“各位族人，我们马家自打明万历年间来到杨家沟，就以农为本，农商并举，诚信做人，耕读传家，经过代代族人的辛劳，成为方圆千里的名门望族！现在马家人丁兴旺，英才辈出，前途光明。然，居安要思危，未雨要绸缪，如今内忧外患，国之不国，家之不家，我陕北大地，连年干旱，饿殍遍野，匪患猖獗，民不聊生。”马氏祠堂里，马瑞琪对着各位堂主，慷慨激昂。这次议事，不仅是兑现给儿子的承诺，更重要的是要加强族人的团结。去年冬天，镇川申、艾和罗姓三个大户，被成百近千的农人们抢光了粮食，就因他们家里有存粮。前几天，绥德县的农人们喊着开仓放粮，用现大洋救灾，竟把县政府围了。镇川、绥德与杨家沟不远，安顿不好四周的饥民，保不住哪天镇川、绥德发生的事，就会在杨家沟重演，毕竟人要活是硬道理。
　　马老二叔说：“这年头，国事、家事都是头痛的事。瑞琪，你直截了当说，咋弄？”
　　“我去了趟米脂城，一路上卖儿卖女的人排着串串，活生生的人就地倒下，说饿死真就死了。人连命都保不住了，还怕甚？这样的话，社会离乱就不远了，所以救他们就是救我们，是不是这个道理？”
　　“救人一命胜造七级浮屠。各位堂主，大家有钱出钱，有力出力，救饥民的命，保庄园安康。”“老二叔说得对。拜托各位堂主想想办法，省吃俭用，凑一些粮食。”马瑞琪拱手，道。“哼哼，真是站着说话不腰疼，饱汉子不知饿汉子饥。救饥民？我家也是饥民，坐等你们光亮堂来救。”马拥护用鼻子冷笑，说。“天灾人祸的当下，家家是不宽裕，光亮堂前几天好不容易打闹起给通天苑的米后，园子里各厨房都见了缸底。”“我家存粮也没几斗，稠的也不敢吃了。唉，老了老了，还要饿肚子。”马老二叔感叹道。“连你们光亮堂都吃不开了，那让大家捐个屁。”马拥护愤愤然道。
　　“光亮堂在延安、蒙地和山西的分号里，多少有点积累，各家也大同小异吧，我们想办法调剂一下，多少都能拿点，是不是？”
　　“就是，各家回去合计合计，最后给瑞琪报个数，当然要量力而行，拿不出或不想拿的，也不勉强。”老二叔最后定了调。
　　马瑞琪说：“我先拿，明天光亮堂就在村口架大锅，熬稀饭。希望大家陆续拿的能续上，不让火熄了。”见大家纷纷点头再无异议，马瑞琪又换了话题，说：“还有一事，是关于学校的。眼下，杨氏人家和不少佃户纷纷带着全家老小，远走他乡投亲，在我们马氏族人里，也有叫喊着要领婆姨娃娃下延安、上包头，到太原、银川谋出路的。这人心一散，再要拢一搭，难呐！”
　　马老二叔叹口气，说：“甚都能散，就马氏家族和学校不能散。来，各位堂主一起重温祖训。”
　　读书为重，次及农商，取之有道，工贾何妨？克俭克勤，毋怠毋荒，孝友睦姻，六行皆臧；礼义廉耻，四维毕张；处于家也，可表可坊；仕于朝也，为忠为良；神则佑汝，汝福绵长。
　　大家或高或低，缓缓诵着，却是面色凝重，各怀心事。
　　马瑞琪道：“诸位堂主，见富贵功名，皆有命定，半由人力，半由天事；唯学做圣贤，全由自己做主，不与天命相干涉。”
　　“虽说子弟之资分各有不同，总是书生气不可少。好读书之人自有书气，外面一切嗜好不能诱之。世之所贵读书寒士者，以期用心苦读书，境遇苦寒士，可望成材也。若读书不耐苦，则无所用心之人；境遇不耐苦，则无所成就之人。”老二叔道。
　　“不能让学校在我们手上停办。”马瑞琪加重语气道，彰显出决心。
　　“那有甚好办法？总不能强把娃娃们拉进学校，强拉住大人不让逃荒？”一位堂主皱着眉头，问。
　　“这正是今天要议的事。谁家的粮食和钱财也不宽裕，但我们总比长工佃户强，大家挤点救济长工佃户，他们不去背井离乡了，学堂的娃娃们也就留住了，可谓一举两得。这样，我拿一千块大洋。”马瑞琪说出的钱款，让大家吃了一惊，顿时现场安静得能听见香灰掉落的声音。
　　“哈哈，光亮堂既然这么有钱，那先救救我家。毕竟，一笔写不出两马字。”马拥护突然歇斯底里道。
　　（未完待续）