受到鼓舞的万向明伸出手，说：“马小姐果然超凡脱俗。来，我们正式认识一下，榆林中学的万向明。”见马苗垂下头，把书捏得更紧，万向明继续道：“小姐是米脂女校的高才生。”“万公子见笑了。”马苗低垂柳叶眉，轻声道。
　　“马小姐。”万向明唤道，马苗的开口，令他惊喜万分。
　　“榆中，是一座陕北人仰慕的好学校。”马苗低声说。
　　“我们两家，渊源全是生意上的事。如果撇开生意，再发生点其他，比如联姻之类的，那一定会在陕北，不，陕西，所向披靡的。”受到鼓舞的万向明脱口而出道。
　　“你乱说甚哩。”马苗嗔怪道。“万公子，老爷找你。”黑暗里，传来李四的声音。
　　马苗紧跑几步消失在茫茫夜色中。过了一会儿，李四站在她的闺房门口，说小姐要当心，万公子不是好人。马苗皱起了眉头，说你走吧，我要睡觉了。和她青梅竹马的李四，人品好，长得也精神，对自己好得没的说，但毕竟，他是长工。
　　一盏汽灯将马老爷的窑洞照得亮如白昼。胡管家和万向明期待马老爷给个说法。马老爷却让下人拿来两个印花瓷碗，说请二位用餐。万向明真是饿了，后晌是洋芋擦擦，还放了香气扑鼻的油炸泽蒙，可他一门心思在马小姐身上，哪有丁点胃口。这会儿面对卧着鸡蛋的清汤面片，便狼吞虎咽起来。胡管家吃着面仍不忘使命，问马老爷事咋弄。
　　马瑞琪把拐杖使劲一戳，说：“明大早进城，我当场给说法。”
　　无定河畔升起的炊烟，比太阳升起还要早。饥饿的日子里，无米下锅的穷人们，烧火烧出了恓惶，富人家，也不敢高调冒烟，唯恐招来灾祸。赈灾现场却是热火朝天。马伯雄指挥大家把火烧旺，守候的饥民似汹涌奔腾的潮水，碾压细水长流的无定河。他们有的坐，有的站，有的卧，现场秩序井然，这是李胡子的功劳。“你，给我出去，穿戴得像个相公，咋有眉眼吃舍饭？”他吼喊着，将穿对襟衬衣的中年人扯出了人群。
　　“等等。”马伯雄舀出一勺稀饭，倒进中年人的洋瓷碗里。他知道这个外号叫常魔鬼的是城里的名人，范进式的人物。唉，连大门大户的常家也吃不饱了，一般百姓的光景就可想而知。
　　干涸的河滩腾起黄尘，是一队警察踢起的，他们的到来打破了原本的井然秩序。“谁让在这摆摊设点，扰乱社会治安的？”说话的是警察局的张局长，模样算周正，但口气与模样极不协调。“长官好，你们这是干吗？”马伯雄淡定地问。“看来是你弄起的了。自个儿收拾，还是帮你清理？”张局长问马伯雄。
　　马伯雄将饭勺搂在怀里，说：“回长官，摊子是我弄起的，大家鼓掌，欢迎警察帮我们维持秩序。”“我们来维持秩序？还真把警察当你家的护院队。现在撤，还能免你无罪。”“赈灾救命，何罪之有？”马伯雄问。“阻拦百姓逃命，非法聚集灾民。明面上吃舍饭，暗地里让国民政府难堪，这算不算罪？”
　　“哈哈，这天下的罪有无数，把赈灾救人当犯罪，古今中外，历朝历代，闻所未闻。佛家说救人一命胜造七级浮屠，现在是国民党政府……”
　　“政府咋了，你们就能为所欲为？赶紧撤，不然本局长不高兴了。”
　　“不高兴是你的事，我们做的就是熬好每锅稀饭，救更多的饥民。”马伯雄针锋相对地说。
　　“后生花麻得撩嘴，是想知马王爷长几只眼？给我动手！”张局长说着一扬手，众警察齐扑上来，扯开四周的百姓，抡枪托要砸锅碗瓢勺。
　　“张局长，老夫请你手下留情。”马老爷闪现出来，道。他的身后站着常管家和万向明、胡管家。
　　难怪这小子硬气，原来娃娃后面站着大人，张局长想着，说这不是甚庄园的老爷吗，你咋来这个乱哄哄的地儿。马瑞琪是米脂乃至陕北著名的乡绅，张局长很是熟悉，但此时有意装作不熟悉，求人的人就是根葱。
　　“我要不来，保不住你会弄出多大的动静。真纳闷了，警察不去保百姓平安，跑这儿兴师动众。”
　　张局长凑过去对马瑞琪耳语，道：“这是执行王县长的命令。灾民聚集在县城吃舍饭，让政府的面子无处可搁。”
　　“多大的面子，比饿死人的事还大？”马瑞琪的拐棍在地下使劲戳着，问。
　　“死人事是大，但看死在哪里。出了米脂地界没事。聚在这儿，死了，责任啊。”张局长说。
　　“服了你们！哎，马伯雄，我问你，拦路劫米，成何体统？”马老爷不再搭理张局长，开始斥责起儿子。
　　（未完待续）