冷霖渡长时间没有挪步。舒莞屏觉得月光在这人苍白的脸上、一丝不苟的稀发上施了一层铜色。因为阴影的缘故，那尖挺的鼻梁向一边倾斜。“公子时下做的事情无比重大。大公家世谱系、干支纪年对照、大事列表、姜姓脉流考，也算一部‘万玉学’初创。我因太多俗务而荒疏学术，多年积叠的图册典籍未及编制索引，这些都有赖公子接续。你知道我沉迷西画，可也至少月余未沾颜色了，这在以前是从未有过的。 ”
　　冷霖渡谈兴渐浓，声音却依旧低沉，一只手轻触舒莞屏背部：“ 我们回吧。”然后脚步轻快走在前边。已近午夜，正是冷大人精神最好的时段，走入长廊仍无分手的意思，而是径直将舒莞屏领到了那间有螺钿屏风的大屋。长案上一叠文书摞得齐整，茶点摆好，香气涌入鼻孔。舒莞屏吃惊的是这些甜点竟然掺了辣味，让人猝不及防。冷霖渡合掌而笑，为自己的恶作剧而得意。
　　案头有一个椭圆三层食盒，里面是几个冷碟。冷霖渡将吃物一一摆开，又取了一瓶洋酒。“ Ifyou drink with a bosom friend,a thousand cups are too few.（酒逢知己千杯少。）虽然还不到庆贺的日子，不过总会有那一天的。”他为两个杯子各添了一点，端起，“公子会想起同文馆的日子，不过他们也未必有这么好的酒。”一句话让舒莞屏想起那个金发碧眼的亨利，今夜这位洋教习也在借酒浇愁吗？对方做梦也想不到自己的弟子身在何方：被一场突如其来的“北煞风”吹到了天边，去了另一个世界。
　　冷大人起身到屏风后边，搬来一个鸭蛋青瓷坛。打开盖子，冒出一股老酒的香气。他用一柄竹勺在其中搅动，捞出一些不大的金色和蓝色颗粒。“公子，这是我亲手料理的酒渍鱼胶，听说有大滋补。它们取自深海鲛鱼。”舒莞屏吃到嘴里，未觉有什么特异。冷大人自斟两次，这才作罢，看看怀表说：“还有时间，公子想看一眼那场大雨前后的画作吗？它们都是新作。”说着往屏风后面走去。绕入书柜和多宝格中间的通道，走向铺了蒲垫的长廊。壁悬鱼油灯发出一股腥味。来到一间小厅，当中条案上是几张未及上墙的画作。悬起的几幅与案上一样，都是万玉大公：侧身或正面，静坐椅上、窗前伫立、驰走风中。只没有《策马图》，那大概是不可重复的绝笔。
　　舒莞屏被万玉大公盛夏纳凉图吸引：藤椅，白色薄纱难掩洁白如雪的胸颈；隆起处似有起伏，微微汗息。冷大人随手将一条织锦掩上，引他看墙上的画。“那是大公召你解读洋文的日子。雨前好生闷热。我昼夜不停画了多幅，一时无心其他。一场豪雨骤降，停笔也难。”舒莞屏发现冷大人的目光正落在自己额上，吮吮嘴巴：“公子，我敢说这是一场十年未遇的大雨。 ”
　　三
　　凉爽的秋天在沙堡岛来得稍早。小棉玉照例去了军营。舒莞屏关注时局，留心所有消息：河东以及整个半岛没有激战，只有零星山匪交火倾轧。那支渡海新军残部并无作为，最终在天冷前返回关外。半岛革命军趁机强固，在昆嵛东侧和南侧站稳了脚跟，既与旗营周旋，又得以避开猞猁胆刘通将军的锋芒。因为官军的主要追剿对象为革命军，将军东西大营正值一年来最为宽松的时期。舒莞屏牵念的是那支由北方特使和惨死的革命党人一手创建的义军，只希望他们取得大胜。“我将那个惨死沙河的勇士称为‘兄弟’，一个何等无畏的人！”他在心中呼叫。“如果这就是革命党，那一定是不可战胜的！ ”
　　小棉玉与几位护卫离开后，舒莞屏出行的想法日趋强烈，越发觉得这间大草屋真的像一处囚室，而整个大城池则是一间更大的囚室。他知道这种比喻出自那个“兄弟”之口，实为确切。提调一行去了河东，先是进入猞猁胆刘通的营地，然后西行，在棘针棒方来将军的大营驻留几日，再绕路北行，去行营拜见万玉大公。小棉玉是大公最为喜欢和信任的人。舒莞屏难以忘记丘陵之北那片平原，那里的青杨和沙滩小河，离河畔数丈远的草屋院落，这就是行营。大公长时间住在那里，也许整个秋天都要在此休养、打理事情。大城池有冷大人值守，由这个通宵不眠的人执掌一切。舒莞屏再次向冷霖渡提到出行：肃杀漫长的冬天来临之前，大约只有一次远足的机会了。
　　“总教习大人，我想你还是往南走一程吧。每年的这个时节都有巡督去黄金通道，将军会派手下都尉接应。公子知道这可不是小事，关系重大。”冷霖渡与他商议，其实主意已定。舒莞屏欣然接受：只要能够离开一些时日，随便哪里都行。
　　随之巡行的有银库一位中年匠师，还有护城副都统手下的总兵。憨儿及三位武士同行。舒莞屏得以出城有些高兴，行前对冷大人说：“在下会审慎行事，归来再向大人面呈。”冷霖渡点头，后来突然问了一句：“人说银库有鬼魂出没，公子也信这些异灵之事？ ”“ 哦，那是传言吧。 ”
　　南行头两日与行营之路重叠，这让舒莞屏想起往事。“大公啊！”他望着秋野，心中发出一声呼叹。旷野上，阡陌小路，一株株青杨，茅舍卧于田野，像一只只小鹌鹑。车子转向东南，与行营之路分开。遥望远处的山影，后面就是那片有名的山地，东西百里都是官家与悍匪激烈争夺的区域：从这里到北部丘陵和平原，直至荒凉无边的沼泽水乡，隐下了数条黄金通道。山地以东的大片土地为青州旗营所控，舒府就在这座军事巨垒的余荫之下。旗营的一品将军曾造访过府上，那是舒府的鼎盛时期。吴院公当时正值少年，他后来曾向舒莞屏讲述当年亲历：将军那一次未乘绿呢大轿，而是骑了一匹有银饰的青花马，簇拥左右的旗军好大声势，将士们个个盔明甲亮。
　  （未完待续）