黄帝给我们带来的
　　我们很多人自表为炎黄子孙，炎帝和黄帝是并列着讲的，但两位祖先的生活年代差距很大，炎帝在先，黄帝随后，《国语·晋语·重耳婚媾怀嬴》一节中，有言：“昔少典娶于有 氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜，二帝用师以相济也，异德之故也。”这样的记载如果从字面上去理解，少典与有 氏生了黄帝和炎帝，就成历史笑料了。这句话意在指出黄帝与炎帝两个族群同出一脉，因生存环境的差异，各自形成了自己的生活方式和文化存在。
　　作为我们的共同祖先，历史中祭祀黄帝、炎帝的规模和规制却有差异，黄帝大于炎帝，黄帝“国祭”多，炎帝“民祭”多。我理解的其中的原因有二：一是同为传说中遥远的伟岸人物，黄帝的正史记载多于炎帝，可触摸的记忆多了，情感中就多了亲切。二是国家祭祀是政治纪念，黄帝时期，才有了比较清晰的国家治理观念。并且，其在天文历法、农桑技术、军事应用、医学以及国家管理层面，提供了诸多供后人学习借鉴的内容。任何文明都是渐进的，不是骤变的，也都是在前辈经验之中改造而成的。黄帝族群“战胜”炎帝族群，而成为古代部落联盟首领，是类于朝代更替的那种社会进步。钱穆先生说，黄帝是奠定中国文明的第一座基石，而这块基石的基础，则是炎帝族群，以及更早的祖先积累创造的智慧。
　　神农氏、炎帝、黄帝
　　“神农氏即炎帝”，这是既往史料对炎帝的身份判断。近些年随着考古学的深入、新史料的发现，这个身份判断被不断刷新。许顺湛的研究可做一则例证，他建议把炎帝单独提出来，将其作为三皇时代向五帝时代的过渡阶段来看待：“神农教民耕而陶，自出现农业和陶器就可以说进入了神农时代，神农氏是代表一个早期的农业文化时代，那时没有炎帝。从三皇角度来说，神农是三皇之一，不能说炎帝是三皇之一，如果说炎帝神农氏，列入神农时代也没有大错，不过从实际情况来看，把炎帝单独提出来比较好，他已经跳出神农时代，而且与黄帝时代交叉，文献记载也较多，因此，把炎帝作为三皇时代向五帝时代的过渡阶段看，可能更符合实际。”（许顺湛《五帝时代研究》）
　　许顺湛之说，将神农氏、炎帝区分开来，不仅将神农氏时期的特征凸现，还为三皇时代向五帝时代的过渡提供了一个缓冲，有利于更细致地分理出历史的脉络，呈现出不同历史阶段间复杂的嬗变。
　　历史学中的时代，大抵是指一个时期的繁荣强势阶段，此之前有兴起阶段，此之后有衰落阶段。神农氏时代可以理解为新石器时期的早期和中期，炎帝时代则是新石器时期的后期。就像汉朝分为西汉和东汉，西汉内含着十三位皇帝，东汉内含着十二位皇帝，神农氏与炎帝不是人的名字，而是族群首领的称号，内含着多位早期部落的首领。从这一点看，可丰富我们对这两个时期的认识，避免将历史简单化、概念化。
　　轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。
　　《史记·五帝本纪》中这一段话，穿越了神农氏时代、炎帝时代、轩辕黄帝时代，时间节点大约在公元前5000到公元前2700年之间。此外，还有一些相关史料，将这段历史时期展开，分别记载了黄帝、炎帝、神农氏的具体内容：黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。
　　古者，民茹草饮水，采树木之实，食蠃蛖之肉，时多疾病毒伤之害，于是神农乃始教民播种五谷，相土地宜，燥湿肥 高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。
　　包羲氏（伏羲）没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下，盖取诸益。日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。
　　神农之世，卧则居居，起则于于。民知其母，不知其父，与麋鹿共处，耕而食，织而衣，无有相害之心，此至德之隆也。
　　（未完待续）