陕北高原是个半农半牧型社会。当历史的步伐走到了明清期间时，陕北高原上的所谓“牧”，主要就是指牧羊了。陕北居民几乎家家户户都养有几只几十只绵羊和山羊。每年春天一到，家家都要剪羊毛。
　　羊毛有两种用途，一种是请毡匠擀毛毡，也捎带着擀一些毡窝窝和毡帽。另一种就是将羊毛捻成线，用来编织裤带、毛袜子，或者请毛毛匠织毛口袋。
　　捻线线最根本的器具是一个小纺轮。
　　纺轮可以是石质的，当然也可以是木质的；在一个石质或木质的饼状或球形的重物上，钻一个小圆孔，插一根一尺左右像筷子那样的细棍做纺杆，就是一个可以使用的纺轮了。
　　将家中存放的羊毛抓一把，用双手将有一些结块的原毛撕蓬松，这样的羊毛就可以捻毛线线了。
　　找一段早先捻好的棉线或毛线做起线，在纺轮上起一个短线头。将线头在纺杆根底缠几圈，再顺着纺杆倒绾一个活络结，以固定纺杆、纺轮与起线的关系，用两根有力的手指头，在纺杆上狠狠地一搓扭，使下垂的纺轮急速地转动，起线的末端便渐渐地越转越紧了。将手中蓬松的羊毛，一小节一小节顺着起线续上去，就可以捻出一条长长的毛线了。
　　若毛线已捻出二三尺，须解开原先的活络结，将捻出的毛线缠绕在纺轮与纺杆的接合部，再绾起新的活络结，重新再捻出二三尺新的毛线来……这样一次次地反复，就可以将羊毛捻成很长很长的长毛线。
　　捻毛线是一件简单而容易操作的事，不需要专门的时间来完成。雨雪天，晚饭后，大人小孩或者坐在家中拉闲话，或者到邻居家去串门，婆姨们则捎带着纳鞋底，这时候，家里的男人往往就斜坐在炕栏上捻毛线。
　　这样将零碎的时间充分地利用，就可以捻出无限的长毛线。
　　纺棉花
　　人类最早的纺纱工具是纺轮。有了纺轮就可以纺出长长的纱线来。可纺轮毕竟太简单，纺纱的速度也太慢，积累了丰富的经验后，人们发明了纺线车。陕北的婆姨纺棉花，使用的就是一种手摇式纺车。
　　纺棉花须先弹棉花。弹棉花专门有花匠。花匠一手执弹弓，一手握着弹花锤，籽棉被弹掉棉籽后，便会像白云一样的蓬松。无籽棉既可以做棉絮棉衣，也可以搓成花捻纺棉线。
　　从一堆棉花中揪出一小团，用手掌拍制成松软的虚饼状。将饼状的棉花卷着一根光滑的高粱穗穗秆，在一个平整的木板上轻轻一搓动，棉饼就搓成了一段中空的棉花捻。这棉花捻就可以在纺车上纺成棉线了。
　　纺棉花的纺车是一个有趣的装置。在一个T字形木质底座的横杠上，竖两根一尺七八的纺车架；将一个由很多叶片组成的、由中轴和线绳所牢牢固定的轻便的大纺轮，安置在有两个轴承凹槽的轮架上，用一根绷紧的长纺弦，将纺轮与Ｔ字形底座末端竖着的铁纺针连接成一个可以传动的装置，这样，一手摇动和纺轮轴承相连的曲柄手摇把，由于纺弦的传动，纺针便自然而然地跟着转动起来了，这时候，另一只手就可以在纺针的尖端，将棉花捻抽出长长的棉花线！
　　这就是陕北婆姨拿手的好戏，纺棉花。