作为一名戏曲演员，要了解中国戏曲的孕育和形成，就要了解它的成长历史。最近学习了《中国戏曲》（夏兰编著），受益匪浅。
　　戏曲是舞台艺术中流传最广、受众面最宽、影响力最大的艺术形式之一。无论是在城市还是在农村，无论是长者还是稚童，都能哼出几声属于自己家乡的“戏曲”来。戏曲是人们精神寄托和情感发泄的极好表达。
　　中国戏曲之所以有如此高的普及率和如此大的影响力，关键在于它综合了音乐、诗歌、舞蹈等多门类艺术形式，使其科学化地融合，高度化地呈现，给观众以多种艺术之美的直观享受。通过演员用歌舞演故事是戏曲的最本质特征。原始时代的歌舞，本质上是先民们的一种宗教活动形式，主要为图腾、巫术和祭礼。在当时，宗教思想贯穿于人们的全部思想意识和日常生活，先民们用石器或陶器作为伴奏乐器热烈地舞蹈、尽情地呼叫或虔诚地祈祷，便有了图腾的“百兽率舞”、祭奠的“八阕”之歌、巫术的舞“雩”。原始时代的歌舞虽然具有模仿性质，但它的宗教性质决定了它并非审美静观之物，不是纯粹的表演，还不能称为“戏曲”，但它是戏曲的初期形态，中国戏曲就酝酿于这种原始时代的歌舞中。
　　中国早期戏曲是以歌舞为主体的，一开始就出现了多元发展的趋势，宗教剧就是其中之一。宗教剧起源于原始社会的歌舞祭祀仪式，到了奴隶社会后，才发展成了宗教剧。宗教剧在上古社会可以说是一种最普遍的文化现象，影响面很广。由于流行地区不同，因而产生的文化差异不同，称谓也不同。当时，在鬼神思想与宗教迷信的文化背景下，产生了诸如“跳神”“巫舞”之类的宗教剧，它孕育于民间，最早流传于夏启朝代，后经过楚国文人屈原之手，精细改造形成。
　　在古代，有一种叫“傩”的表演形态，是一种逐鬼除疫的宗教仪式，为宗教的雏形。“傩”戏在表演时由一位领舞者装扮成驱鬼逐疫避邪的神像，带领着由一群人组成的傩队表演“十二兽”舞。经过发展，傩渐渐有了音乐和歌唱，彻底戏曲化了，是中国戏曲中影响最大、持续最久的宗教种类的代表。
　　在中国戏曲中，最早的演员是“巫”和“优”。巫是宗教剧里的演员，优是非宗教剧里的演员。优是最早的职业演艺人员，有“倡优”和“俳优”之分，倡优以表演歌舞为主，俳优则擅长滑稽讽刺的幽默表演。优都为男子，生活在宫廷中，侍奉在君主身边，不仅做滑稽表演，有时还充当谏官。优是中国戏曲中最早的专业演员，他们为中国戏曲的发展积蓄了强有力的底蕴。
　　汉武帝时期，由于国富民强，表演艺术得到了很大的发展，呈现出繁荣之局面。“百戏”融汇了当时的一切表演形式，但没有独立出来，是较平民化的，符合当时人们的审美，一直延续到宋代。
　　总的来讲，中国的早期戏曲的特征是：一方面呈现多元态势，另一方面表现了形态的激进性。“激进性”是指某种戏曲形态在一个时代或一定的阶段相对稳定之后，它的蜕变形态已奔赴到了另一个时代寻找自己的稳定身形。
　　汉代的音乐相对发达，有专业的“乐府”机构，所以，歌舞相间的小戏孕育于百戏之中，歌舞百戏非常盛行。到了隋唐五代，戏曲传承了胡汉混杂不分的特点，便出现了“参军戏”。参军戏是于唐代开元时期盛行起来的一种新型戏曲。在演出中，参军戏一般有两个角色，一个为“参军”，另一个为“苍鹘”。可以说，参军和苍鹘的出现是戏曲角色行当划分的最初形态。值得注意的是，参军戏在唐肃宗时，开始有女艺人加入。女艺人的加入，使参军戏开始有了音乐和歌唱表演，从而步入歌舞化、音乐化的道路。后来，参军戏突破了两个演员的表演格式，有了三个人以上的表演。到了五代时期，参军戏和歌舞戏后，演出活动仍然兴盛，连皇帝以及宫廷大臣都参与进来，当时的许多皇帝由于热爱戏曲，亲自登台演出。唐玄宗李隆基是皇帝中开此先例者，他不仅精通音律，善打羯鼓，还能制曲，选“坐部伎”宫女在“梨园”教习“法曲”，称为“皇家梨园弟子”。后来人们将从事戏曲艺术的人统称为“梨园弟子”。而“梨园”也成了戏曲的别名。隋唐五代的戏曲活动，歌舞戏明星倾向于世俗化而淡化了思想内涵，参军戏过于政治化而转变成一种说教工具，降低了美学品位，但在艺术领域的其他方面，都有了相当高的成就。参军戏和歌舞戏的成熟，标志着中国戏曲的基本形成。