乡下的孩子，对燕子并不陌生，那是在自家或别人家的房梁下，就可见到的一种鸟儿。燕子中，还有一种“雨燕”，却是我进城以后才知道的。
　　上世纪80年代，钟楼一带有很多的雨燕。六七月傍晚时分，雨燕围绕着钟楼满天飞舞。雨燕前边有个“雨”，令人想起闷热的时分、天雨欲来时，燕子们繁忙的身影。因为燕子的主食是昆虫，下雨以前，气压降低，低空中的昆虫增多，燕子也就十分忙碌了。这时的燕子，也就飞得很低，有时候会贴近水面，或者直接就在人的脸边飞过。雨燕恐怕也是这样的习性，这样的名称于特点上也就更准确了。
　　西安的雨燕，大多集中在钟楼、鼓楼上；在四个大城门周围也有，但都不如钟楼、鼓楼多。一天的时光中，都是有雨燕的，尤其是在黄昏时，太阳西下、满天晚霞的时刻，钟楼周围的雨燕就特别多。雨燕的个头比家燕大，翅膀也很长，像一把剪刀，直直地伸开。人们都要下班的时候，在钟楼四周流动着自行车、电车、汽车和人流的时候，雨燕们也就集中过来了，天空中满是雨燕的身影，它们上下飞转着、鸣叫着。需要说明的是，雨燕的叫声很大，甚至有些刺耳。雨燕飞得很快，在人们的视线中，划过一道道线痕。如果说钟楼是一个电子核，围绕着钟楼翻飞的雨燕，就像是电子核外的电子云，只是这核外的电子是黑色的。
　　雨燕飞的时候，翅膀似乎不动，像飞在空中的小风筝，只是这风筝还要飞动，且飞动得很快，你就不知道它是如何飞的。如果要准确地说，雨燕的飞应该称之为“翔”，翅膀不动，像老鹰在天上，但是雨燕的速度却快得多。雨燕飞着，一会冲上了天，一会又俯下来。它们忽上忽下，忽左忽右，快速穿行。从人们身边经过时，有时能带来嗖嗖的风声。这个时候，钟楼的周边是繁忙的，也是悠闲的。繁忙的是晚上下班的人，急着要赶回家；闲的是附近居住的居民，特别是老年人，人手一柄蒲扇，有的出来乘凉，有的带着小孙子，在钟楼周围散步、休息。这个时候，雨燕就成了人们视线中快乐的风景。
　　后来，读过一些文字，知道雨燕正是在飞行中觅食的。雨燕的嘴短，但很阔大，在快速飞动中一直张着大嘴，这样便于捕到食物。雨燕的食物多是空中的飞虫和甲虫，比如飞蛾、蜜蜂、苍蝇，还有蜘蛛等。不断来回快速地飞行，主要是为了捕获食物，但捕食时，又不能飞得太快，不然看不清空中飞行的目标。傍晚的时候，雨燕们绕着钟楼飞行，有时也有炫耀的意思。雨燕炫耀的时候，飞行的速度就特别快，而且常常会利用风向来迅速掠过地面。资料介绍说，雨燕的时速可以达到100公里以上；有一种褐雨燕的时速可以达到270公里—350公里，也就是说一秒钟几乎可以飞行100米。
　　钟楼是国家重点保护文物，为了防止鸟类的破坏，钟楼每层每个檐口的四周，都用铁丝的网子罩起来，这样防止了雨燕在檐下筑窝。雨燕筑窝，用黏性的唾液黏合细枝、芽、苔藓和羽毛等，做成“皿”的形状，这就是燕窝。这叫人想起可以食用的南方燕窝。能食用的燕窝，分布在我国的南海诸岛及东南亚一带，筑这种燕窝的是一种叫“金丝燕”的雨燕。雨燕发达的腺体分泌的唾液，可以在空气中凝成固体。它吸吮雨露，摄食昆虫、海藻、银鱼等，做成的燕窝就富有营养。其实，北方的雨燕基本生活在空中，很少落到陆地。雨燕在飞行中喝水、洗澡，有时还会在空中配对。除过繁殖和哺育，雨燕几乎一直生活在空中。
　　雨燕是典型的候鸟，春天来，冬天去。雨燕追逐着温暖，并不是雨燕怕冷，是因为雨燕的食物主要是空中的昆虫，而冬季北方空中的昆虫消失了，雨燕只能往有昆虫的南方去。这是雨燕迁徙的根本原因。也许是农药的广泛采用，各类昆虫锐减，雨燕日渐稀少。30年前，钟楼、鼓楼的雨燕景象很是壮观，如今却是不好见到了。