护纪念章。这该是用于那些合格或优秀的生态管护员的表彰了。
　　从保护站出来，我们登上乡政府背靠的那座山丘。
　　对看惯大山的我来说，这确实只能算是一个小山丘。但此地的高原人，却郑重其事地把这种高出宽谷一两百米、两三百米的没有尖顶的丘，都郑重其事地叫做山。
　　向西指，十来公里外，江日尕玛山。
　　向东望，数十公里远，隐约高出谷地的，斗格同宝山。
　　再往东，视线尽头，地势微微起伏，隐约一线处，白美热赞山。
　　我们顺着植被稀疏的缓坡攀去的，叫阿依地。
　　这片缓坡，是一片经过治理的退化草甸。豆科的黄花决明，叶片泛着灰白，比其他牧草显得肥嫩许多，一丛丛密集生长，正在努力蔓延成片，不知哪一天、哪一年，才能完全覆盖地面。
　　土层裸露处，露出许多互相串连的小洞，那是鼠兔的功劳。鼠兔，是草原治理的一个难题。草势兴旺时，它们在地下打洞，有疏松板结的土壤之功。草甸退化了，它们这般打洞，从地下啮食已经很稀疏的草根，却又加速草原的荒漠化。生物链比较平衡时，控制鼠兔数量是靠凶猛的猛禽，比如鹰，比如隼。也靠食肉的走兽，狐狸和狼。
　　从古到今，人类基因中就潜伏着狩猎的原始冲动。也是生存需要。
　　猎杀狐狸，可以得到美观而又保暖的毛皮。
　　狩猎狼，可以保护自家的牛羊。
　　猎杀飞鹰，更显示出一个男子汉的英武之气。
　　但如此一来，鼠兔天敌减少，数量便失去了控制。人又发明了毒药。于是，牧民们便有了一项新工作：在鼠兔和其他鼠类、其他动物的洞穴前散布含药的毒饵。
　　（未完待续）