检点艺苑文坛，许多大师彪炳青史的形象与他们流播众口的逸事佳话是不可分割的。李太白诗固然好，柳耆卿词固然佳，唐伯虎画固然精，设若没有长安市上酒家眠、众姬春风吊柳七、漏夜载美归姑苏的传说，终不免消颜损态、减香失色。
　　正是识得其间三昧，许多富机心者于求艺为文之余，总不忘自造佳话。
　　启功早岁追随齐白石研习丹青，擅亲历之胜，忆叙齐白石事迹生动而别致，较之一般道听途说转述者，质朴中更添一层神韵。他说过齐白石一件自造佳话不成，反弄巧成拙的趣事。从前北京每到冬天，就有菜贩手推独轮车叫卖大白菜，住户纷纷购作过冬储存菜，每车菜最多值不到十元钱。一次，菜车经过齐门，齐白石拦住菜贩，向他说明自己画值多少钱，愿意画一幅白菜，换他一车白菜。不料此菜贩根本不懂一幅齐画确可抵一车菜而有余，竟向路人大嚷：“这个老头儿真没道理，要拿他的假白菜换我的真白菜。”一时弄得齐白石狼狈万分。难怪启功在《记齐白石先生轶事》中述说这桩趣事时，还不免为老师慨叹：“如果这次交易成功，于是‘画换白菜’‘画代钞票’等等佳话，即可不胫而走。没想到这方面的佳话并未留成，而卖菜商这两句煞风景的话，却被人传为谈资。从语言上看，这话真堪入《世说新语》；从哲理上看，画是假白菜，也足发人深思……可惜的是这次佳话，没能属于齐先生，却无意中为卖菜人所享有了。”
　　末代皇帝溥仪也披露了“帝师”陈宝琛沽名钓誉的一则事例。有次在书房里，陈宝琛忽然对溥仪说，无意中看到两句诗：“老鹤无衰貌，寒松有本心。”想起自己即将来临的七十整寿，请求溥仪把这两句诗写成对联，赐给他做寿联，溥仪答应了。随后，陈宝琛又对同事朱益藩说：“皇上看到这两句诗，说正像陈师傅，既然是皇上这样说，就劳大笔一挥，写出字模供皇上照写，如何？”可谓老谋深算，左右逢源，一则佳话就这样天衣无缝地造成了。
　　齐白石自造佳话的对象是不解雅道，缺乏“六朝烟水气”的“卖菜佣”，且涉及实物交易，故当场讨个没趣。而陈宝琛自造佳话的对象是垂髫童子，又是以师对徒而言，自然易于奏效。陈宝琛喜作诗，其作品中被人引用最多的当属《前落花诗四首》中的一联：“委蜕大难求净土，伤心最是近高楼。”据说从中历历可见其欲助溥仪恢复帝业而不得的无奈、孤愤心绪。尽管壮志难酬，但在策划儿皇帝为自己书赠嘉奖联这件小事体上，陈宝琛可能是至死无憾且自认为神鬼莫知的。孰料在其弃世二十九年后，由当年小皇帝变成被释战犯的溥仪，出版自传《我的前半生》时，还是公布了陈宝琛这桩沽名钓誉之举。帝师九泉之下有知，可能也唯有以“身后是非谁管得”自嘲吧。
　　自造佳话再美，终属人为，恰如小孩游戏吹出的肥皂泡，尽管晶莹剔透地满天飘舞，结果总不免一一破灭，落下的皂液溅得吹泡者满面。《水浒传》里的“母夜叉”孙二娘说过一句粗口：“由你奸似鬼，吃了老娘的洗脚水！”对嗜耍机心者，此语真不啻当头棒喝。