虎为猛兽，占山为王，人皆畏之。然而，在我国广大的民间，人们却把它视为勇猛、吉祥之物，借助它的威名，镇守家宅。这种传统，最早缘于人们在受到其他东西威胁而又无力抵抗时，幻想借助老虎的威力来制服危害自己的对象。
　　在陕西西府地区的广大农村，每逢传统节日，家家户户都有贴窗花的传统，而窗户的中心位置，往往贴的是一个较大的“虎”的剪纸或者烟格图案。在岐山、扶风、凤翔、千阳等地农村，过去逢年过节，有些人家会在门上也贴上仰头老虎；“宝宝”满月、生日，姥姥、公婆都要精心为孩子缝制虎头帽、虎形枕、老虎鞋、老虎筒袖，并制作布老虎，寓意孩子长大后虎虎生威；“端阳节”，给孩子腰间围“裹肚”，“裹肚”上绣着蛇、蛤蟆、蝎子、蜘蛛、壁虎这“五毒”图案，以壁虎代老虎；许多父母给孩子起名字也不离“虎”字，如：虎娃、虎雄、虎林、三虎等，希望其他害虫都不敢靠近孩子，能驱邪避灾，保孩子一生平安吉祥。这些，都寄托着父母的理想、愿望与感情，期望老虎能守护自己的孩子，成长过程中永远不受其他动物的侵袭，希望孩子像老虎一样威风凛凛，出人头地；同时，也是让孩子与老虎长年为伴，从小识虎而不畏虎。虎头帽、虎形枕、老虎鞋等既是哄娃不哭不闹的玩具，也是精美的手工艺品和孩子的适用品。所有这些手工艺品的制作工艺与剪刻技艺，上世纪90年代以前在西府地区的大多数乡镇都有，寄托着人们希望自家的小生命逢凶化吉，岁岁平安的美好愿望。
　　在西府地区，民间虎的种类很多，有面虎、木雕虎、泥虎、布虎与剪纸虎等等，尤以布虎与剪纸虎最为盛行。这些虎的图案与造型，大多借取了真虎的具体形态和基本特征，出自母亲之手时，加进去长辈女性最本真的感情，融入了更多的美感和理想，多以头大、眼大、嘴大、尾巴长等造型来突出老虎的勇猛神态。特别在布老虎制作过程中，母亲们采用民间染色布与现代各种装饰材料（如各色皱纹纸、有光纸、染色纸、金银纸、香草等其他材料），在它的头上和身上卷制或压出各种花形、花叶，再加上各种刺绣工艺与剪贴工艺的点染与装扮，制作出来的老虎形状就更加神气大方，灿烂夺目，显得威武不屈，洋溢着浓厚的生活情趣，显现出母亲的聪颖智慧和独特的审美观，呈现出人与自然的和谐之美，散发着浓郁的乡土气息。
　　西府地区的布老虎，其做工之精致，形象之逼真，工艺之奇特，造型之精美，堪称艺术精品。从古至今，这些艺术品的缝制工艺在民间世代相传，件件都凝聚了长辈女性的爱与情，显示出母性独特的艺术才能。她们塑造的老虎形象，不追求形似，而是在传统的基础上大胆创新，随心所欲，任我取舍与夸张，不论装饰、剪刻还是缝制，她们都像打扮自己的妞妞一样，给它穿上绚丽的花衣裳，把自己的理想、感情、心愿和审美渗透其中，塑造出许许多多艺术化了的老虎形象，也为后代留下了众多的物质财富和精神财富。
　　陕西西府地区的民间之虎做工细腻，神态逼真，精美别致，雅俗共赏。由于历史悠久，从上世纪七八十年代特别是改革开放以后，它作为民间艺术品，受到民俗专家、学者的青睐，同时也吸引了不少外国友人登门拜访、收藏。一些民间艺人还被邀请出国参加演示活动，推动了中外文化的交流。近年来，由于民间老虎的制作与剪刻，工艺复杂，费时费力，大多年轻人不愿意学，西府地区的民间艺人出现了青黄不接的局面，民间之虎亟需扶持、挖掘、保护和传承，这是摆在每一个文化工作者面前的重大课题。
　　（作者单位：陕西省岐山县蔡家坡文化馆）