马氏祠堂建在最高的龙虎山上，主持议事的是马家辈分最大、年逾九旬的马老二叔。鹤发童颜的马老二叔，领马瑞琪和马拥护焚香三根，敬天、敬地、敬祖之后，他要二人各自陈述。参与议事的众堂主心里明镜一般，知道马拥护妒忌马瑞琪，是在找事。他俩是亲叔伯兄弟，往往最亲的人最容易较劲攀比，较劲的结果就会演变成敌人。本来两家的家境不相上下，是马拥护吃喝嫖赌的大儿子和抽大烟的二儿子败了家，他本人嘛，也传出和二儿媳妇不清不白的闲话，他的心理扭曲着了。
　　各位堂主，都说说嘛。老二叔要大家发表意见，回应的是此起彼伏的咳嗽声。谁都不憨，光脚的不怕穿鞋的道理都懂，为马瑞琪而惹马拥护，划不来。
　　“二爷爷，我说。”童稚的声音打破静默的空气。那时才上中学的马伯雄怀抱几卷纸，人小却气势威武地站到祠堂中央。
　　“去去，娃娃家来挏乱子。”马拥护说着，挥手赶他走。
　　“我不是娃娃家，是高墙的设计人。祖宗在上，我发誓。”马伯雄对灵位行了三鞠躬，说。
　　“哼，口气不小。真是你设计的，我免你家无过。”马拥护气恼地说，话音未落就后悔了，顿时心头泛出无名的酸楚。族人们都知道马伯雄喜欢画画，上榆林中学后更甚，每次放假回来，对着沟峁、窑洞和庄园，画呀画一整天。真弄不明白，大名鼎鼎的榆中，咋光教学生画画了。“说话算数？”马伯雄气宇轩昂道。“算，当然算。我堂堂的一堂之主，能跟你猴娃娃戏言。不过，你要拿出扛硬证据才是。”“这扛硬不？”马伯雄一个箭步跨上来，“哗啦”打开图纸，画的是蜿蜒的城墙、角楼、城垛和威武的大门，远处是杨家沟的轮廓。“瞧，这还写着我‘马伯雄设计’呢。”“马瑞琪，这么大的工程让个娃娃设计，不是胡求弄？”马拥护说。“各位长辈、族人，居安思危，未雨绸缪，就需要广积粮、高筑墙。我爷爷当年这样做了，今天我和儿子也这样做，向大家保证，一旦再遇匪事，马家老寨子抵不住时，请大家撤进我家庄园，这是马氏家族的庇护所。”马瑞琪郑重承诺，转移了话题，是不愿再刺激马拥护。
　　马瑞琪大度的表态，得到大家的赞许。马老二叔卷起图纸，说：“二爷爷不懂这个，可是懂得建高墙保性命。娃娃，好好干。”他拿起图纸在马伯雄的头上亲昵地拨拉一下，宣布结束议事。
　　“不能结束！”马拥护吼起来，问：“我家的风水咋办？”“整个家族都‘双保险’了，还不算大家的好风水？”马老二叔胡子颤巍巍抖动着，反问。“家族保险，能算数？谁家还不是各过各的日子。”“你还是堂主呢，咋说话不算数。”马伯雄质问道。“伯雄，你不要再掺和了，赶紧回家。”马瑞琪厉声道。“知道我们马家的前世今生不？”马拥护发问，喋喋不休地翻腾前三十年，预料后五十年的事。
　　等马拥护的唾沫星子再也喷不出来了，马瑞琪轻叹一口气提出了修改方案，就是把经马拥护家的那段墙体降低，让两家的一般高。其实，打马拥护闹腾开始，他就有了在那段留个缺口的打算。他问另几户是不是也要降低，回答说不用。他们本来是在马拥护的怂恿下才闹的，刚听马瑞琪的一番话改了主意，说为族人高筑墙，是没反对的道理。“爸，不能这样，墙要合不拢那成了啥，比四不像还不像。”马伯雄急眼了，说。
　　“弄成甚，就算甚。”马瑞琪果断地说，老二叔也连忙宣布议事结束。
　　马伯雄对建筑的兴趣是父亲刻意培养的。刚刚懂事，父亲领着他几进米脂城，走街串巷，挨门串户，遍踏这座全国独一无二的窑洞古城。潜移默化中，他对窑洞和庄园发生了浓厚的兴趣。马瑞琪找在寺庙塑像的万画匠给儿子当老师。像达·芬奇画鸡蛋一样，马伯雄跟着师傅画过无数神像，杨家沟及周边的山岔沟峁，村里的座座庄园，他闭眼都能完整画出。他家的庄园由三进院落组成，“明五暗四六厢窑”的后院是核心，青瓦硬山顶大门，两旁对称放置圆抱鼓石，坐北向南一溜排开的，是高门亮窗的五孔石窑，一般住主人及子孙们；东西两侧门头较低的双窑暗院里住小妾；边角的三孔厢窑，是贴身丫鬟等住。
　　马瑞琪因为家里人丁不旺不开心，就天天诵读马氏家族祖训：
　　万里长城秦国强，人心散了即遭殃。
　　记安危，心筑墙，马家千秋代代长。
　　祖训常常念着，结果还是不尽如人意。马伯雄的母亲，生女儿马苗时难产走了，马瑞琪后娶的填房面若桃花，却不生养。偌大的院落，如今住着老两口和马苗，能不孤单？
　  （未完待续）