二
　　东行之事终得应允，而且因为舒莞屏的执拗，果然随护从简，只带憨儿一人。一路上两位年轻的“通嘴子”有些兴奋，多用洋语与总教习对话。他们显然对这条路十分熟悉，与自己的师长同行也非常高兴。舒莞屏对目的地不曾多问，只料定这一程终要抵近界河，至于渡河与否，那是后面的事。这次照例要先出大城池，再由水路转向陆路。稍稍出人意料的是，两辆车子刚刚驶出不久，后面又驰来两骑，原来是府上增派的两位武士。他们说了府上大人的意思：总教习出行，要严密护卫才好。舒莞屏对突然发生的变更感到诧异。如此一来，就有了三位骑乘引前殿后，实在是一支不小的队伍。中途歇息时，舒莞屏见两位武士与憨儿踱向路边，三人正窃窃私语，见他走近即大声言说天气云云。
　　如同所料，第二天夜宿大营，又见到了胖胖的副统领和辛辛阿二。他们出营迎接，副统领拱手说：“分手后梦见总教习两次，一次去南塘打野鸭，大人箭法了得！”憨儿笑了：“大人从不使箭的。”这里是舒莞屏最熟悉的地方，已有过三次造访。最难忘与那位革命党人的会面，还记得那间房舍。晚宴后，舒莞屏特意从那座小屋旁走过，憨儿和两位武士一直相随。
　　下面一程该是大草营了。启程前两位武士突兀地告诉舒莞屏：“大人，府中大人行前特嘱，让您在这里原地歇息就好，等他们两人归来再一起返程。”“竟有此事！断不可以！”舒莞屏正色。憨儿进言：“大人，府上大人既说，那就留在营里罢。”副统领击掌：“多好的机缘！大人在营中多待些时日，真真是求之不得呀！”
　　没有办法，舒莞屏眼睁睁看着两位“通嘴子”继续东行，自己与憨儿和武士滞留营中。一天太过漫长，舒莞屏出门闲走。他转到那个窗扇闭合的小屋前，伫立了一会儿，又向南走去。他想起了水塘边的算命女人。身后不远处是憨儿和两位武士。他终于明白：这三个人是不会离开自己了。
　　晚宴时，舒莞屏稍有兴致，谈到了操演场那些令人眼界大开的西洋火器，还有中途的海猪奇观。“啊啊，除了季节不合海猪少了些，操演场正有一场演练哩！”副统领十分得意。舒莞屏问：“大人为我们备下一条篷船怎样？他们几位能来营里一次实在不易。”副统领拍腿：“那有何难！”舒莞屏对憨儿几个说：“还不快向大人敬酒！”
　　第二天一早，篷船备好，随船的是辛辛阿二，携了沉甸甸的食盒。上船后，舒莞屏对他们三个说：“你们好生见识一番吧，我从头看过演练，都是从没见过的时新火器，好大的阵仗啊！”随着深入水道，两边红色蓼叶和层层蒲萩多起来。憨儿说：“这里蹿出妖怪也没什么惊奇。”正说着传来凄长的叫喊，一群群沙锥惊得飞起。阵阵叫声像老人发出，粗哑哀绝。“每到入冬前总有这种怪嚎，不知是走兽还是飞禽。”辛辛阿二说。后面的桨手接答：“有两腿直立的老灰妖，它们能把小孩抱走，兵士用箭射杀，它全然不理！”大家一阵惊骇。“这里的春天和初夏是海猪的天下，那才叫悍蛮哩，吭哧吭哧喊得像打雷，传到操演场那边，兵士们就和它隔空对骂。”辛辛阿二说。
　　篷船停在汊口栈道，要从这里去操演场，有人拉着几匹马候在那里。辛辛阿二领人上岸，舒莞屏没有挪动，只对他们说：“我在这里饮茶等你们。”憨儿和武士回头看着，有些犹豫。舒莞屏向他们挥手：“你们去吧，别再耽搁！”辛辛阿二催促三位上马。武士在马上回望几眼，还是打马去了。船上只剩下舒莞屏和两位桨手。他们从食盒中取出糕饼和杯盏。舒莞屏为桨手不停地添酒，看他们大吃大嚼。桨手脸色紫红，舒莞屏为他们再添满满一杯。远处林中又传来声声野嚎，舒莞屏说：“咱把船划得近些，我倒要看看嚎叫的是什么怪兽！”
　　篷船往前划行，凄厉的嚎叫仍在前边。舒莞屏将裤脚扎起，抄起一把弯刀，攀着水柳根须登上岸去，回头叮嘱：“切不可离船，在这里好生等我。”两位桨手答道：“大人放心便是。”舒莞屏转身踏入苇蒲，拨开纠扯的荆葛，四周惊起无数蹿蛙。船与水道很快掩在身后，他不再细看脚下，只顾大步往前。从太阳的方位判断，此刻约为上午九时许。他知道，须在太阳落山之前走出这片沼泽，不然就无法夜行。稍做一番计算，先要穿过山北村落，然后才可攀越丘陵地区，这就能在天亮前跨越山垭。 （未完待续）