“ 公子莫要这么看着我，也莫要打断我，让我说出全部实情吧！我说过，他收下我，给了我一条命，用一只小奶嘴儿喂活我，养大我，可他把我当成了雏鸟，眼看着长出绒毛儿就当成自己的玩物了。他在我十二岁不到就用各种法儿玩耍，往死里耍弄。有几回我就要死了，又转活过来。十四岁那年有了身孕，他不会让我生下的，就找来洋行一位邪友在家里折腾打胎，血染了几层褥子。他除了给我喂食还算大方，待我不如一条狗。他在外面忍住火气，穿衣讲究，头发梳得油亮，回家就成了妖魔，有时从九点折磨我到凌晨三点。他不准我在家里穿衣裳，高兴了还给我拴上带铁钉的脖扣，唤我‘毛猴小玉’。他教我背书和练字，稍一出错就用鞭子抽打。他有一次喝醉了，挥动一把火钳烙到了我，生生疼昏过去。我的下体结了大疤，他说如果献给宫廷会得个大赏赐。这是谑语，他谁也不会给。见到大公的第一眼，他就把我放开了。他不再碰我一下，也不正眼看别的女人。 ”

　　五

　　在小棉玉的眼中，冷霖渡是一个无法诠释、谁都不能走近的奇人。这人就性别而言介乎男女之间，私下喜穿女衣。可他也是青楼常客，去的时候还带上小棉玉，让她在老鸨屋里等候。这一切都在那个时刻戛然而止，即见到万玉大公之后。这就开始了一段奇缘。他为大公戒除了所有不良嗜好：尚未深染的鸦片，狎戏，还有不浅的赌瘾。他将幕宾和洋行积累的所有知识以及人脉如数献与大公，成为她最可依赖之人。为了配得上这一信任和倚重，他愈加严格要求自己：不嗜酒不沾染任何恶习，按时洁身，将洋行期间养成的一尘不染的穿着习惯再度提升，始终严整如一彬彬有礼。所有府中事务他都巨细过手，余下时间作画听琴，偶饮一点洋酒。唯有香茗和咖啡是他的最爱。他精通清律，据此制订了一部“法书”，条理纲目俱细。军伍规制更是重点，准备逐步施行西洋体制，以“军、师、旅、团、营、连、排”为序，废除“都统”称谓。总之，百废待兴事务繁巨，大公对其言听计从。由他审拟的“法书”不乏怪异，如“男子犯奸者剜除左睾”“探囊偷盗者截其中指”“女子不贞者以中等鲫鱼充塞阴户”“忤逆不孝之人拔除门牙一枚”，颁布后多有诟病，大公却仍旧在河西照此施行。
　　人们发现冷霖渡每每立于树下，久久望向大公起居作息的方位。他与大公虽然每月必能共商大事，却依旧思念。府中大人饮食由厨务专掌，他吃到可口之物即写下品名，嘱一声“奉大公一尝”。河西或有青黄不接的灾荒年馑，府中设“草食日”，所有人皆吃根茎瓜叶，共渡难关。冷大人听说大公整整七日未食一粒，长叹之余写下了“大公缩食歌”，又差卫士送去自己挖到的野山药。他编成了对付饥馑的“ 四十六字诀”，分发给沙堡岛内外村民，还发明了特别束腰法：用海草编成偏囊捆在腹部，可预防饥饿倒地。
　　冷霖渡将更多思念寄予画笔，以至嗜画成癖。他不休不眠置身画室，将同一幅肖像涂抹数遍，直到满意为止：先将大公画出毕肖裸体，按真人比例，肌肤颜色逼真无二；待裸躯凝固后，再一笔笔加画柔薄内衣，干涸后始添加最后服饰。因为小棉玉要来画室打理，只她一人带有钥匙。她时常站在大公的裸体画前看上半天，惊讶于冷伯的想象已达极处，硬生生画出每一根毛发。他竟将大公私处画成鸡冠花模样，呈放射状，闪着欲燃的朝霞颜色。就此她才明白：这不过是梦中的想象。她当然知道：冷霖渡在大公面前毕恭毕敬，极尽君臣之礼，未敢僭越雷池一步。如此画幅必不敢出示。小棉玉对冷伯画技只有倾绝，叹为天工。如他画人的汗毛和脉管，几可伸手触探：毛发闪动，在一种光色下变成幽蓝，在另一种光色下变为杏红；脉管是隐在肌肤下的靛蓝和微紫，有灼人之烫。她最不敢对视大公的眼睛：威而愠，煦而厉，清澈深邃，比喻成湖水，也断然不是地上，而是天上的瑶池。
　　她知道的不止这间画室，还有冷伯独自一人的呻吟。那是她碰巧遇到他焦灼等待画幅干凝的日子：进入画室，鼻孔充塞浓浓的油彩气味，还要小心绕开躺在地上、手持画笔瑟瑟乱抖的冷伯。这时绝不可惊动，更不可伸手搀扶，只任他一只眼闭一只眼斜，嘴里流出一摊涎水，发出奇怪的哼叫。她第一次看到他的这副模样吓个半死，以为冷伯已经中风，后来才知道那是他审视和鉴赏画作的一种特殊方法。前后十多天的时间，裸体完毕，成为画者尽情享用的日子。所有的辛劳、费尽心力耗去的日日夜夜，全都得到了补偿。
　　后来，她知道的不仅是画室的呻吟，还有其他。因为大公对小棉玉超出同类的信任：既是介于毛猴和鼹鼠之间的古怪生灵，又有人的心智和情感，所以就有了一种不必提防的信赖。大公把最隐秘的事项交与她，也问及久远的私密，如在她如花未绽之时，那个男人的性怪癖、贪婪和力量，以及匪夷所思的床上习惯。那时她只当成羞于出口的嬉戏之言，后来才明白事涉重大：大公须掌握这个男人的一切秘密，如此才能相处无碍，防患于未然。大公虽未听到冷伯一丝告白，却对这个男人急切的欲念一清二楚。大公冷艳一时，柔媚长存，所以对人的诱惑无比切近又无比巨大，足够淬炼咫尺之外的国师。冷伯除了向大公翔实无误、条分缕析地按时禀报府中大事，也未免有些闲话趣谈，好在用语端严，谐而不邪，让大公觉得顺适自然。
　  （未完待续）