那玄奘设立译经场的玉华宫肃成院，地形十分怪异，一座山岗，半圆形的三面，都是刀劈斧斫的断壁残垣，只留一面，向着山坡低处。人顺山坡上行约五十步，然后进得院内。那地形特征，就像一座塌陷了的墓穴似的。这种地貌特征，大约是这样形成的。山的顶上，先有个雨水和溪流冲成的大窟窿，陕北人把这叫“天窖”。长年累月，窟窿越冲越大，最后，向着山坡的一面冲出一条口子，水直泻下去，这个三面环山，一面向坡的天窖式的地块就形成了。地块面积约三十亩地方圆。
　　肃成院有山门，然后地块中间，设有经堂，那里该是玄奘和他的团队，译经的地方。经堂大约是两溜砖瓦平房吧。这里也是玄奘最后坐化的地方。然后北面那些潮湿的岩壁底下，玄奘和他的弟子们一起，掘了一些石窟，在那里住人。玄奘自己，也住在那靠里些的一孔窑洞里。而窑洞的前面，有一条水沟，也许这个天窖式的地面，就是这不起眼的这条小溪冲刷而成的。而玄奘的过早离世，也与这条水沟有关。
　　我们说这地方像一个塌陷了的墓穴。也许，当年的玄奘，也一定有这种想法。现在社会流行一种活埋疗法，即把尚且活着的自己，与世隔绝，封闭起来。当年的玄奘，为了赶着译经，大约也有这种想法的。他自己觉得来日不多，于是找一口活棺材，把自己装进去，杜绝一切杂念，一切干扰，一只大手推开红尘万丈，潜心把《大般若经》在离世前译出。
　　显庄五年（660年）正月初一，玄奘在玉华宫肃成院开始翻译《大般若经》。这部经卷的全称为《大般若波罗蜜多经》，意为“智慧到达彼岸”。经卷长达600卷。
　　《大般若经》为佛教大乘空宗的一部丛书，由般若部类重要经典汇编而成，主旨在于阐明宇宙万物都出于“因缘相会”，帮其自性本空，后世称其为“空经”。玄奘所创建的法相宗，就是在“大乘空宗用全力破除现实世界非真实存在”这一理论基础上建立起来的佛教哲学体系，因此可以说《大般若经》是法相宗的一部根本大典。
　　玄奘当年西行求法广游五印时，马背上驮来了三个不同版本的《大般若经》。在译经过程中，它用三个本子相互印订，反复推敲，辨别真伪，确定译文。
　　译经途中，玄奘唯恐自己中途会倒下来，而不能完成这项浩大工程，因而稍有精神，便日夜劳作。那肃成院禅房中，常常是整夜灯火通明，梵音阵阵。玄奘对众僧勉励说：“此经部轴甚大，每惧不终，人人努力，加勤勿辞劳苦。”
　　经过近四年的呕心沥血，日夜劳作，《大般若经》终于在龙朔三年（663年）十月二十三日译毕。这部皇皇大典六百卷，二十万颂，四处十六会。译完最后一个字，玄奘长叹一声，对徒弟们说：“《大般若经》真是与玉华宫有缘。”他还称赞这部经书是“镇国之典，人天大宝”。
　　玄奘说：“《大般若经》自身记载，此一方人当有乐受大乘教者；只要国王大臣，四部徒众书写受持，读诵流布都可以重生天上终究解脱。既有此段重要文字，自然不可以默默无言。”又说“此经在西域多秘而不传。今译来，亦是诸佛加持，龙天护佑，非讹也。”
　　说完这些，双泪迸流。
　　《大般若经》译完，玄奘就累倒了。一个月之后，十一月二十三日，玄奘强支病体，亲自撰写了一份奏表，上表给高宗李治，向他报告《大般若经》译毕的消息，并请君王为这部佛家经典作序。尔后，派高足弟子大乘基（即窥基）送往长安。
　　这以后，玄奘自知自己寿命将尽，大限将至，便告诉门人说：“我来玉华寺，为的就是翻译《大般若经》，现在译事已结束，我的生涯也当尽了。如果我死了，你们为我送终，后事一定要从俭为宜。可以用芦席装裹我的遗体，选择深山僻静处，简单安放就行了。不要让我的不净身骨靠近宫殿寺院。因为我的身体不干净，所以应当屏放在幽远的地方！”
　　门徒们听了法师的遗言，个个哀嚎，掩面拭泪。大家以柔言宽慰说：“师父气力还可以，容颜尚好，为什么要说这不祥之言，令我们伤心不已呢？”玄奘平静地说：“这个只有我自己清楚，你们怎么会明白呢？”
　　麟德元年（664年）正月初一，这一天是中国人的春节，也是四年前玄奘《大般若经》开译的日子。想到这件大功德终于完成了，此生不再有遗憾了，玄奘格外高兴。见自己精神尚好，又有了工作的愿望，于是翻译《咒五首经》一卷。正月初三，众僧见玄奘体力恢复，还以为法师果真康复了，便殷请玄奘再译一部巨典《大宝积经》，玄奘答应试一试，但仅仅只译了几行，便感觉气短无力，于是合上梵文经本，说：“玄奘自量气力不足，不能再承担这一浩大的工程了。”又说：“看来我的大限不远，现在，我只想去芝兰谷礼拜佛像。”
　　正月初八，有一位高昌籍的弟子玄觉，夜间梦见一座高大庄严的佛塔，突然崩塌。惊醒之后不知主何吉凶，就去问玄奘。玄奘说：“这个不关你的事，是我辞世的预兆。”
　　正月初九傍晚，玄奘在肃成院禅房后跨越那条（我们前面提及过）小水沟时，不慎失足跌倒，擦破小腿皮肤，遂被抬回寝室治疗。看似伤势并不严重，但从此后玄奘病势愈重，气息微弱，沉沉昏睡，时有谶语梦话。
　　五月十六日，玄奘从梦幻中醒来，向守护在身边的玉华寺寺主慧德法师述说梦中备受诸佛众神欢迎款待景况，又叫随身高僧嘉尚抄录他一生所译全部经论的目录，以及他敬造的俱胝神像、弥勒佛像各一千帧素像等。嘉尚抄录完毕逐项念给他听，玄奘听罢，闭目合掌，自感欣慰，于是说道：“我的无常期已到，很想舍弃一切，请让有缘分与会者一同前来吧！”