“再说你想来草原，万掌柜也绝不会应允的。他还等着大公子继承‘通天苑’的银行、商号，和前院房子后院地，打造万家的千秋伟业。”
　　万星明朝巴特尔宽厚的胸膛击了一拳，说：“真是服了你，咋甚都知道。”
　　“你们汉人不是说，近朱者、近墨者……那个？”
　　“近朱者赤，近墨者黑。”
　　“对对，赤与黑是你们城里人的事。在草原上，我们平时连人也看不到，别说赤了黑了的，吃饱穿暖就是我们的一生。”万星明伸个懒腰从高处望下去，成群的牛羊悠闲地吃草，艳羡道：“牛羊们活得好自在啊。”
　　“那是你家的苏鲁克。”
　　“嗷嗷，苏鲁克！”万星明叫喊着，挥鞭策马，横冲直撞，撵得牛羊四处乱窜。“塔肯贝，塔肯贝！”一个姑娘快马加鞭喊着过来，意识到面前是汉人，改用汉语问：“你是谁？出去，快出去。”万星明不知所措，手脚忙乱地在原地转圈，使得牛羊群更乱。踌躇中，见空中一条弧线划过，他被拉下马在地上翻滚。巴特尔喊：“萨仁花，你别胡来，他是我们的朋友。”萨仁花解开万星明身上的套马索，说：“一看就是公子哥，这么细的绳，能把狗熊一样壮实的身子拉下来，嘿嘿。”万星明摸着后脑勺，说：“你出手也太那个了。我年轻轻的，要是摔坏该咋办？”萨仁花大大咧咧笑了，说：“草原比地毯还绵软，摔不坏你的小姐身子。摔你，是让你长记性，大草原是个大兵营，牛羊驼马是忠诚的士兵。”“萨仁花别逗万公子了。没事吧，她是我妹妹。”巴特尔介绍道。“我叫萨仁花，你是……”“万星明，一万两万的万，日月星辰的星，明嘛，是明晃晃的明。”“万、星、明！原来打面汤官司的是你？你是这个！”萨仁花竖起大拇指，敬佩地说。“面汤官司你也知道？”万星明问，简直不可思议。“面汤官司，像一阵春风，吹拂在草原上，吹到了四面八方。”“哈哈哈哈！”他们一起大笑起来，干净的笑声，跟随草原悠长的劲风，朗朗的，向远方飘去。月色朦胧，草原恬静。蒙古包里升起的袅袅炊烟，让恬静的画面动了起来；低沉的马头琴和女中音的草原牧歌，让草原活了起来。巴特尔投入地拉着马头琴，萨仁花用银碗端酒，流淌起悠扬的民歌：“斟满了马奶酒轻轻地举过头 你那爱死人的丰满的腰 你百灵鸟似的歌声甜透我的心 骑上白鬃马 跟着风儿走 你身边的羊群像白云飘到天尽头 送给你一束花拉起你的手 你微微地一笑 我像喝醉了酒。”万星明跟着节奏打节拍，萨仁花问知道意思吗？他摇头。萨仁花说那我唱你们的陕北民歌：“酒瓶抱在怀 曲儿唱出来大碗酒大盘菜咱们喝他个乐开怀。”万星明接过银碗，惊奇地问她在哪儿学的。萨仁花笑说歌是天上的云，草原上的风，飘到哪儿，吹到哪儿，就落在哪儿。巴特尔端起酒碗，说我的朋友，大草原欢迎你，干了。萨仁花也端起酒碗，当仁不让说敬你一杯，算拉你下马的赔罪酒。客气啦，拉下马何罪之有？萨仁花我敬你，为蒙古女人的豪爽，为美丽的姑娘。
　　“我美丽吗？我要是皇后，那你就是我的皇帝。”萨仁花羞涩了，说。皇帝一说，让万星明十分窘迫。他端起茶碗遮掩，说喝茶解酒。萨仁花给他倒着酒，说你才喝了多少。巴特尔撕扯下一条羊腿，说吃点肉压压酒。啃羊腿，喝烧酒，喝砖茶，迷迷糊糊的万星明再看萨仁花，真俊，满月的脸全是妩媚，感觉自己真成皇帝了。
　　巴特尔让萨仁花搬来钱箱，抓出大把的银圆，丢得满地都是。“我从不把真金白银换成票子，因为纸不是钱，这个才是。”他对万星明说，看看，都是你家的，明天对着账本清点清点。万星明合住箱子，说不用点。巴特尔说回榆林路途遥远，带箱子不安全，还是让萨仁花帮你换成银票，保险。
　　晨曦初现，轻纱般的薄雾在草原上弥漫飘浮，美轮美奂如入梦境。巴特尔要接待王爷，让萨仁花代为相送，万星明说不用送，自己可以的。巴特尔说没她你走不出草原，况且她还要帮你兑银票。
　　萨仁花和万星明出发了，两人相处几天，彼此的好感从升温到升华。萨仁花喜欢粗犷直率的男人，万星明喜欢果敢泼辣的女人，短暂的神交少了暧昧的过渡，直截了当奔去主题。昨晚天色暗淡时，他们未住客栈，在沙窝子搭了顶帐篷，火烧火燎地滚起沙梁，无师自通地做了男人和女人的事。万星明横冲直撞，萨仁花狂野中现出羞涩。
　　包头尘土飞扬的街道，弥漫着商品和各色人等的味道，喷香的，恶臭的，又香又臭混杂的。他们来到城中心的财神街，钱铺、当铺一个挨一个。萨仁花找到熟悉的钱铺正要进门，万星明阻止了她。
　  （未完待续）