2011年，王虹去巴黎综合理工大学读研，课程竟然自由得让她发蒙——可以翘掉数学去画图纸，可以选修建筑课。她真去了，在建筑领域尝试了半年，似乎是“离经叛道”；可法国导师伊万·马泰尔（YvanM artel） 只是轻轻鼓励她：“遇到任何困难，只需搜集它们，下次见面时向我提问。”她第一次意识到“不必靠自己一个人解决所有问题”，由此变得更有耐心、不再那么紧张，变得自信和松弛。王虹在建筑领域尝试半年后回来继续做数学，不是被劝回来的，而是那种“你拐弯多久都没人催你”的学术氛围，让她自然而然回归的。
　　2014年，王虹进MIT，跟古斯读博。这位美国三院院士、宇宙暴涨理论创始人艾伦·古斯之子，育人哲学只有12个字：标准极其严格，氛围极其松弛。她常“挂黑板” —— 站在黑板前推导不下去。别的导师可能打断、抢白、把答案塞过去，古斯则不，他搬把椅子坐在旁边，微笑着等，等她把脑子里混乱的、模糊的、不靠谱的念头全倒出来，再帮她一行行理清楚。王虹曾这样形容导师对她的另类指导：“他一听说我要去玩，就非常高兴，他非常鼓励我放松休息。”在多数课题组，学生说“我想歇两天”，会被反问“进度呢”，而古斯的反应是开心。