北斗星不见了，最后眨眼的几颗星也谢了幕。
　　黄土山坳处的马氏庄园醒了。“光亮堂”的三岁大公鸡，抖擞着旗帜一样通红的鸡冠，“咕咕咕——”扯开嗓门领唱，引得“敬慈堂”“信义堂”“光明堂”“育人堂”以及近处的沟、远处的坡，十里八乡的同类们，大呼小叫跟随，瘦弱的公鸡也不敢怠慢，不叫几嗓子尽义务，天一亮会被主人炖汤喝，尽管没几两肉。
　　公鸡们一闹腾，狗们也不敢贪睡，黑狗、黄狗、白狗争先恐后地发出犬吠，既给主人交差，也警告鸡们别目中无狗。犬吠几声继续躺平，没精力啊，快两年了，别说荤腥了，连顿正经饱饭也没吃过。两只从太原买来的小狗儿，没来得及受宠就陷入饥寒交迫中，想想委屈得要死。德国大洋狗还算自在，凭着高大的身躯，吃自个儿碗里的，抢别的狗盆里的，弄到半饱就寻母狗混游。哎，饱暖思淫欲，人畜都一样。
　　鸡鸣狗叫撕咬天幕的时候，米脂县杨家沟村家境最殷实的马瑞琪老爷，扛着铁锨爬上黄土高坡。他面朝东方，蹲着马步，气运丹田到脸红脖子粗，黑豆酿出的“胖”屁，横冲直撞地翻滚出来，吹得一撮黄土腾起卷卷沙尘。马老爷喜欢这种接地气、有生气的拉粑粑方式，能腾空肠道，吐故纳新，更重要的是肥水不流外人田，还能排出满腹心事。两个多月前，儿子来信说即将回国。然后，再无然后了。从日本回陕北，可走山东和天津两条道。按中日两国签订的《济案协定》，日军要从山东撤兵，济南、青岛、烟台自然不会安生；走天津呢，报纸上说日军刚刚策划了便衣队暴乱，天津卫被弄得乌烟瘴气，连租界也不太平。兵荒马乱的世道，甚时老百姓能过上正经安逸的光景啊。
　　马瑞琪系好裤带，天边散射出了微白天光，马氏庄园的轮廓清晰可见。杨家沟有九座大山，每座大山又有九座小山依附，中心地带的山叫龙虎山，构成山连山、沟间沟，起伏连绵的格局。全村有二三百户一千多人，分为老户杨家和新户马家两大姓。经过十几代人的奋斗，七八十家姓马的依次在山坡上修建宅院，或上或下、或左或右分布，自成一体，通过磴路相连，形成庄园群。马瑞琪家庄园最大、最气派，是外人眼里马氏庄园的代名词。
　　明末那会儿，马瑞琪家还是几眼土窑，后来不断扩展，到清代发展为二十几眼土窑和十来眼石窑。现在三进大院套六个小院，是在马瑞琪手上建的。熟稔《易经》的他，用“八卦”理念设计了庄园。修建进入扫尾工程后，又咬牙花几千大洋，高筑两丈余的院墙，修了通往后山祖坟的暗道。
　　高筑墙引起“光明堂”堂主马拥护的不满。他联合近邻闹事，质问马瑞琪，说村有老寨墙，“光亮堂”为甚还要修高墙，挡别家的太阳。马瑞琪说我的墙高两丈，距离你家有七八丈，咋能挡住？马拥护说，这挡呢，分无形的和有形的两种，有形的挡是看得见的墙，无形的挡是看不见的阳气和风水。马瑞琪说陕北家家打墙，难不成都挡了阳气和风水？再说，当年要不是我爷爷主导修起寨墙，挡了回军，这会儿有没有大家，还两说呢。
　　同治年间宁夏发生的“回民起义”，波及陕北各县。马瑞琪的爷爷召集各堂议事，十万火急地提出修寨子、防匪患，并独自承担一半费用，自然得到响应。寨子火速建起后，老爷子又出钱买回火枪、来复枪，亲自出马游说陕甘总督左宗棠大人，得到馈赠火炮数门。说来也巧，前脚修好寨子买来枪炮，后脚回军攻到了米脂，打听到杨家沟的地主密集，就直奔而来，等吃了一通枪炮抵抗，傻眼的回军自作鸟兽散。为传世彰表老爷子的丰功伟绩，族人在马氏祠堂旁立起了“功德碑”。
　　马氏祠堂，敬奉的是始祖马林槐。明万历年间，始祖拖儿带女从山西逃荒到陕北，先落脚绥德，至孙辈儿，移到杨家沟村。马林槐认准的天理是，土里能刨“金娃娃”。几辈人一个铜板掰两半，节衣缩食地积攒，钱财够买九分地，要再凑一分地的钱，买一亩。百年后，坐地户杨家走了下坡路，外来户马家像棵枝繁叶茂的老柳树，深深扎下了根。村里的阳坡坡、避风湾，大凡风水好的地方，都让马家占据，修了庄园和寨子。分门立户的多了，家庭雅称的堂号衍生出来，鼎盛时大小有七十二家之多。堂号是允许长子长孙继承，让后人永续使用的，“光亮堂”号是马瑞琪继承来的。每个堂号均有独立的土地和佃户，各自经营着自家生意，掌控各自的地盘。
 　 （未完待续）