呼吸——气息的运用，是管乐专业最起码，最重要的基本功。气息运用得正确与否，对技巧的运用，音乐情感的表达都有决定性的作用。为了控制，运用呼吸并改变它的节律性使之适应吹笛的需要，必须着重于对呼吸的生理机能及活动过程的理解。
　  一、什么是呼吸
　　呼吸，是人体自身和自然界不断进行气体交换（吸入氧气，呼出二氧化碳）的生理活动过程，是一种持续的，本能的动作。人体和自然界交换气体，只能在肺内进行，由于肺的扩大和缩小，才能将气体吸入或者呼出，除肺以外，人体任何部分都不能直接和外界气体进行交换。肺，是海绵样的为数极多而且充满气体的肺泡组织，具有橡皮筋一样的弹性和回力。但是肺的本身不是肌肉，不能自主的运动，它的扩大和缩小，是在神经中枢的作用下，通过呼吸肌群（吸气肌、呼气肌、膈肌、肋间肌等等）的舒张和收缩运动，引起胸廓的运动，使胸腔发生节律性的扩大和缩小。
　　（1）吸气。吸气的动作，是由于吸气肌群收缩的结果。其中最重要的是膈肌（俗称横膈膜），膈肌形似帽子，向上拱起，位于胸腔和腹腔之间。深吸气时，膈肌收缩，穹形顶部两侧下降，使胸腔空间加大。肺组织扩张，肺内空气压力低于外界大气压力，外界空气进入肺内。同时肋间外肌的收缩作用，使肋骨前端向上，向前升起和下部的肋骨向侧展开，更使整个胸腔获得扩大，肺组织容积随之增加，吸入的气体也就增多。
　　（2）呼气。呼气的动作，是在吸气结束后，全部吸气肌群松弛，胸廓由于自身的重量而下垂恢复原位，膈肌因为松弛而上升，肺组织因自身的弹性而回缩，于是胸腔空间缩小，肺内空气压力大于外界大气压力，肺内部分空气呼出体外。用力深呼吸时，呼气肌群活动，肋间内肌收缩，使肋骨更为下降，腹壁肌的收缩推动腹内脏向上，使腹肌更为上升，因此胸腔的容积变小，呼出的气体也就越多。
　　根据以上所述，比较明确地了解了有关于呼吸活动的情况，对于正确的控制呼吸以适应吹笛的需要，便不为难事了。
　 二、吹笛时的呼吸
　　吹笛时的呼吸，是建立在日常呼吸的基础上，而又不同于日常呼吸，改变了正常的呼吸规律。一般情况下的呼吸，都用鼻腔进行，当我们吹笛子时，需要的气息量大且换气的时间短，需要在短时间内吸入大量的气，这时，吸气就需要鼻腔和口腔同时进行，这是因为鼻腔的通道比较窄，吸气与呼气时所能通过的气量少而且速度慢，口腔的通道比鼻腔大得多，呼吸时通过的气量大而且速度快。吹笛吸气呼气的过程，也是笛子发音、停顿的过程，这种停顿要求越短越好，否则将使演奏产生音值不足、断续、松散、不紧凑之感，甚至在演奏快速的曲调时影响到节拍，不准确。因此吹笛吸气时要求动作快，除在慢速的曲调中、长音后、休止符处或乐句乐段段落处，可以用鼻腔从容吸气外，一般情况下都应当用口腔吸气。另外，由于鼻腔狭窄，吸气不快，如果用力吸气时，便会出现空气与鼻腔的摩擦声，这种杂音应该避免。
　　演奏者在吹笛时，要求胸部稍稍挺起，腰部伸直，腹部略微收缩，为呼吸做好必要准备。胸部挺起，以便肋骨动作，腰部伸直，以便膈肌有充分下降的可能，这是为吸气做准备；腹部略微收缩，以利腹壁肌动作，这是为呼气做准备。只有有关呼吸的各个部分都做好充分准备，那么，当吹奏较长乐句需要急吸气，深吸气时，便可毫无阻碍的，很短时间内吸够所需的气。
　　对于呼吸的运用，一般认为有三种不同方法：1、胸式呼吸：由于肋骨的提升、下降的动作，使胸腔扩大和缩小，没有腹肌参与运动的呼吸方法，称为“胸式呼吸”。2、腹式呼吸:只有腹壁肌的收缩运动，使膈肌动作较大，没有肋骨参与运动的呼吸方法，称为“腹式呼吸”。3、胸腹式联合呼吸法：胸、腹在自然呼吸的基础上，将肋间肌、膈肌、腹壁肌很好的运用，有机结合为一体。吸气时，不只是吸气肌群的收缩使胸廓扩大，胸部有明显的饱满感，同时膈肌收缩时穹形下降，使腹内脏受到压力，有似乎气体吸入腹内的感觉（民间称为“气沉丹田”）；呼气时，吸气肌群停止活动而松弛，但由于风门的控制使气体少量吹出，因此肋骨和膈肌只能缓慢，逐渐恢复原位，这时除肋间内肌使肋骨更为下降外，腹壁肌积极收缩，推动腹内脏向上，压迫膈肌上升，使吹出的气体更多，口风更有压力。简言之，这种呼吸方法要求胸部与腹部同时运动，使吸入与呼出的气体量较大。
　　上述三种不同呼吸方法，都属于整个呼吸范围之内，只是运用的部位与范围大小不同而已，可以同时并存，并不矛盾，但应以胸腹式联合呼吸法为主。因为在实际运用中，吸气与呼气量的多少，是根据乐句的长短和曲调进行的具体情况而定。一般乐曲中，中等长度的乐句居多，所以用吸入和呼出气息量较大的胸腹式联合呼吸法为主；而短的乐句，特别是需短促换气时，用胸式或腹式呼吸法完全可以适应。但是无论哪一种呼吸方法，都要求尽可能做到吸气量与呼气量的平衡，如果吸得多而呼出少，或者吸得少而呼出多，都将使呼吸肌群处于紧张状态，容易疲劳，甚至发生喘气，不能持久吹奏。